Chapitre 1267 — Mirage

Camel leva les yeux un instant et sentit aussitôt tout le flux de magie dans son corps se figer, comme gelé ; derrière lui retentit aussitôt une série de chocs métalliques — les chevaliers blancs, eux aussi, avaient été saisis d'effroi à la vue de cette silhouette, et leur instinct de guerriers leur fit serrer les marteaux de guerre et les canons de choc de lumière sacrée ; tous furent en un instant prêts au combat, et deux sphères d'énergie arcanique étincelantes surgirent même dans les mains de Camel !

Mais en cet instant de tension extrême, la voix de Milmirna retentit soudain, interrompant l'attaque que tous étaient sur le point de déclencher :

— Du calme — ce n'est qu'un mirage, semble-t-il.

— Un mirage ? Camel tressaillit ; ce fut alors seulement qu'il remarqua que la silhouette assise sur le trône, au fond de l'arène, demeurait parfaitement immobile jusqu'à cet instant : elle restait simplement là, paisiblement assise, sans la moindre réaction face aux intrus qui venaient d'entrer.

Un vent sec souffla au-dessus de l'arène ; les bannières qui flottaient au sommet des lances claquaient avec vigueur. Les mortels entrés dans le royaume divin et le mirage du dieu de la guerre apparu en ces lieux se faisaient face en silence, séparés par toute l'étendue de l'arène. Camel finit par rétracter les sphères d'énergie qui flottaient dans ses mains et, à la tête de la troupe désormais sur ses gardes, s'avança vers la silhouette du géant au loin.

L'immense silhouette drapée dans l'armure creuse demeurait toujours immobile — ce fut seulement alors que Camel et les chevaliers blancs se rassurèrent enfin.

Camel eut alors le loisir d'examiner attentivement l'environnement alentour ; il leva un bras et observa la manière dont l'éclat arcanique flottant à la surface de son membre se trouvait réprimé par le milieu ambiant, puis dit d'un air pensif :

— Nous sommes déjà loin de l'interférence causée par le portail… Je pourrais peut-être installer mon laboratoire de magie dans cette arène.

— Les conditions semblent effectivement fort bonnes, approuva Milmirna à ses côtés. En sa qualité d'ancienne souveraine du domaine magique, elle savait bien entendu que Camel cherchait depuis longtemps l'occasion de vérifier la nature de la magie, et ce projet la passionnait elle-même au plus haut point. Une fois le matériel complémentaire en place, tu pourras commencer à aménager ton environnement expérimental — si tu as besoin d'aide, adresse-toi directement à moi.

Camel s'arrêta ; il regarda d'un air quelque peu étrange l'ancienne divinité souriante à ses côtés, et ce fut longuement après qu'il murmura :

— Si nécessaire, je le ferai.

Les explorateurs s'approchèrent de l'énorme trône. Le géant constitué d'une armure gris fer demeurait assis là, paisiblement, conservant sa posture de surveillance surplombant l'arène, exactement comme Milmirna l'avait jugé : ce n'était qu'un mirage.

Camel leva la tête ; à une distance si proche, il distingua enfin à la surface de l'armure gris fer une texture illusoire et translucide, ce qui éveilla sa curiosité :

— Pourquoi y a-t-il ici un mirage du dieu de la guerre ? Tous les dieux, après leur chute, produisent-ils ce genre de mirage dans leur propre royaume ?

— Je l'ignore, dit lentement Milmirna en secouant la tête. Le dieu de la guerre… le processus de sa chute fut très particulier ; mon expérience ne saurait suffire ici…

Tout en parlant, elle tendit la main et effleura doucement l'armure gris fer creuse et illusoire ; une sensation semblable à celle d'un contact avec un brouillard glacé lui parvint, et presque au même instant, dans l'esprit de tous les membres de l'expédition, Camel compris, surgit soudain une voix — une voix grave, majestueuse, à la texture d'acier, et chacun de ceux qui l'entendirent vit même se lever dans son esprit des visions de champs de bataille, de lames, de remparts et de légions ; et le contenu de cette voix se réduisait à une seule phrase :

— Bonne chance à vous…

La voix dans les esprits s'évanouit, et avec elle se dissipèrent les nombreuses visions qui l'avaient accompagnée. De sous le heaume du chevalier blanc Quinn sortit une voix sourde :

— Maître Camel, tout à l'heure j'ai entendu…

— Moi aussi — que tout le monde vérifie les relevés de pollution mentale !

— Relevé à zéro. — Aucune contamination. — Les dispositifs de protection n'ont déclenché aucune alarme…

Lorsqu'on a affaire aux puissances divines, il faut se prémunir contre la pollution mentale quoi qu'on entende ou voie ; aussi l'expédition vérifia-t-elle aussitôt et sans délai la situation de chacun. Ce fut seulement après avoir confirmé qu'aucun d'eux n'avait subi de pollution mentale que Camel eut le loisir de s'attarder sur le contenu de ce bref « mirage » ; il leva les yeux vers Milmirna :

— Ce que nous venons d'entendre… c'était la voix laissée par le dieu de la guerre ?

— On dirait bien que oui, dit Milmirna, qui avait elle aussi entendu cette voix ; son regard se fit grave. Ce doit être la dernière « empreinte de pensée » que le dieu de la guerre a laissée avant de quitter ces lieux…

— Une empreinte de pensée… murmura machinalement un chevalier blanc. Serait-il donc depuis longtemps au courant de notre venue, pour avoir laissé un tel message ?

— Non… Camel, lui, avait déjà compris ; il secoua la tête. Cette phrase ne nous était pas destinée.

Il leva la tête et laissa longuement son regard se poser sur le géant gris fer assis sur le trône ; ce fut après quelques secondes qu'il dit d'une voix profonde :

— Elle était destinée aux armées mortelles qui allaient l'affronter sur le champ de bataille de Fort-Hiver.

Milmirna resta longtemps silencieuse ; ce fut seulement au bout d'un long moment qu'elle tendit la main et frappa légèrement le trône froid et solennel :

— Un rustre sans cervelle…

Le silence retomba sur l'équipe d'exploration. Kamaïr resta plongé dans ses pensées une demi-minute durant, puis releva brusquement la tête vers Mirmina : « À cette époque, le dieu de la Guerre n'aurait-il pas déjà sombré dans une folie furieuse et incontrôlable ? Comment aurait-il encore pu laisser une telle phrase ? »

Il n'avait pas fini de parler qu'une voix s'éleva soudain non loin de là, parmi les rangées de sièges des gradins de l'arène : « En ce temps-là, mon Seigneur avait certes sombré dans une folie absolue… mais au sein de la folie ultime, une parcelle de raison peut encore subsister. »

Cette voix surgie de nulle part était tout aussi effrayante que l'apparition du dieu de la Guerre qu'ils venaient d'apercevoir. L'éclat magique de Kamaïr flamba d'un coup, et il pivota violemment vers la direction d'où venait le son : « Qui va là ?! »

Sous les regards tendus des explorateurs, une silhouette drapée d'une longue robe émergea lentement de derrière les sièges des gradins voisins.

Dans ce royaume divin du dieu de la Guerre, déjà mort et en pleine désagrégation, venait d'apparaître la silhouette d'un mortel !

Il portait la robe d'un officiant du dieu de la Guerre et une couronne irréelle et transparente ceignait sa tête ; son visage, indistinct sous la lumière chaotique du ciel, laissait néanmoins deviner un vieillard. La silhouette sortit de derrière les gradins, descendit lentement les marches une à une et vint se planter devant Kamaïr et les chevaliers blancs, sans le moindre bruit de pas, sans exhaler la moindre haleine, tel un spectre… pareille, en somme, au fantôme du dieu de la Guerre qui se tenait tout près.

« Te voilà enfin sorti, » dit Mirmina, nullement surprise par l'apparition de cette silhouette ; elle semblait l'avoir sentie depuis un moment déjà. « Je t'ai perçu tout à l'heure. »

« Vous êtes une autre divinité, » dit la silhouette spectrale en regardant Mirmina avec déférence.

« Je l'ai été. »

« Veuillez m'excuser de ne pouvoir vous vénérer — je ne révère que mon Seigneur. »

« Tu n'as de toute façon pas à me vénérer — je suis à la retraite. »