Chương 80 — Niềm vui

Biệt Tố Tâm gặp Trần Lam Tự ở phòng môn của viện ngoài nhà họ Đậu.

Trần Lam Tự ủ rũ hỏi Biệt Tố Tâm: »Muội thật sự đã nương tựa vào tứ tiểu thư nhà họ Đậu rồi sao?«

Biệt Tố Tâm cười nói: »Chuyện như vậy, lẽ nào muội còn lừa huynh không thành?«

Trần Lam Tự hồi lâu không nói gì.

Biệt Tố Tâm nói: »Nếu sư huynh không còn việc gì, muội xin về trước, mấy ngày nay muội đang theo lục thái thái bên phủ Đông học quy củ.« Rồi lại nói, »Người nhà họ Đậu đông miệng lắm lời, trong nhà thiếu gì người ở đời đời, tỷ muội chúng ta lớn ngần này mới vào phủ, vốn đã chướng mắt, nếu mọi người nghe thấy chúng ta xưng huynh gọi muội, e rằng càng tò mò về tỷ muội chúng ta hơn, sau này muội vẫn gọi sư huynh là đại ca vậy!« Lại hỏi, »Trần đại ca bao giờ thì theo Trần Què xuất quan? Nếu trong nhà có việc gì, có thể bảo bá mẫu sai người đến nói với chúng muội một tiếng, tứ tiểu thư nhà họ Đậu là người rất tốt, chúng muội có thể rảnh rỗi đến thăm bá mẫu.«

Nghe nàng nói vậy, Trần Lam Tự càng thêm xấu hổ: »Ta theo Trần Què xuất quan, cũng là vì hắn trả bạc nhiều, muốn giúp đỡ các muội một chút. Nay các muội đều có chỗ dựa rồi, mẹ ta lại không muốn ta rời nhà, chỗ Trần Què, ta đã từ rồi.«

Biệt Tố Tâm »ồ« một tiếng, không nói được cũng không phản đối.

Phía cổng lớn truyền đến một tràng ồn ào.

Trần Lam Tự và Biệt Tố Tâm đều nhìn về phía ấy.

Chỉ thấy hai cỗ xe ngựa sơn đen, đầu bằng phẳng, đầy bụi đường đỗ trước cửa Tây Đậu, quản sự Đỗ An vén rèm, đỡ một người đàn ông chừng năm mươi tuổi xuống xe.

Người đàn ông ấy thân hình trung bình, mặt trắng không râu, mặc một chiếc áo thẳng cổ tròn hoa văn màu xanh bảo thạch, toát ra vẻ nho nhã của kẻ đọc sách.

Ông ta ngẩng đầu ngắm nghía cổng lớn nhà họ Đậu. Đỗ An ở bên cạnh giới thiệu: »Đây chính là tổ trạch của lão gia nhà chúng tôi. Tống tiên sinh, xin mời!«

Người được gọi là Tống tiên sinh ấy mỉm cười, theo Đỗ An vào phủ.

Bên kia Đậu Yến đã nhận được tin, nói rằng Tống tiên sinh mà Đậu Hoài Anh mới mời cho nàng đã đến.

Đậu Yến bảo Cao Hưng đi sắp xếp chỗ cho Tống tiên sinh.

Cao Hưng là em trai của Cao Thăng. Khi Đậu Hoài Anh đến Kinh đô, Cao Thăng theo hầu, việc trong nhà vốn định giao cho Đỗ An, người từng hầu hạ Đậu Đạc, nhưng Vương Sơ Ảnh lại cho rằng Đỗ An làm việc chu đáo thỏa đáng, muốn để Đỗ An cũng theo đến Kinh đô, bèn đề nghị để anh họ của Đỗ An là Đỗ Ninh làm tổng quản. Trong nhà đầy tớ gái trai đông đúc, cất nhắc Đỗ An, cũng là vì Đỗ An từng hầu hạ bên cạnh Đậu Đạc. Đậu Hoài Anh căn bản không để tâm đến chuyện này, nghĩ cũng chẳng nghĩ đã gật đầu. Đậu Hoài Anh còn chưa đi. Đậu Tức lấy cớ trang viên của mình thiếu quản sự, đá mấy quản sự trung thành với Vương Sơ Ảnh về trang viên của mình làm quản sự, lại cất nhắc người mới làm quản sự. Sau khi Đậu Hoài Anh đi, Đậu Yến lại việc gì cũng sai Cao Hưng, người trông coi phòng môn nhà họ Đậu, đi làm, lập tức gạt Đỗ Ninh ra ngoài, không lâu sau, lại lấy cớ mấy quản sự ấy không hiểu việc trang viên, đuổi người ta về nhà ngồi chơi.

Người nhà họ Đậu, đến cả đứa ở quét sân cũng biết đây là chuyện gì, không ai dám lên tiếng, chỉ là khi gặp Đậu Yến thì thái độ càng niềm nở hơn.

Đỗ Ninh cũng không dám nói Đậu Yến, chỉ dám sau khi say rượu chửi mắng Cao Hưng: »… Hắn là cái thứ gì chứ? Đến sổ sách còn không đọc hiểu, lại làm tổng quản, chẳng phải để người ta cười rụng răng sao!«

Đậu Thức nghe được bèn truyền lời ra: »Ta nói ai được thì người ấy được, không được cũng được; ta nói ai không được thì người ấy không được, được cũng không được!« Nghe xong, trên dưới Tây Đậu ai nấy đều kinh hãi, liền có kẻ hữu tâm truyền lời này đến phủ Đông. Nhị thái phu nhân nghe xong nhíu mày, riêng nói Đậu Yến ngông cuồng tự đại, vốn định giúp Đậu Sơ một tay, kết quả lại khoanh tay đứng nhìn, giữ im lặng. Lại có người truyền lời này cho Đậu Thức, Đậu Yến chỉ làm như không nghe thấy, riêng dặn Cao Hưng cách nắm việc lớn buông việc nhỏ, Cao Hưng răm rắp làm theo lời Đậu Tri Vi. Tuy làm việc câu nệ, nhưng hơn một năm nay, lại chẳng xảy ra sai sót lớn nào, khiến nhị thái phu nhân kinh ngạc »ồ« lên một tiếng.

Cao Hưng đi chưa đầy nửa nén hương đã quay về.

»Tứ tiểu thư,« hắn cung kính bẩm, »Đỗ quản sự về rồi, Tống tiên sinh đang có Đỗ quản sự tiếp đón ạ!«

Đậu Yến nhướng mày.

Không biết Đỗ An về đây làm gì?

Nàng hỏi Cao Hưng: »Là ngươi tự về hay Đỗ quản sự bảo ngươi đừng xen vào việc này?«

Cao Hưng thành thật nói: »Là nô tài không xen vào được, lại thấy nên thưa với tứ tiểu thư một tiếng, bèn về ạ.«

Đậu Yến nói: »Nếu đã vậy, ngươi truyền lời của ta xuống, việc của Tống tiên sinh, các ngươi đều không được quản.«

Cao Hưng biết cái gọi là »không được quản« có nghĩa là gì, do dự nói: »Nhưng Tống tiên sinh là tiên sinh thất gia mời cho tiểu thư, vạn nhất lại giống Khương Hữu Cung bị chọc tức mà bỏ đi…«

»Liên quan gì đến chúng ta?« Đậu Yến lạ lùng nói, »Chẳng phải Đỗ An đang tiếp đãi Tống tiên sinh sao? Tống tiên sinh bị chọc tức bỏ đi, cha ta cũng nên tìm Đỗ An tính sổ chứ?«

Cao Hưng nghĩ một hồi, thấy lời Đậu Yến có lý, cười ngây ngô, rồi truyền lời của Đậu Tri Vi xuống.

Bên Đỗ An lập tức đến một người đưa khăn cũng không có.

Ông ta tức đến nhảy dựng, gọi Đỗ Ninh đến răn dạy một trận thậm tệ.

Đỗ Ninh ấm ức nói: »Ta đã sớm nói với huynh, huynh nên ở lại nhà họ Đậu…«

»Mày nói nhảm cái gì!« Đỗ An nhịn không được nói, »Tứ tiểu thư có lợi hại đến đâu, mấy năm nữa cũng phải xuất giá. Ta có niềm nở đến đâu, thất gia thích vẫn là Cao Thăng, người từ nhỏ đã hầu hạ ngài ấy lớn lên.« Rồi thở dài, »Giá như tứ tiểu thư là công tử, ta còn phải do dự gì nữa, một lòng một dạ nịnh bợ tứ tiểu thư mà sống là được rồi!«

»Nhưng nếu đắc tội với tứ tiểu thư, chẳng biết lúc nào nàng nhớ đến lại đuổi mình đi. Đắc tội với thái thái, còn có thể cầu tứ tiểu thư, đến trang viên hay cửa hiệu của tứ tiểu thư mà làm việc…«

Nếu tứ tiểu thư không được nửa phần gia sản của Tây Đậu, nàng còn có thể ngang ngược như vậy không?

Đỗ An thầm thở dài trong lòng, im lặng hồi lâu.

Đỗ Ninh dè dặt hỏi ông ta: »Huynh nói việc này phải làm thế nào?«

Đỗ An trừng mắt nhìn Đỗ Ninh, nói: »Làm thế nào à, ngươi nghĩ cách tìm mấy người đến ứng phó cho qua cục diện trước mắt đã rồi nói.« Rồi lại nói, »Lần này thái thái bảo ta về, là có việc quan trọng phải làm, việc trong nhà ngươi tạm thời đừng quản nữa, đến lúc đó nghe ta sai khiến là được. Chỉ cần việc này thành, sau này ngươi chính là tổng quản danh xứng với thực của Tây Đậu.« Nói đến cuối câu, giọng đã có chút nghiến răng nghiến lợi.

Đỗ Ninh gật đầu liên tục, gọi vợ, cháu gái, cháu trai của mình đang làm việc trong phủ họ Đậu đến giúp.

Tống tiên sinh vốn quen lui tới các nhà quyền quý, dẫn theo một người cháu họ là Tống Viêm theo hầu, thấy cảnh này không khỏi thầm hối hận, nói với cháu họ: »Trước đây chỉ nói trong nhà có một nữ công tử muốn học ít thơ cầm thư họa để tiêu khiển, ai ngờ nhân sự nhà này lại phức tạp đến vậy. Ôi, nếu không phải có việc cầu cạnh Hà đại nhân, ta sao lại đến đây ngồi dạy chứ?«

Tống Viêm mới mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng tính tình lại rất trầm ổn, cười an ủi Tống tiên sinh: »Bá phụ không cần buồn bã, người cứ dạy vị nữ công tử ấy là được, lẽ nào họ còn thiếu ăn thiếu mặc của chúng ta được? Cùng lắm thì chúng ta dạy xong năm nay, sang năm không dạy nữa là được. Bên Hà đại nhân, cũng có thể có lời ăn tiếng nói.«

Tống tiên sinh gật đầu.

Tống Viêm cùng cháu trai Đỗ An giúp nhau khiêng rương hòm.

Đến bữa tối, Đậu Trinh nhận lời Đậu Yến đến đón tiếp Tống tiên sinh: »Thất thúc tổ không có nhà, chỗ thất lễ xin Tống tiên sinh rộng lượng.« Rồi mời hai bác cháu họ Tống đến Cảnh Phúc Xuân.

Kết quả là bữa tối của Đỗ An không có chỗ dựa, tức đến mức Đỗ An túm lấy vạt áo Cao Hưng định đánh.

Người bên cạnh tự nhiên can hai người ra.

Khéo thay Cao Hưng lại ngây ngô nói: »Cơm nước trong nhà đều có định lượng cả, cô về mà không đi thỉnh an Tứ tiểu thư, Tứ tiểu thư không biết, không có dặn dò xuống, bếp cũng hết cách. Cô vẫn nên đi thỉnh an Tứ tiểu thư một tiếng đi!«

Nhà họ Đậu mỗi ngày đổ bao nhiêu cơm thừa canh cặn, lẽ nào lại thiếu đúng một miếng của hắn?