제77장 천도국 태자
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
용기둥 위에서 심목이 고개를 들어 올려다보았다. 뇌운이 뒤덮는 범위는 점점 넓어져 끊임없이 바깥으로 팽창하며, 마치 거대한 소용돌이 같았다. 수많은 뇌정과 번개가 계속해서 떨어졌지만 여전히 그 소용돌이를 에워싸고 빙글빙글 돌았다. 뇌운은 이동해 경평국의 선두 부대를 향했다. 갑자기 한 줄기 번개가 땅에 내리꽂혔다. 번개에 맞은 땅에서는 불꽃과 전광이 사방으로 튀며, 마치 금빛 뱀처럼 꿈틀거렸다. 동시에 천지를 뒤흔드는 한 차례의 요란한 굉음이 터져 나왔다. 이어서 수많은 번개가 마치 목표를 찾은 듯 하늘에서 미친 듯이 내리쳤다. 이 장면은 마치 하늘에서 거대한 쟁기들이 내려와 땅을 가는 것 같았다. 경평국 대군의 앞쪽부터 그 군대를 향해 갈아엎기 시작했다! 우르릉우르릉—— 수많은 뇌정이 경평국의 선두 부대와 부딪혔다. 한 호흡도 채 되지 않아, 한 마리 한 마리의 거대한 맹수들이 겉은 익고 속도 익어버렸다. 뽀드득뽀드득, 번개가 맹수를 내리치자, 어떤 맹수는 마치 예리한 검에 베인 것처럼 배가 갈라지고 창자가 흘러내렸다. 맹수들은 슬피 울며 사방으로 도망쳤고, 심지어 뒤로 돌진하며 길을 짓밟아 얼마나 많은 병사들이 밟혀 죽었는지 알 수 없었다. 굴러다니는 뇌정이 곧바로 군대 속까지 들어왔다. 한동안 병사와 말이 크게 어지러워져, 수많은 장수와 병사가 번개에 맞아 그 자리에서 횡사했다. 한 척의 누선이 여러 줄기의 벼락을 맞고 순식간에 활활 타올랐다. 누선의 핵심에 있던 단로들이 잇달아 폭발했고, 불길은 단실 안의 단사와 동자들을 불덩이로 만들어 버렸다. 단로에서 뿜어져 나온 사나운 약력은 단실을 뚫고 핵심 홍로 속으로 들이밀었다. 홍로는 그 무시무시한 약력을 미처 전환하지 못하고, 우르릉 하고 폭발하며 이 거대한 배를 반공중에서 사방으로 갈가리 찢어 허공에 해체시켰다. 어떤 누선은 홍로 핵심이 파괴되어 동력을 잃고, 시커먼 연기를 질질 끌며 상공에서 비스듬히 미끄러져 내려왔다. 미처 도망치지 못한 병사들을 얼마나 깔아뭉갰는지 모른다. 원래 경평국 대군의 기세는 성을 짓누르는 듯했지만, 지금은 기세라고는 찾아볼 수 없고 오직 혼란만이 남아 있었다. »노 장군, 이 뇌운은 심상치 않습니다. 마치 우리 경평군을 겨냥한 듯합니다!« 정찰병 하나가 급히 달려와 중군에 이르러 한쪽 무릎을 꿇고 읍하며 아뢰었다. »뇌운이 사방 80리를 뒤덮고 있습니다. 80리 밖에는 구름 한 점 없습니다!« 그 노 장군은 몸집이 우람하고 강건했다. 눈에서 정광이 번뜩이더니, 낮은 목소리로 말했다. »풍후군을 출동시켜 뇌운을 불어 날려라!« »명을 받들겠습니다! 장군의 명을 전한다, 풍후군은 법을 행하여 뇌운을 불어 날려라!« 후방의 한 군대에 속한 장수들은 기이한 옷차림을 하고 있었고, 각자 반 사람 키만 한 큰 호리병을 등에 지고 있었다. 그들이 일제히 호리병 입구를 여니, 순식간에 한 줄기 한 줄기 검은 바람이 호리병에서 하늘로 치솟아 올랐다. 이 군대의 장수들은 각자 원기를 움직여 손가락을 가리켰다. 검은 바람이 울부짖으며 부풀어 올라 광풍이 되어 서로 연결되었고, 하늘의 뇌운을 향해 거세게 불어갔다. 바로 그때, 성 안의 서방에서 외수의 두 번째 그림이 이미 완성되어 있었다. 그린 것은 용오름 폭우도였다. 붓끝을 살짝 들어 올리자 그림이 허공으로 떠올라 높이 날아오르더니, 은은히 자취를 감추었다. 풍후군이 막 법을 펼쳐 검은 바람으로 뇌운을 불고 있을 때, 갑자기 큰 변고가 터졌다. 뇌운 속에서 한 줄기 한 줄기 거대한 용오름이 마치 신룡이 뇌운에서 꼬리를 늘어뜨린 것처럼 드리워져, 대군의 무수한 장수들 사이로 파고들었다. 용오름은 한두 개가 아니라 수십 개였다. 그것들은 풍후군의 검은 바람까지 휘말아 올려 용오름 속에 녹여내며 오히려 그 위력을 더욱 키웠다. 무수한 장수들이 허공으로 휩쓸려 올라가 팔다리를 허우적거렸다. 더욱 무서운 것은, 이 장수들이 반공중으로 날아오르자마자 셀 수 없이 많은 벼락과 번개가 쏟아져 내려, 허공에서 곧바로 그들을 숯덩어리로 만들어 버린 것이다! 그들이 무사든 신통자든, 이러한 천지의 위력 앞에서는 어쩌지 못했다! 하늘에서는 바람과 뇌성이 크게 일고, 억수같은 비가 하늘에서 쏟아져 내렸다. 큰비는 경평군을 흠뻑 적셨고, 한 줄기 한 줄기 번개와 뇌정이 흠뻑 젖은 장수들의 몸과 물이 괸 땅에 떨어져 오히려 뇌정의 위력을 부풀렸다! 무수한 사람들이 뇌전 속에서 몸을 떨고 뒤틀리다가 숯덩이가 되었다. »요괴 마귀들, 감히 방자하게! 현무군, 방패를 들어라!« 노 장군은 몹시 분노했다. 그는 두 손을 아래로 힘껏 누르더니, 몸을 솟구쳐 반공중의 뇌운 속으로 뛰어들었다. 그는 몸을 세로와 가로로 날리며, 용오름들을 하나하나 때려 터뜨렸다. 한 줄기 한 줄기의 뇌정이 그를 향해 내리꽂혔지만, 아직 그의 몸에 닿기 전에 그의 갑옷에서 발산되는 빛에 튕겨 나가, 끝내 그를 맞히지 못했다. 그 아래에서는 현무군의 장수들이 일제히 고함을 지르며 원기를 변환시켜, 한 면 한 면의 큰 방패로 만들어 허공에 띄웠다. 원기 방패들은 각 군대의 머리 위 십여 장 높이에 떠서 억수같은 비를 막아냈다. 그리고 내리꽂히던 뇌정들도 한 면 한 면의 현무 방패에 가로막혔다. 군심이 비로소 안정되었고, 각 군의 지휘관들은 황급히 대오를 가다듬으며, 도망치는 병사들을 베어 죽이고 기치를 다시 세웠다. 강룡성에서 또 한 폭의 큰 그림이 허공을 가르고 높이 솟아올랐는데, 그것은 백마도였다. 백마도는 점점 허공 속에 은은하게 사라져 없어졌다. 이어서 뇌운 속에서 얼굴이 사납고 흉악한 마신들이 우르르 뛰쳐나와 노 장군을 에워싸고 싸움을 걸었다. 노 장군은 두피가 저릿하도록 긴장하며 필사적으로 막아냈다. 그런데 바로 그때, 강룡성에서 또 한 폭의 큰 그림이 날아왔다. 노 장군이 슬쩍 흘겨보고는 혼백이 날아갈 만큼 놀랐다. 그것은 운석도였다. 그림 속에는 무수한 운석이 하늘에서 쏟아지고 있었다! »퇴각!« 노 장군이 막 이 말을 토해내자, 하늘의 이변이 갑자기 변했다. 한 덩어리 한 덩어리의 거대한 운석들이 긴 불꽃을 끌고 하늘에서 내리꽂혀 창공을 갈랐다. 그리고 아래의 경평국 대군을 향해 폭격했다. »한 사람이 그림을 그려 백만 대군을 막아내다니. 이는 어떤 사람을 떠올리게 하는구나.« 경평국과 황허의 경계에 있는 연변관 성루 위에, 한 중년 남자가 서 있었다. 단봉 같은 눈매와 버들 같은 눈썹을 가진 그는, 뒤에 여러 대장들을 거느리고 있었다. 이 중년 남자는 바로 경평 제사였다. 그는 경평국의 군대가 위험에 빠진 것을 바라보면서도 표정 하나 변하지 않고, 천천히 말했다. »옛날 천도국이 아직 있을 때, 천도국의 태자는 풍채가 빼어나고 자질이 천하에 으뜸이었다. 천도국에서 제일 가는 미남자이자, 자질 또한 으뜸이었다. 다만 서화에 마음을 빼앗겨, 일찍이 스스로 ‘두 귀로는 천하의 일을 듣지 않겠다, 오직 성현의 글만 읽겠다’고 말하곤 했다. 융랑국이 쳐들어와 천도국을 멸하려 했지만, 천도국은 막아내지 못했다. 그런데도 이 천도국 태자는 여전히 그림의 도에만 빠져 있었다. 그가 서화의 도에서 깨어났을 때는, 융랑국이 이미 수도를 함락하고 그의 백성들을 살육하고 있었다. 그의 아버지, 천도국의 황제도 죽임을 당했고, 어떤 병사는 황제의 머리를 들고 여기저기 뽐내고 다녔다.« 그의 뒤에서 경평국의 장군들은 입을 다물고 들었다. 그중 한 장군의 허리에 찬 검은 스스로 허공으로 튀어 올라 한 줄기 섬광이 되어 멀리 날아가더니, 그 먹구름과 벼락, 백귀와 마신이 있는 곳을 곧장 향했다. »그리고 천도국 태자는 미쳐버렸다.« 단봉 같은 눈매의 경평 제사는 눈빛을 깊이 가라앉히고 계속 말했다. »그는 두 귀로 천하의 일을 듣지 않아 자신의 나라가 멸망하게 했으니, 그 두 귀가 무슨 소용이 있겠느냐? 그는 편협하고 격한 사람이었다. 길거리에서 큰 소리로 울다가 제 귀를 잘라내고, 자신의 고막을 찔러 찢어버렸다. 그는 땅에 쓰러진 백성들의 피로 그림을 그렸다. 지옥을 그렸다. 그는 십팔 층 지옥을 그렸다.« »그리고 천도국의 수도는 사라지고, 끝없이 깊은 심연이 되었다. 융랑국의 백만 대군이 그 흑역 심연 속으로 떨어져 지옥의 일부가 되어, 지옥의 귀신과 신에게 먹혔다. 어떤