제78장 금오보선
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
축노파는 눈살을 크게 찌푸리더니 곧바로 명을 내려, 엄한 목소리로 외쳤다. »전 성에 계엄을 내린다, 요인을 색출하라! 성안의 모든 인간을 내게 성 중심 광장으로 몰아넣어라. 내 눈앞에서 감히 누가 재앙을 부리는지 내 두고 보겠다!
« 성주부의 신통을 지닌 자들이 명을 받들고 곧 내려가, 성안의 모든 인간과 오가는 상인들까지 성 중심의 광장으로 몰아넣었다. 심비월도 눈살을 크게 찌푸렸다.
난을 일으킨 요인을 색출하지 못한 것이 그의 마음을 몹시 불안하게 했다.
»소심 장군은 걱정할 것 없소. 이 성은 이 몸 부모인의 성이니, 어떤 요마귀신도 난을 부릴 수 없소!
« 부운적의 껍데기를 뒤집어쓴 축노파가 웃으며 말했다. »모든 인간을 한곳에 몰아넣으면, 그 요인이 신통이 광대하고 숨기에 능하다 한들 내 손바닥을 벗어나지 못할 것이오! 왕사는 얼마든지 청해 오시오. 황무지에는 무법천지의 무리들이 널려 있어 다스림이 모자라니 말이오! 그러고 보니 이 몸은 경평제사의 대명을 오래전부터 익히 들어 매우 흠모한 나머지, 당장이라도 경평제사를 뵙고 가르침을 듣고 싶을 지경이오! « 심비월은 마음속의 불안을 눌러 담으며 미소 지었다.
»성주께서는 안심하십시오. 경평제사께서는 본래 상벌이 명확하신 분이니, 성주께서 경평국에 큰 공을 세우셨으니 자연히 벼슬이 오르고 영화를 누리실 것이며, 굳이 이 척박하고 추운 땅을 지킬 필요가 없습니다. « 축노파가 크게 웃으며 득의양양해하다가 갑자기 사납게 말했다. »난을 일으킨 요인은 시국을 모르는 놈이니, 붙잡으면 능지처참하고 머리를 성문에 걸어 본보기로 삼겠소!
아, 그리고 소심 장군, 경평제사 앞에서 이 몸을 두어 마디 잘 말해 주시오. 아까 난을 부린 것은 그 요인이지 이 몸 부모인이 아니니, 이, 그러니까… … « 심비월이 뜻을 알아차리고 웃었다. »성주께서는 안심하십시오.
제가 반드시 경평제사 앞에서 성주를 천거하겠습니다. « 축노파는 안도의 숨을 내쉬고 눈빛을 반짝이며 낮은 소리로 말했다.
»실은 숨기지 않겠소만, 이 몸이 여기서 여러 해를 경영하며 제법 대단한 보물 몇 가지를 얻었소. 경평제사께서 성에 드신 뒤에, 소심 장군이 이 몸과 함께 가서 감상하지 않겠소? 마음에 드는 것이 있으면 소심 장군은 얼마든지 가져가시오… … « 심비월은 적잖이 마음이 흔들렸다.
황무지는 보물이 널려 있다 할 만하고, 심지어 어둠의 습격 이전의 보물도 적지 않았다. 부운적이 황무지에서 여러 해를 경영했으니 무수한 진기한 보물을 얻었음은 당연했다. 만약 그의 보고에 들어가 몇 가지를 고를 수 있다면, 자연히 크게 이득을 보는 셈이었다! 용기둥 위에서 심목은 농수가 그림을 그리는 것을 보고, 그림으로 신통을 부리는 솜씨에 어안이 벙벙하여 마음속으로 탄복을 금할 수 없었다.
그는 어려서부터 농수를 따라 서화를 배우고 시서를 널리 읽었지만, 농수가 이렇게 신통을 크게 펼치는 것은 이번이 처음이었다. 홀로 힘으로 경평의 십여만 대군의 발걸음을 지체시키다니, 이 솜씨는 참으로 놀라웠다! 경평국의 고수가 농수의 신통을 깨뜨리지 못한다면, 그 십여만 대군은 모두 농수의 신통 아래 죽게 될 터였다. »기둥 위에 있는 것이 심 아인가?
« 돌연 아래에서 재부의 목소리가 들려왔다.
심목이 고개를 내밀어 보니, 재부가 도생도를 들고 용기둥을 향해 이리저리 내리치고 있었지만 한 칼도 용기둥에는 닿지 않아 의아했다. 재부는 칼을 거듭 내리치며 몸도 서서히 떠올라, 얼마 지나지 않아 용기둥 위에 내려섰다.
»도 할아버지, 이게 뭘 하시는 겁니까?
« 심목이 궁금해 물었다. »신통을 심어 용기둥을 부수려는 게지. « 재부는 도생도를 등 뒤의 칼집에 꽂고 두 손으로 땅을 짚으며 용머리 위로 올라가, 성 밖으로 행군하는 대군을 바라보며 말했다.
»경평국의 대군이 성에 들어오면, 깊은 밤 자시에 내 신통이 폭발하여 이 용기둥이 조각조각 갈라지고, 내 칼빛에 흔적도 없이 부서질 것이다. « 경평국의 선두 부대는 농수의 습격을 받아 사상자가 무수했고, 이때 연변의 웅관에서는 두 번째 대군이 달려오고 있었다.
두 군대가 합류해 강룡성으로 향했다.
방금 농수의 습격을 받았지만 이제 두 대군이 합류하니 그 기세는 오히려 더욱 드높았다.
심목은 깜짝 놀라 소리쳤다. »도 할아버지, 어둠으로 경평국 대군을 멸하려는 겁니까? « 재부가 고개를 끄덕였다. »다른 세 개의 용기둥에는 이미 내가 신통을 심어 두었다. 이 하나만 남았을 뿐이지.
« 심목은 등골이 오싹해졌다. 네 개의 용기둥이 자시에 부서진다면, 경평국 대군을 맞이하는 것은 멸망의 재앙일 터였다! 그때에는 얼마나 많은 인간이 어둠 속에 파묻혀 목숨을 잃을지 알 수 없었다!
심목이 망설이며 물었다. »도 할아버지, 이 성안의 백성들은…
… « 재부가 웃었다.
»아까 농수가 법을 펼쳐 경평군을 습격하자, 사노파가 전 성에 계엄을 내리고 모든 인간을 성 중심으로 몰아넣었지. « 심목은 그제야 마음을 놓았다.
성 중심에는 오래된 묘우가 많고 갖가지 석상을 모시고 있어, 그곳의 묘우가 어둠의 습격을 막아 줄 터였다. 분명 축노파는 농수 일행과 미리 짜고 이 계략을 정한 것이었다.
용기둥이 무너지고 어둠이 덮치면, 묘우에 둘러싸인 성 중심은 안온한 지대로 변하고, 성안의 백성은 모두 그곳에 모여 있으니 더할 나위 없이 평안할 터였다.
»밤이 되면 경평국의 대군은 재가 되어 흩어질 것이오.
빠져나올 수 있는 자는 경평제사 등 몇 안 되는 강자뿐일 터인데, 그때가 바로 우리가 결전을 벌일 때요. « 재부가 웃으며 말했다.
»그래서 이정도 온 것이지. « 심목은 의아했다.
이정은 이미 팔다리가 없는데, 와서 무엇을 할 수 있단 말인가? 재부는 다소 흥분한 듯 히히 웃으며 말했다. »오늘 밤이면 그해 가장 강한 검과 오늘날 가장 강한 검이 만나는 것을 볼 수 있을 것이오! 제기랄, 당장 밤이 되었으면 좋겠군…
… 저게 뭐지? « 그의 얼굴 표정이 갑자기 굳더니, 귀신이라도 본 듯 멍하니 먼 곳을 바라보다가 비명을 질렀다.
»젠장할, 저게 무슨 귀신 같은 물건이야?
« 심목도 그의 시선을 따라 바라보다가 흠칫했다.
허공에 작은 검은 점 하나가 보일 뿐이었고, 재부가 무엇에 놀랐는지 알 수 없었다. 다만 그 검은 점의 방향은 강룡성 이백 리 밖의 성해 방향인 듯했다. »젠장할, 젠장할…
… « 재부는 욕설을 그치지 않다가 돌연 허공으로 솟구쳐 아래로 내려가며 외쳤다. »너는 여기서 꼼짝 말고 있어라, 나는 이정과 단사 그들을 찾아가겠다.
이런 일은 내가 황무지에 산 이래 처음 보는구나… …
젠장… …
« 심목은 의아했다.
그가 재부가 이렇게 실태를 드러내는 것을 보는 것도 처음이었다. 재부가 미쳐 날뛸 때도 이렇게 욕을 많이 하지는 않았고, 가장 많이 한 욕이라야 망할 하늘이었다. 그가 그 검은 점을 바라보니 또 한 번 흠칫했다. 검은 점이 훨씬 커져 있었다.
이 검은 점은 점점 커지고 있었다. 처음에는 흰 종이 위의 바늘 자국 같더니 이제는 먹점처럼 되었고, 게다가 이 검은 점은 여전히 커지고 있었다. 돌연 여러 인영이 스쳐 지나가더니 심목 곁에 여러 사람이 나타났다.
팔다리가 없는 이정과 형체를 알아볼 수 없는 단사, 그리고 묵장 등이었다.
맹수는 없었다. 아마 노름방에서 성 중심으로 끌려갔을 터였다. »세상에…
… « 단사는 그 검은 점을 보며 역시 이루 말할 수 없는 경악을 드러내며 중얼거렸다.
»어찌 저리 큰 배가…
…
« »전설이 사실이었어, 정말로 이 배가 있구나! « 이정도 마음이 크게 흔들려 중얼거렸다.
»이 배가 어째서 이때 나타난 거지?
« 묵장은 넋이 나간 눈으로 멍하니 그곳을 바라보았다.
농수도 넋을 잃고 바라보았다.
»젠장…
…
« 재부는 여전히 욕을 그치지 않았다. 심목은 능소천안을 움직여 그 검은 점을 애써 똑똑히 보려 했으나 끝내 보이지 않았다.
점차 검은 점은 커져서 거무스름한 둥근 접시가 되었고, 여전히 끊임없이 커지고 있었다. 또 얼마 지나지 않아 둥근 접시는 대략 한 길 남짓이 되었다. 다시 얼마 후, 둥근 접시는 대략 몇 이랑쯤 되었다.
땅속에서 연이어 진동 소리가 전해졌다.