荒墟牧神 - 第76章 虎狼勁旅 - 星閱書城

심목이 ‘땀수건’을 펼쳐 보며 실의 감촉을 살피고는 말했다. »원래부터 네 몸에서 좋은 향기가 나고 어딘가 익숙하다 했더니, 우리 같은 천을 쓰고 있었구나. «

영육수가 그 ‘땀수건’을 보자 얼굴이 순식간에 발그레해졌다.

그녀는 황급히 그의 손에서 ‘땀수건’을 낚아채며 부끄럽고 분한 목소리로 말했다. »이건 내 물건이야! 네가 어째서 이걸 갖고 있는 거야? 그것도 땀수건이라고 여기고!

널 상대 안 할 거야!

«

이 소녀는 성난 걸음으로 용머리 위로 달려가 쭈그려 앉아 두 손으로 뺨을 받치고 먼 곳을 바라보았다.

심목이 어리둥절하여 말했다.

»이게 네 땀수건이라고?

«

»땀수건이 아니야!

«

영육수가 성난 목소리로 말했다. »이건 내 거야, 내… …

널 상대 안 해!

«

»땀수건이 아니면 뭐란 말이냐? «

소년이 어리둥절하여 말했다. »이건 절뚝이 할아버지가 땀 닦는 데 쓰라고 주신 거다.

감촉이 좋아서 몸에 지니고 다녔는데, 네 물건이라니 돌려주면 그만이지, 그걸로 화낼 일인가?

«

영육수가 모흉을 아래로 내던지며 성난 목소리로 말했다. »돌려줘도 안 받아!

«

심목이 원기를 내보내 모흉을 말아 올리며 웃어 말했다. »아래로 던지면 남이 주워다 땀을 닦을 테니, 차라리 나한테 주는 게 낫지 않겠느냐. 나는 무예를 익히느라 땀이 많다. «

영육수가 성을 내며 말했다.

»돌려줘! «

소년은 더욱 의아하여 말했다.

»돌려주면 또 던질 텐데, 뭐 하러 그러느냐?

차라리 내가 땀을 닦는 데 쓰는 게… … «

영육수가 황급히 그것을 낚아채 가더니 잠시 생각하다 손수건 하나를 꺼내 그에게 쥐여주며 말했다. »이건 계집아이들의 물건인데, 너 같은 사내대장부가 쓰기에 부끄럽지도 않으냐?

이 향수건을 줄 테니, 이것도 천향사로 짠 것이고 위에는 내가 직접 수놓은 그림도 있으니, 땀 닦는 데 쓰도록 해. «

심목이 향수건을 받아 보니 위에는 삐뚤빼뚤한 돼지 머리 하나가 수놓여 있었다. 그가 웃으며 말했다.

»정말 못 수놓았구나. «

영육수가 화가 나고 조급해져 손을 뻗어 낚아채려 하며 말했다.

»필요 없으면 돌려줘! «

심목이 황급히 그것을 거두어 넣고는 다가가 그녀 옆에 앉으며 말했다.

»네가 내 땀수건을 가져갔으니 하나 돌려주는 건 당연한 일이다. 게다가 내 것은 좀 컸고 네가 준 것은 작으니, 따지고 보면 내가 손해 본 셈이다.

«

해가 이미 높이 떠올랐다. 초봄의 햇살은 달콤한 온기를 머금고 있었고, 소년은 더없이 상쾌한 기분으로 바로 누워 천천히 흘러가는 흰 구름을 바라보았다.

영육수가 눈을 깜빡이며 말했다. »너는 그 뚱뚱한 비칠공자가 잘생겼다고 생각하니?

«

심목이 잠시 생각하다 말했다.

»얼굴은 그럭저럭 괜찮은데, 음기가 너무 강해서 사내라기보다 계집 같더라. «

영육수가 웃음을 참지 못하고 가슴 앞의 곱슬머리를 쓰다듬으며 싱글벙글 웃어 말했다.

»그럼 나는 예쁘다고 생각하니? «

심목이 진지하게 그녀를 바라보며 말했다. »얼굴이 좀 통통하긴 하지만, 그래도 못 생기진 않았다. «

영육수가 매우 만족하여 호기심 어린 목소리로 말했다. »너는 부운적의 아들을 죽였는데, 어째서 성을 빠져나가지 않고 오히려 돌아온 거야? «

»돌아올 일이 있어서다. «

심목이 눈을 감고 담담하게 말했다. »경평국의 대군이 곧 이곳에 닥칠 것이다. 나는 경평국의 침략을 막으러 돌아왔다. «

영육수는 마음속으로 약간 놀랐다. 그녀는 무거운 표정으로 천천히 말했다.

»너는 지금 계란으로 바위를 치는 짓을 하고 있다는 걸 아느냐? 게다가 경평국의 지배를 받는 게 뭐가 그리 나쁘단 말이냐? 경평국의 백성은 편안히 살아가고, 모든 문파가 조정의 통치에 복종하여 질서정연하며, 국경 안에는 전란이 없고 작은 다툼만 있을 뿐이다. 어느 점이 황허보다 못하단 말이냐? 황허는 얼마나 혼란한 곳이냐?

백성은 살 길이 막막하고, 날마다 싸우고 죽이며, 끼니를 이어가기도 어렵다. 내가 황허에 와서 보니 얼마나 많은 집안이 자식들을 팔아넘기고 있는지, 그 처지가 참혹하기 그지없다. 경평국의 대군이야말로 정의의 군대이니, 너희는 저항을 포기하고 스스로 경평 왕사를 맞이해야 한다. «

심목이 눈을 뜨니 눈빛이 그윽했다. »황허의 사람들도 이곳에서 살고 싶어 하는 게 아니다. 다만 내가 들은 바로는, 황허의 사람들은 신에게 버림받은 백성이라 불리며, 만약 황허를 벗어나면 경평국의 변관에 붙잡혀 어떤 이는 곧바로 처형되고, 어떤 이는 노예로 팔려 가 광산에서 일하다 몇 년 못 가 죽는다고 한다.

«

그는 몸을 일으켜 앉아 두 손 열 손가락을 무릎 앞에 깍지 끼고는 가라앉은 얼굴로 말했다. »그들도 좀 더 나은 삶을 살고 싶어 한다. 하지만 경평으로 가면 오히려 더 빨리 죽으니, 차라리 황허에 남는 편이 낫다. 여기 남아 있으면 그래도 겨우 목숨은 부지할 수 있다. 경평국의 대군이 황허를 함락한다면, 우리 신에게 버림받은 백성들을 어떻게 다루겠느냐? 죽이겠느냐, 아니면 노예로 삼겠느냐? «

»육수 아우야, 경평국의 황제와 경평 제사가 탐내는 것은 이곳 백성이 아니라 이 땅, 신이 버린 땅이다.

버림받은 백성은 신이 버린 땅에서 살아간다. 밤마다 어둠이 덮쳐오고, 날마다 사냥을 나서면 온갖 험한 일을 겪지만, 그래도 목숨은 부지할 수 있고 자식들도 살려둘 수 있다. 그러나 경평국이 이곳을 다스리게 되면 목숨 붙일 곳조차 사라진다.

«

영육수는 멍하니 굳었다. 그녀는 이런 일을 미처 생각해 본 적이 없었다.

그녀는 경평국이 곧 정의라고만 여겼을 뿐, 이곳 사람들이 어떤 처지에 놓일지는 생각하지 못했던 것이다. 그녀는 참지 못하고 말했다. »너 아느냐? 네가 경평 대군에 맞서면 죽는 길밖에 없어, 살아남을 수 없어! «

심목은 찬란한 웃음을 지으며 자신감에 차서 고개를 들어 동쪽을 바라보았다.

»아니다! 경평국의 황제와 경평 제사는 이곳에서 단단한 돌을 차게 될 것이고, 이곳에서 벽에 부딪혀 날개가 꺾일 것이다!

그들은 자신들이 이 신비로운 땅에서 곧 무엇을 겪게 될지 모른다! 경평의 불패 신화는 이곳에서 끝난다! «

영육수가 일어나 성난 목소리로 말했다. »너는 완고하기 그지없구나! 너는 틀림없이 이 성에서 죽을 텐데, 뭐 하러 그러느냐?

«

심목이 일어나 그녀의 눈동자를 똑바로 바라보며 말했다. »버림받은 백성이 경평국에 가면 죽는 길밖에 없다. 경평국이 이곳을 침략해 경평의 영토로 만들려 한다면 버림받은 백성은 더욱 죽음이 확실하다. 저항하지 않아도 죽고, 저항하면 한 가닥 살길이 있거늘, 어찌 버림받은 백성이 저항하지 못하겠느냐?

«

영육수는 그의 눈빛에 마음이 어지러워져 용머리에서 내려와 평대에 서서 고개를 돌려 그를 한 번 바라보고는 이를 악물고 말했다.

»나는 경평국 사람이다. 내가 이번에 온 목적은 황허를 점령하여 이곳을 경평국의 영지로 만드는 것이다.

«

심목이 고개를 끄덕였다.

영육수가 말했다. »나는 경평을 배반할 수 없다. 경평국에 맞서는 자는 누구든 나의 적이 될 것이다!

«

심목이 다시 고개를 끄덕였다. »나는 버림받은 백성이다.

나 또한 황허를 배반할 수 없다. «

영육수가 몸을 돌려 석대 옆 계단으로 걸어가 모습을 감추었으나, 목소리만은 돌기둥 속에서 흘러나왔다. »전장에서 내가 너를 만난다면, 봐주지 않을 것이다! «

심목이 먼 곳을 바라보니, 그곳에서 흙먼지가 점차 일어나 백여 리 땅을 뒤덮은 안개처럼 이쪽으로 움직이고 있었다.

그가 낮은 목소리로 말했다. »나도 마찬가지다. «

안개 속에서 수천 마리의 거수가 앞에서 길을 열고 있었다.

이 거수들은 산처럼 우람하고 긴 엄니가 뻗어 있으며 온몸이 뼈갑옷으로 덮여 있었고, 등에는 무거운 짐을 실었는데도 걸음은 느리지 않아, 걸을 때마다 뼈갑옷이 부딪혀 와라와라 소리를 냈다. 거수 뒤를 따르는 것은 아득히 끝이 보이지 않는 군대였다. 살기가 감돌고 깃발이 펄럭였으며, 군대 한가운데로는 전차들이 잇달아 지나갔고, 하늘에는 누선들이 떠 있었다. 누선 위에도 장사들로 가득했고, 누선마다 중심부에서는 십여 명의 단사가 한창 단약을 만들고 있었으며, 동자들이 끊임없이 완성된 영단묘약을 누선 중심의 홍로 속에 던져 넣고 있었다.