제60장 노장과 칠공자
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
» 그 장사가 잠시 머뭇거리다가 말했다. «장군께서는 일곱 달 전 황명을 받들어 예부상서 엄정의 집을 적몰하셨습니다. 엄정은 조야에 청렴한 명성이 자자했고 늘 작은 문파들을 위해 발언했으며, 그 자신도 화청검파 출신이라 조야에서 지위가 높았습니다. 장군께서 그의 집을 적몰하고 천뢰에 가두셨고, 황제께서 참수하라 명하셨을 때도 장군께서 감형을 맡으셨습니다. 아무래도 이번 길은 평탄하지 않을 듯합니다. 엄정의 잔당이 도중에 우리를 습격할지도 모릅니다.
» 심 장군이 냉소하며 말했다. «적몰을 명한 이도 황제요, 엄정을 참수하라 명한 이도 황제인데 나와 무슨 상관인가? 엄정은 명예를 탐하여 감히 어전에 고변하여 경평제사가 모반을 꾀한다고, 황제께 즉시 경평제사를 주살하라 했다니 참으로 하늘을 거스른 짓이다! 그는 한낱 청명을 위해 감히 황제와 경평제사의 군신의 두터운 정을 이간하려 했으니 도모하는 바가 불순하고 죽어 마땅하다. 그를 죽이지 않고 누구를 죽이겠는가? » 그는 제 관자놀이를 주물럭이며 한숨을 쉬고 말했다.
«황제께서 나에게 그의 집을 적몰하고 감형하라 명하신 것도, 내가 경평제사의 제자이며 경평제사가 손수 끌어올린 사람이기 때문이다. 나에게 적몰과 감형을 맡기신 것은 조야에 황제의 경평제사에 대한 총애가 한창 성대함을 알리고, 간신과 아첨하는 신하들의 그런 마음을 접게 하려는 것이었다. 안타깝게도 어떤 자들은 시정을 보지 못하고 상의 뜻을 헤아리지 못한 채 스스로 죽음을 자초하는구나. » 그 장사가 말했다. «하지만 이번에는 명예를 탐하는 무리들이 우리를 매복 습격할 듯합니다… …
» 심 장군이 손을 저으며 담담히 말했다.
«나는 오히려 엄정의 잔당을 끌어내어 이 난신적자들을 이 기회에 일망타진하려 한다! » 그는 몸을 일으켜 뱃머리로 걸어가, 도도한 강물이 떠다니는 얼음을 싣고 흘러내리는 것을 바라보고 양안의 산봉우리와 절벽을 바라보며 담담히 말했다.
«경평제사께서 나에게 황야에 들어가 용강의 지형도를 그리라 명하신 것은 강산사직을 위한 것이요, 장차 황야를 우리 조정의 판도에 넣기 위함이다. 그런데 이 난신적자들은 경평제사의 깊은 뜻을 헤아리지 못하고 도리어 나를 죽여 경평국의 강산사직을 어지럽히려 하니, 어찌 죽어 마땅하지 않겠는가? » 이때 한 소년 공자가 선창에서 걸어 나왔다. 그는 뚱뚱하지는 않았으나 얼굴이 어린아이처럼 통통했고, 미간에 붉은 점이 있었으며, 손에 접선을 들고 웃으며 말했다. «이런 인간이 청류요 충신 의사라는 명성을 뒤집어쓰고 있다니 참으로 어이가 없구나! 이런 충신과 청류는 차라리 다 죽어 없어지는 게 좋겠어!
» 심 장군이 황급히 몸을 돌려 예를 올리며 말했다. «칠공자. » 칠공자가 고개를 들어 산을 올려다보니, 산 위의 심목과 현료마원의 그림자가 드리워져 마침 달려가는 누선을 뒤덮고 있었다. «심 장군, 나는 황야의 토착민들이 모두 신에게 버림받은 백성이라 들었네. 이 말이 맞는가?
» 칠공자가 물었다.