제60장 노장과 칠공자
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 이미 짐작하고 있었던 듯, 한 손으로 범적 십이환 선장을 움켜쥐고 힘껏 현료마원을 선장째 들어 올려 땅바닥에 사납게 내리찍었다. 다른 손으로는 다섯 손가락을 차례로 튕겨 내니, 쨍쨍쨍 폭음이 여섯 번 연달아 터지며 설호아의 원기로 이루어진 곡도들을 튕겨 부수었다. «앙──» 용상이 갑자기 네 발에 힘을 주고, 심목이 현료마원과 설호아를 상대하는 틈을 타 고개를 숙인 채 심목을 향해 달려들더니, 우르릉 하는 소리와 함께 심목을 들이받아 날려 버렸다! 그 용상은 심목을 날려 버린 그 찰나에 코를 갑자기 길게 늘여 공중에 떠 있는 심목을 휘감아 끌어당겼고, 코를 휘둘러 심목을 거꾸로 땅속에 쑤셔 박았다.
그 용상이 심목을 땅에서 뽑아내어 다시 한 번 내리치려는 찰나, 심목의 발놀림이 갑자기 변하여 코를 걷어차고는 연달아 백여 발을 용상의 얼굴에 퍼부어, 이 거대한 짐승을 발로 차 날려 버렸다.
«꼬맹이, 엎드려! » 현료마원의 웅장하기 그지없는 몸집에 청룡이 휘감기고, 방금 용상을 걷어찬 심목을 한 손바닥으로 땅에 처박았다.
현료마원이 포효하더니 굵고 짧은 다리를 들어 심목을 향해 사납게 내리밟았다! 파옹의 투천 각법, 답쇄수미봉! 땅바닥에 처박혀 있던 심목이 곧바로 몸을 뒤집어 한쪽 다리로 일어서니 몸이 지면과 나란해졌고, 다른 쪽 다리는 현료마원의 커다란 발바닥을 맞아들였다.
그가 펼친 초식 역시 답쇄수미봉이었다. 다만 초법의 변화가 제법 제멋대로여서 격식에는 맞지 않았으나, 위력만은 마찬가지로 무시무시했다! 현료마원이 낮게 신음하며 비틀거리며 물러서더니, 이내 용상의 꼬리를 붙잡아 이 거대한 짐승을 통째로 휘둘러 심목에게 내리찍었다.
동시에 설호아가 꼬리를 흔들자 바람 소리가 휘몰아치고, 곡도들이 하나둘 허공을 가르고 날아와 공중에서 수레바퀴처럼 미친 듯이 돌며 심목을 향해 내리그었다!
갑자기 슥슥, 허공을 가르는 소리가 들려오자 심목은 마음이 살짝 움직여 서둘러 설호아와 현료마원의 공격을 피하고 소리를 따라 눈길을 보냈다. 백여 명의 갑옷을 걸친 남녀가 산림 사이를 나는 듯이 뛰어 용강 상류로 달려가고 있었다. 그중 몇 사람도 심목을 알아차리고 곧 멈춰 서서 두리번거렸다.
한 사내가 심목과 현료마원, 흰 여우를 훑어보고 의아해하며 말했다.
«사냥꾼인가? » «쓸데없는 짓 하지 말고 얼른 가세!
» 또 한 사람이 낮은 목소리로 말했다. «배가 곧 닿는다!
배가 이르기 전에 강 위에 진을 쳐야 한다! » «그건 좀 그렇지 않아? 우리 흔적을 들켰으니, 소문이 퍼지면 우리에게 불리할 텐데… …
» «황야에는 세상을 등지고 숨은 고수들이 널렸네. 일을 꼬이게 만들지 말게. 얼른 가세.
저자의 배는 빠르니, 놓치면 후회해도 늦으리라! » 그 몇 사람은 발밑에 바람이 일 듯 빨리 달려가 산림 속으로 사라졌다.
심목은 마음속으로 의아해하며 낮은 목소리로 말했다.
«이 사람들은 황야 사람이 아닌 듯하다.
상류로 달려가는 걸 보니 누군가를 매복하려는 모양이다.
아까 그 사람은 우리를 죽여 입을 막으려는 눈치였으니 좋은 사람 같지가 않고… …
영아, 덩치, 이 봐라.
우리처럼 순박하고 성실한 사람은 손해만 본다니까. 괜히 남에게 죽임당해 입이 막히기 일쑤야. » 소백호가 연달아 고개를 끄덕이며 깊이 수긍했고, 현료마원은 입을 삐죽이며 말했다. «믿어? 귀신이지!
» 심목이 막 말을 꺼내려는데 갑자기 용상이 달려와 머리로 그를 들이받아 날려 버렸다.
현료마원이 진노하여 이 용상을 땅에 눌러 놓고 실컷 두들겨 팼다. «쉬어, 알겠냐?
» 용상이 처참하게 울부짖었고, 심목도 본래 한 대 때려 주고 싶었으나 현료마원이 이 멍청한 놈을 얼굴도 못 알아볼 지경으로 때려 놓은 걸 보고는 그만두었다. 이 용상은 미재궁 협곡 옆 동네의 이수로, 한 영역을 다스리는 막강한 완력의 괴수였다.
용상과 현료마원은 사이가 나빠 두 이수가 자주 싸웠고, 용상은 종종 현료마원의 영역으로 쳐들어와 짐승들을 빼앗아 갔다. 그러나 심목이 미재궁 협곡의 영주가 되어 현료마원에게 수행을 가르친 뒤로는 용상이 더는 현료마원의 상대가 되지 못했다. 현료마원은 자주 찾아가 원한을 갚듯 용상을 열몇 번이나 두들겨 팼고, 나중에는 용상이 견디지 못하고 아예 항복하여 현료마원의 좌기가 되었으니 그 위세가 대단했다. 다만 용상은 좀 멍청해서 현료마원과 작은 여우만큼 영리하지는 못했다. 심목의 눈빛이 번뜩이더니 갑자기 몸을 솟구쳐 폭포를 뛰어올라 산마루에 이르렀다.
산마루 저편이 바로 용강이요, 절벽 아래 낭떠러지에 임해 있었다. 강물이 얼음덩이를 싣고 흘러내렸고, 강면에는 아직도 떠다니는 얼음이 많았다.
이 계절에 강 위에는 웬만해서는 배가 없었다.
바로 그때 심목은 강 아래에서 누선 한 척이 얼음을 깨며 빠른 속도로 다가오는 것을 보았다. 물을 거슬러 오르는데다 떠다니는 얼음을 헤치고도 이렇게 빠른 속도라니, 도무지 상상하기 어려웠다.
현료마원과 설호아, 용상도 기어올라와 그의 곁에 앉았다. 현료마원이 소나무 한 그루를 뽑아 솔잎을 한 움큼 쥐어 작은 여우 앞으로 내밀었다.
설호아가 황급히 고개를 저었고, 현료마원이 말했다. «먹어, 튼튼! » 설호아가 웃으며 말했다.
«나는 이거 안 먹어. » 현료마원이 다시 솔잎을 용상 앞으로 내밀며 말했다.
«먹어, 튼튼!
» 용상이 고개를 저었고, 현료마원이 그 머리를 눌러 다시 한바탕 두들겨 팼다.
«먹어!
» 용상이 두 눈에 눈물을 머금은 채 말없이 솔잎을 먹었고, 그제야 현료마원은 만족하여 털썩 주저앉아 느긋하게 솔잎을 먹었다.
설호아가 참지 못하고 말했다. «덩치, 알아? 용상은 채식이 아니고 육식이야. 용의 성질을 따랐지, 코끼리를 따른 게 아니라고.
» 용상은 뭔지 모르게 감동하여 연달아 고개를 끄덕였다.
현료마원이 냉소하며 말했다.
«채소, 튼튼!
나, 채소, 튼튼! » 용상은 눈물을 줄줄 흘리며 계속 솔잎을 먹었다. 그 누선이 가까이 닿자 심목은 곧 배 위에 갑옷을 걸친 장사들이 가득하고 화려한 일산이 펄럭이는 것을 보았으며, 그 일산 아래에는 어린 장군이 한 자리를 차지하고 위풍당당하게 앉아 있는 것을 보았다.
넓은 갑판 위에서는 몇몇 화가가 그림을 그리고 있었는데, 화가마다 앞에 한 길 남짓한 높이의 동경이 세워져 있었다. 옆에서는 목동처럼 차려입은 장사들이 계속 철창을 열어 창 안의 금수리들을 하나씩 배 위에서 날려 보냈다.
심목이 조용히 능소천안을 열자, 그 몇 개의 동경 위에 푸른 산과 맑은 물의 그림이 떠오르고 그 그림이 끊임없이 변하는 것이 보였다. 갑자기 매 울음소리가 들려와 심목이 고개를 들자, 금수리 한 마리가 그들 머리 위로 날아들었다.
그는 문득 깨달았다. «동경 속 그림은 이 금수리들이 눈으로 본 광경이구나!
이게 무슨 법술이지?
금수리가 본 것을 거울 속 그림으로 바꾸다니… … 그렇지, 저 화가들은 용강의 지형도를 그리는 거야!
» 금수리를 날려 보내면 금수리가 높은 하늘로 올라 용강 부근의 지형을 살피고, 그것이 동경에 비치면 화가가 그 산천과 강물을 그려 넣는다. 이렇게 하류에서 상류로 거슬러 올라가면 용강의 지형을 모조리 그려낼 수 있는 것이다. «이 사람들은 대체 누구지?
왜 용강의 지형도를 그리는 거지? 이 지형도로 무엇을 하려는 걸까?
» 심목은 눈을 깜빡이며 다소 어리둥절해했다.
그때 배 위의 한 장사가 빠른 걸음으로 일산 아래로 와 한쪽 무릎을 꿇고 두 주먹을 안으며 말했다. «심 장군, 언덕 위에서 누군가 엿보고 있습니다!
» 일산 아래의 그 어린 장군이 눈썹을 치켜들고 고개를 돌려 심목이 있는 쪽을 보았다. 심목은 심장이 철렁했다. 일산 아래 그 장군의 눈길이 옮겨 오는 순간, 마치 두 줄기 지극히 눈부신 광선이 쏟아지는 듯하여 눈앞이 새하얘지고 아무것도 보이지 않았다! 설호아와 현료마원도 놀라 소리치며 황급히 제 두 눈을 가렸다.
다만 용상만은 고개를 묻고 솔잎을 먹느라 이상한 기척을 눈치채지 못했다. «그저 강가의 평범한 촌민일 뿐이다.
» 그 심 장군은 눈을 감고 졸음을 청하며 말했다.
«내 눈길조차 견디지 못하니 위협이 되지 않는다. 상대할 필요 없다.
» «예, 장군!