荒墟牧神 - 第752章 信諾重於萬古 - 星閱書城

심목이 허리를 굽혀 인사하며 말했다. »오랜 세월 보살펴 주신 은혜에 감사드립니다.«

음차 노인이 고개를 저으며 말했다. »나는 아까 그대를 알아보지 못했소. 그대의 미간에 버들잎 봉인이 나타난 뒤에야 혹시 그대일 수 있겠다 싶었소. 그러나 그대의 버들잎은 그와 형태가 같지 않았소. 훗날 천공 봉인이 나타나서야 비로소 확신할 수 있었소. 그러나 나는 그대를 방해해서는 안 되었소. 그대를 방해하면, 그대는 더 이상 그대가 아닐지도 모르니까.«

심목이 고개를 끄덕였다.

그의 말은 비록 난해하고 이해하기 어려웠지만, 심목은 알아들었다.

»심천존, 어천존을 만나러 갑시다.«

그는 심목과 서로를 알아본 뒤, 오히려 예전의 친밀함은 줄어들었고, 다시 예전의 그 괴팍하던 유천존으로 돌아간 듯한 표정으로 차분하게 말했다. »이 날을 위하여 나는 백만 년을 기다렸소.«

심목은 침묵에 잠겼다.

백만 년 동안, 하나의 약속을 지키는 일. 누가 해낼 수 있겠는가?

그는 해냈다. 사람마다 존경하던 하늘의 총아였던 시절, 푸르고 젊고 전도 유망하던 유천존이었던 시절부터, 사람들이 보기만 하면 무서워하던 엄숙하고 농담 없던 음차 노인이 되기까지, 이 백만 년의 세월 동안 너무나 많은 일이 일어났다. 털어놓을 사람이 없어 오직 자신에게만 말할 수 있었다.

그리하여 음차 노인은 점점 더 많아지고, 점점 더 많아졌다.

음차 하나하나가 그의 마음속 이야기를 담고 있었지만, 그 어떤 음차도 밖으로 마음을 열 수 없었다.

심목이 점점 가까워지는 토백을 바라보았다. 우람한 토백은 한없이 광대하여 어둠 속에 우뚝 서 있었고, 그 두 뿔의 크기와 길이는 가늠할 수조차 없었다. 그는 갑자기 말했다. »이번에 그대는 토백의 뿔을 되찾으러 온 것인데, 지금 빈손으로 돌아가면 어떻게 보고하겠소?«

음차 노인의 얼굴은 다시 차분해지며, 느긋하게 말했다. »나는 누군가에게 막히고 발이 묶여 임무를 완수하지 못했소. 그러니 관례에 따라 그대에게 뒤집어씌우겠소.«

심목은 얼굴이 검게 변하며 흥 하고 한 번 코웃음 쳤다. »어차피 내게 씌워진 누명이 많으니까.«

음차 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. »많지.«

심목이 다시 물었다. »그대는 어떻게 유도의 음차가 되었고, 또 어떻게 유도의 부군이 되었소?«

음차 노인은 자신과는 상관없는 일을 말하듯이 대답했다. »그대가 떠난 뒤, 나는 관곽을 가지고 유도로 가서 토백을 만나러 갔소. 토백이 말하기를, 남어천의 시신을 그곳에 보관하는 것은 좋으나, 나를 위해 일을 해야 할 것이라고 했소. 그래서 나는 그곳에 남았소. 그곳에 남아 있으면, 형을 지킬 수 있을 뿐만 아니라, 어머니도 만날 수 있기 때문이오. 그래야 내가 아직 살아 있다는 것을 느낄 수 있소.«

심목은 멍하니 있었다.

종이배가 토백의 뿔에 이르러, 하나하나 멸망한 대륙들을 지나, 얼마 지나지 않아 그들은 마침내 천제인성왕부에 도착했다.

»토백은 아주 좋은 분이오. 사실 그도 나와 많이 닮았소. 둘 다 무척 폐쇄적이라오.«

음차 노인은 좀처럼 많은 말을 하지 않는데, 오늘은 많은 말을 했다. »그러나 나는 그보다는 형편이 나은 편이오. 그는 나와 이야기할 수 있는 사람이 나 하나뿐이지만, 나에게는 많은 나 자신이 있고, 어머니도 있고, 형도 관 속에 누워 내 이야기를 들어 주니.«

심목은 자리에서 일어나 배에서 뛰어내려 땅을 딛고 말했다. »오늘, 어천존이 다시 살아날 수 있겠소.«

음차 노인은 종이배를 정박시키고 그를 이끌어 천제인성왕부로 들어갔다. 심목이 처음 이곳에 왔을 때는 그저 대전에서 토백의 처분을 기다렸을 뿐인데, 이번에 음차 노인은 그를 데리고 후원으로 갔다.

후원에는 병색이 어린 중년 부인이 있었는데, 힘겹게 푸른 불꽃이 타오르는 물 한 통을 길어다 정원의 석산화에 물을 주고 있었다.

석산화가 피어나니 그 빛깔이 불보다 붉어, 화려한 불꽃 한 송이 한 송이가 정원에 활짝 핀 듯했다.

»어머니.«

음차 노인은 좀처럼 웃지 않는데, 이번에는 웃음을 머금고 앞으로 걸어가 그 부인이 든 통을 받아 들며 말했다. »몸조리나 하시지, 또 이런 무거운 일을 하시네요. 이런 일은 저에게 맡기세요.«

그 부인이 이마를 닦으며 웃어 보였다. »무슨 일이든 좀 찾아야지. 이 젊은이는 누구시지?«

그가 심목을 바라보자, 심목은 곧 이 부인에게는 육신이 없고 다만 약한 영혼일 뿐임을 알아차렸다. 그 통과 물도 아마 무게가 전혀 없을 터이니, 그녀가 들어 올릴 수 있었던 것이다.

»제 친구요.«

음차 노인이 웃으며 말했다. »우리와 형을 보러 온 손님이요.«

그 부인이 기뻐하며 말했다. »너는 친구도 별로 없고, 너를 놀러 부르는 사람도 없는데, 좀처럼 친구가 오니 내가 간단한 반찬 몇 가지를 만들겠다! 너희 먼저 이야기하고 있거라. 내가 곧 만들 테니.«

그는 또 허둥지둥 일을 하러 나섰다.

심목이 허리를 굽혀 인사하며 말했다. »잘 부탁드립니다, 아주머니.«

음차 노인이 심목을 안으로 안내해 앉히고, 심목은 사방을 둘러보았다. 살림이 정말로 형편없었다. 그는 말했다. »왜 마괴를 잡아다 아주머니를 돌보게 하지 않소? 아니면 망령의 원신에게 돕게 해도 될 터인데. 그대의 신분이라면 얼마나 많은 귀신이 기꺼이 돕겠소.«

음차 노인이 고개를 저었다. »어머니는 마괴를 좋아하지 않으시고, 망령도 좋아하지 않으신다. 토백은 아주 좋은 분이오. 내가 그의 조건을 받아들인 뒤, 그는 우리 모자가 다시 만나 이곳에서 함께 살게 해 주었소.«

잠시 후, 그 부인이 간단한 반찬 몇 가지를 만들어 가지고 왔다. 그러나 이 음식들은 모두 허황된 것으로, 귀신들이 먹는 것이라 아무 맛도 없었다.

심목은 일어나 고마움을 표하고 그 부인에게 앉기를 청했지만, 그 부인은 고개를 저으며 웃어 보였다. »나는 너희가 먹는 걸 볼게.«

심목은 다시 앉아, 마치 감로와도 같이 맛있게 먹으며 칭찬을 아끼지 않았다.

그 부인은 무척 기뻐하며, 그들이 배부르게 먹을 때까지 기다렸다가 그제야 그릇을 거두어 설거지를 하러 갔다.

»고맙소.« 음차 노인이 말했다.

»당연한 일이오.« 심목이 말했다.

»그대는 실은 아주 좋은 사람이오.«

음차 노인이 일어나 후전으로 향하며 말했다. »형도 이곳에 계시오. 토백이 자신의 법력으로 그의 육신을 보호하고 있소. 얼마 전 나는 천지 대도의 변화를 감응했소. 천음낭랑이 부활했으니, 나는 이 날이 멀지 않았음을 알 수 있었소.«

심목은 그를 따라가며 마음이 격하게 흔들렸다. 마침내 그는 자신이 불원적홀과 적칼로 제련한 그 관곽을 보았다!

어천존의 심장 박동 소리가 관 속에서 들려왔다!