제762장 信諾重於萬古
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
얼마나 많은 세월이 흘렀는가?
심목은 그것에 대해서도 잘 알지 못했다. 적명 시대는 삼십오만 년 전에 멸망했고, 적명 시대는 칠만 년간 존속했으며, 사십이만 년 전에 용한 시대가 끝났다.
그렇다면 용한 시대는 얼마나 오래 존속했는가?
그것은 도무지 추측할 수 없는 일이었다.
아득하고 기나긴 세월, 날과 달을 헤아릴 수 없는 시간 속에서, 그 가면을 쓴 폐쇄적인 소년은 정말로 줄곧 유도에서 심목이 오기를 기다리고 있었던 것일까?
그는 정말로 그곳에 줄곧 머물며 어천존의 관곽을 지키고 있었던 것일까?
심목은 상상할 수 없었다. 요지의 부교 위에서 심심풀이로 물속에 유도 신통을 던져 물고기를 터뜨리며 놀던 유천존, 처절하게 자책하며 몸을 웅크리고 떨던 소년이, 단 한 마디의 약속 때문에 어둡고 캄캄한 유도에 계속 남아 끝까지 기다릴 것이라는 것을.
그때의 그는 안색이 다소 창백한 소년이었지만, 지금 그는 이미 노인이 되었다. 폐쇄적인 그였기에 이렇게 많은 분신과 화신을 수련할 수 있었고, 나날이 각지의 세계를 오가며 죽은 자들의 망령을 이끌어 유도로 데려갈 수 있었다.
그와 같은 폐쇄적인 사람만이 스스로에게 말을 걸 수 있었고, 수십만 년 아니 수백만 년을 하루같이 농담 한 마디 없이 엄숙한 고신인 토백을 지킬 수 있었다.
그는 단 한 마디의 약속을 위해서였다.
언제였는지 알 수 없는 아득한 세월 전, 심목은 그에게 직접 약속하지조차 않았고, 능천존에게 부탁해 그에게 전해 준 약속이었다.
'나는 알았다. 나는 돌아왔다.'
그 말 한 마디 때문에 그는 유도로 가서 어천존의 관곽을 지켰고, 소년에서 노인이 되었다.
그와 어천존은 혈연 관계도 없었다. 단지 그 옛날 그의 어머니가 병으로 위중했을 때, 어천존이 그를 찾아와 보살펴 주었고, 그에게 무척 잘해 주고 돌봐 주었기 때문이다.
이 정도의 은혜는 폐쇄적인 그가 평생을 바칠 만한 것이었다.
심목은 몸을 날려 다리에서 뛰어내려 종이배 위에 착지했다. 늙은 소는 이를 보고 허둥지둥 다리에서 뛰어내렸지만, 물과 불이 어우러진 내하에 통 빠져 버렸다. 그 배는 이미 음차 노인과 심목을 태우고 유도로 들어간 뒤였고, 그를 받아 주지 않았다.
»이 못된 녀석아, 나를 못 알아보겠느냐?«
늙은 소는 펄쩍 뛰며 몹시 분개해 말했다. »그 옛날 내가 천정을 어지럽혔을 때……«
육리, 울황, 현명, 함뢰, 사대 유도 절도사는 서로 얼굴만 쳐다보았다. 음차 노인이 아까 봉도를 공격할 때는 그 얼마나 성대하고 두려운 기세였는가. 그런데 갑자기 작은 배를 타고 달아나 버려, 그들을 이곳에 버려 두다니!
만약 음천자와 음차 노인이 봉도를 공격하겠다고 말하지 않았다면, 그들도 감히 무모하게 봉도로 쳐들어가지 못했을 것이다.
바로 음천자가 유도로 가서 천정의 명의로 토백을 설득했고, 음천자가 직접 나서서 봉도의 세계 벽을 열겠다고 약속했으며, 토백이 음차 노인에게 은원을 청산하라고 명했기에, 육리 그들이 결단을 내려 과감히 군사를 일으켜 봉도로 진격했던 것이다.
그런데 지금, 음천자는 제역월에게 겁에 질려 달아나 버렸고, 음차 노인도 가면 하나를 받고는 알 수 없는 이유로 달아나 버렸다. 그들을 이곳에 버려 두고 개황의 잔존 세력을 상대하게 하다니, 이 싸움을 어떻게 계속하라는 말인가?
네 명의 유도 절도사는 눈빛을 주고받더니 결단을 내리고 곧바로 허공으로 몸을 솟구쳐, 철퍽철퍽 네 번 물소리를 내며 내하 속으로 몸을 던졌다.
다른 유도 마신들도 이를 보고 허둥지둥 내하로 몰려들었다.
염왕이 검을 치켜들고 냉랭하게 말했다. »죽여라!«
»내하를 봉쇄하라. 모조리 베어 없애라!«
살육하는 소리가 일시에 터져 나왔다. 내하의 양쪽 기슭에서는 매 순간마다 알 수 없는 수많은 목이 땅에 떨어졌고, 물과 불의 내하는 붉게 물들었으며, 피가 흘러 노가 떠다닐 지경이었다.
전촉과 제역월 등도 어안이 벙벙했지만, 생각할 겨를도 없이 곧바로 포위 섬멸전에 합류했다.
»천제인성왕은 그토록 흉포하고 두려운 존재인데, 어찌 그 가면을 보자마자 무기를 거두어들인단 말인가?«
제역월이 한 무리의 유도 마신을 섬멸하고 마음속으로 말했다. »목동생은 어떻게 한 것일까? 그 말의 뜻은 또 무엇일까?«
전촉은 마음속으로 말했다. »유도 부군은 흉포하기 이를 데 없고, 유도에서 가장 이치를 따지지 않는 사람이다. 얼마나 많은 세계가 그의 손에 멸망했는가. 그가 가면만 보면 물러난다는 것을 미리 알았더라면, 이 몸이 그에게 가면 한 광주리를 보냈을 텐데!«
이 부군에 대해서는 너무나 많은 전설이 전해 내려온다.
전촉과 제역월은 모두 개황 시대의 천왕이므로, 많은 고사와 소문을 자연히 알고 있었다.
전설에 따르면, 유도에서 가장 두려운 존재는 토백이 아니라 천제인성왕이라 불리는 유도 부군이며, 이 부군이 언제 유도에 오게 되었는지는 고증할 길이 없다. 어떤 이는 그가 본래 범인이었는데 훗날 토백이 청하여 유도의 부군이 되었다고도 하고, 어떤 이는 그가 토백의 아우로서 타고난 신성이라고도 한다.
토백은 유도의 규칙을 엄격히 집행하지만, 유도의 규칙을 어기지 않는 한 양간의 일에 좀처럼 간여하지 않았다. 그리고 설령 유도의 규칙을 어겼다 하더라도 양간으로 도망쳐 오기만 하면, 토백은 추궁하지 않고 기록만 남겨 두었다가 사후에 처리했다.
그러나 유도 부군은 토백처럼 양간에 간섭하지 않는다는 규칙을 엄격히 집행하는 일이 거의 없었다.
수많은 소문 속에서 유도 부군은 비할 데 없이 두려운 전투력을 지닌, 너무나 강대하여 인간 같지 않은 존재였다. 그의 화신은 억만 가지였고, 작은 배를 타고 각지의 세계를 오가며 망령을 인도하여 유도로 데려갔다.
만약 망령의 친지가 이를 막아서면, 그야말로 큰 재앙이 일어났다!
역사 속에서 많은 세계에 섬뜩한 멸절 사건이 터진 것은, 바로 음차 노인이 영혼을 거두러 갔을 때 그곳의 신마가 막아섰기 때문이다.
신마와 음차가 싸움을 벌이면 그 결과 또한 두렵기 그지없었다.
단 하나의 음차 노인의 실력은 무적이 아니었다. 많은 신마가 그를 패배시킬 수 있었다. 그러나 억만 음차가 종이배를 타고 유도에서 쏟아져 나올 때, 그것은 곧 세상을 멸하는 재앙이었다!
이것이 전촉 천왕이 지난번에 심목을 따라 유도에 갔을 때, 전전긍긍하며 감히 움직이지 못했던 주요 이유였다.
그가 토백의 뿔을 베어 냈고, 토백이 직접 추격해 왔으며, 그가 양간으로 도망쳐 들어온 한순간 토백이 그의 몸을 움켜쥐었지만, 그가 이미 양간에 도달했기 때문에 토백은 그를 죽이지 않았다.
만약 이를 유도 부군이 추격했다면 상황은 완전히 달라졌을 것이다. 유도 부군은 그가 어디로 도망치든 반드시 그를 죽였을 것이다!
게다가 이 유도 부군은 그를 죽인 뒤에도 그의 영혼을 붙잡아 유도로 끌고 가 심판을 내렸을 것이니, 그에게 두 번째 결과란 애초에 없었다!
»아마도 심목만이 유도 부군을 두려워하지 않을 것이다. 이 녀석, 도대체 어디서 그런 얼굴을 얻은 것일까?«
전촉 천왕은 표정이 이상해졌다. 지난번에 그들이 제궐 신도에서 탈출했을 때, 음차 노인은 그에게는 냉담했지만 심목에게는 공손하고 예의 바르게 대하며 매우 즐겁게 담소를 나누었다.
또한 심목이 토백 앞에서 사정을 하여 그들은 유도에서 빠져나올 수 있었다.
그러나 심목은 유도 부군이 얼마나 두려운 존재인지 전혀 알지 못했다. 그는 유도 부군의 두려운 면모를 한 번도 본 적이 없었다.
작은 배 위에서 음차 노인은 뒤통수에 가면을 쓰고, 마등을 배 머리에 걸었다. 그러자 갑자기 이 배에서 작은 배 한 척 한 척이 갈라져 나와 사방으로 날아갔다.
노인은 자리에 앉아 가면을 벗어 이리저리 살펴보다가, 잠시 후 다시 뒤통수에 썼다.
»나는 늙었구나.«
그의 얼굴이 갑자기 또렷해지며 심목이 그의 얼굴을 볼 수 있게 되었다. 그 얼굴은 미간이 깊게 찌푸려져 주름이 '川' 자를 이루고 있었다.
그의 얼굴에서는 그 옛날 물고기를 터뜨리며 놀던 유천존의 모습을 더 이상 찾아볼 수 없었고, 다만 세월이 남긴 흔적만 보일 뿐이었다.
»심천존, 오랜만이오. 나는 늙어서 이런 가면을 쓰기에는 어울리지 않게 되었소. 그런데 백만 년이 흘렀건만 그대는 여전히 젊구려.«
그의 늙은 눈에 마음속의 파동이 번뜩이다가, 이내 다시 감추어졌다.