제761장 흉포한 가면
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
이제 나는 공을 이루고 물러날 수 있다… « 제역월은 마음속으로 놀라 서둘러 내하를 바라보았다. 내하는 갑자기 고요해졌다.
강에서 솟아 나온 마괴와 마신도 더 이상 싸우지 않고 꼼짝도 하지 않았다. 육리, 현명 등 사대 절도사는 유도 마신 대군 앞에 진을 지키며 엄중히 대기했다. 내하 속에서 종이배 한 척이 떠올랐다.
종이배 위의 등불이 기둥처럼 빛나 풍도를 비추었다.
뱃머리에서 얼굴을 알아볼 수 없는 노인이 일어나 손을 들어 등불을 집어 들었다. 무표정한 얼굴이었다. 이어서 또 종이배가 하나둘 떠올랐다. 셀 수 없이 많은 종이배가 내하에서 날아올랐고, 배마다 얼굴을 알아볼 수 없는 노인이 하나씩, 어둠을 찢을 수 있는 등불을 하나씩 들고 있었다! 수없이 많은 종이배가 하늘로 떠올라 등불 빛이 사방팔방을 비추었다.
하늘이 진동하고 뒤틀리고 수축했으며, 대지도 우르릉거리며 계속 오므라들었다.
어둠 속의 우뚝한 산들이 다투어 땅 밑으로 줄어들어 평평한 모습을 되찾았다!
방금 제역월과 전촉 천왕과 염왕이 힘을 합쳐 개척한 공간이 순식간에 음차 노인에 의해 원래대로 되돌려진 것이었다! »비사천궁!
« 염왕이 고함을 지르자 대지가 쉬지 않고 진동하고, 어둠 속에서 신성들이 갑자기 떠올랐다.
검게 가라앉은 성벽은 마치 흑철로 주조한 듯 풍도 깊은 곳에 우뚝 서 있었다.
그곳은 개황천정 삼십육천궁 중 하나인 비사천궁이었다. »개황을 위해 싸우다 죽은 영령들이여! « 염왕이 죽은 듯이 하늘 가득한 종이배를 노려보며 칼을 뽑아 높이 치켜들고 엄히 외쳤다.
»개황을 위해 싸우다 죽은 해골들이여! 내 그대들에게 빈다, 다시 한번 개황을 위해 싸워 다오! « 우르릉, 우르릉. 흑철 같은 신성들에서 끔찍한 진동이 전해졌다.
성 안에서 체형이 거대한 백골 해골들이 하나둘 천천히 일어나 너덜너덜한 병기를 움켜쥐고 묵묵히 서 있었다. 눈구멍 속에는 푸른빛 불꽃이 타오르고 있었다.
그것은 개황 시대가 멸망하던 그 싸움에서 전사한 신마들이었다.
그들의 신골은 풍도에 안장되었고, 이제 그들은 염왕의 부름에 응해 죽음으로부터 깨어난 것이었다. 갑자기 한 흑철 신성의 성문이 크게 열리고, 그 안에서 삼두 이수가 달려 나와 한 백골 신인을 태우고 앞으로 내달렸다. 다다닥 말발굽 소리가 빨랐다.
그 백골 신인은 너덜너덜한 큰 깃발을 둘러메고 있었고, 큰 깃발은 바람에 펄럭였다.
어렴풋이 월 자임을 알아볼 수 있었다. 명도천문 위에서 제역월은 이 월 자 깃발을 멍하니 바라보다가 갑자기 눈물이 왈칵 쏟아졌다.
그것은 그녀의 깃발이었다.
그녀는 제일천왕으로서 자신만의 신마 대군을 거느리고 있었지만, 재변이 일어나기 전에 그녀는 떠나 음천자와 혼인을 하러 갔었다. 이제 그녀는 다시 자신의 깃발을 보았지만, 그녀의 부하들은 이미 백골이 되어 있었다. 백골이 되어서도 그들은 여전히 그녀의 군기를 둘러메고 있었다!
백골 신인이 달려와 갑자기 가랑이 아래의 이수가 발을 멈추었다. 그 신인은 땅을 무겁게 쿵 내려 큰 깃발을 명도천문 아래에 꽂고는 자랑스럽게 고개를 들고 가슴을 폈다.
뒤쪽에서 무수한 백골 신마가 와르르 걸어와 그의 뒤에 멈춰 섰다. 엄정하기가 한 몸과 같았다.
흑철 신성들의 문이 하나둘 크게 열리고 더 많은 백골 신마가 쏟아져 나와 방진을 이루었다. 소리도 없이 하늘의 종이배와 대치했다.
종이배 위의 노인이 소매를 털자 무수한 종이 인형과 종이 말이 그의 소매에서 날아나와 무수한 신마로 변했다. 양쪽 모두 아무 소리도 내지 않고 조용히 대치했다.
»토백의 뿔을 베면 대가를 치러야 한다.
« 한 종이배 위에서 음차 노인이 등불을 들고 지극히 조용하게 말했다. »유도의 규칙은 파괴를 용납하지 않는다.
오늘 풍도를 돌려주면 목숨은 상하지 않겠지만, 돌려주지 않으면 풀 한 포기 살아남지 못한다.
« 제역월 등은 마음속으로 늠름해졌다.
전촉은 술단지를 들고 미친 듯이 술을 들이켜며 외쳤다. »부군, 토백의 뿔은 내가 베었다.
배짱이 있다면 나 한 사람에게 시비를 걸어라!
« »너는 또 취했구나. « 종이배 위의 노인이 그를 흘낏 보며 담담하게 말했다.
»너희는 저항을 시도할 필요가 없다. 백만 년 동안 나에게 저항하다 멸망한 세계는 헤아릴 수 없이 많다.
유도의 규칙을 건드리기만 하면 무고한 자는 없다.
« 제역월이 냉소하며 말했다.
»명도도 토백의 뿔이다! 부군은 어째서 명도를 멸하지 않고 우리를 괴롭히러 오는가? 유도의 규칙은 개똥이다.
너희보다 강한 자는 누구든 너희의 개똥 같은 규칙을 마음대로 주무를 수 있다! « 음차 노인은 눈살을 찌푸리고 더 이상 말하지 않았다. 등불의 빛은 여전히 쉬지 않고 비추었고, 풍도는 곧 원래대로 되돌려질 참이었다.
염왕이 이를 악물고 손바닥 안의 칼을 꽉 쥐며 침통한 목소리로 말했다.
»죽을 각오로 맞서자! « 음차 노인이 한숨을 쉬었다. »고집이 사납구나.
« 갑자기 생사 사이의 다리 위에서 심목이 조각한 가면 하나를 다리 아래 종이배 한 척에 던졌다. 음차 노인이 고개를 숙여 그 가면을 보았다. 그것은 익숙한 귀신 얼굴 가면으로, 두 줄의 눈물 자국이 새겨져 있었다.
음차 노인이 고개를 들어 다리 위를 바라보았다.
심목이 가볍게 말했다.
»알겠습니다.
돌아왔습니다.
« 음차 노인의 몸이 크게 흔들리자 하늘 가득한 종이배들이 갑자기 서로 부딪치고, 무수한 음차 노인이 하나로 합쳐져 한 사람이 되었다.
그는 허리를 굽혀 그 가면을 집어 들었다. 이 노인은 가면을 한동안 들여다보다가 가면을 자신의 뒷머리에 썼다.
»목. « 그가 고개를 들어 다리 위의 소년을 바라보았다.
»네가 돌아왔구나. 얼마나 많은 세월이 지났는지 아느냐?
«