제2592장 소서의 이름

위소는 우반호가 무슨 생각인지 알 수 없었다. 아무 이유도 없이 자기에게 백만 위안어치의 통신비를 충전해 준 목적이 겨우 자료를 한 번 더 받아 내기 위해서라고? 이 녀석 제정신인가?

왕심연은 위소가 달여 준 약탕을 마신 뒤 몽롱한 기운에 잠이 들었고, 위소는 왕심연을 끌어안은 채 수련을 시작했다. 지금의 수련 속도라면 헌원어룡결 제2층 대원만에 이르는 것은 시간문제일 뿐이었다. 위소는 동굴의 석문이 세 번째로 열리는 순간을 몹시 기대하고 있었다. 이번에는 또 어떤 좋은 것이 들어 있을까? 그리고 제3층의 헌원어룡결은 또 어떤 뜻밖의 이득을 가져다줄까?

현재의 제2층만 해도 위소는 이미 적지 않은 이득을 보았다. 헌원어룡결 제1층에 비해 상처를 치료하고 다른 사람의 실력을 끌어올리는 속도가 빨라졌을 뿐 아니라, 가장 중요한 것은 만능 무기를 수련할 수 있게 되었다는 점이었다. 이 만능 무기는 이제 거의 위소의 백전백승을 보장하는 목숨줄이 되어, 진기 폭탄보다도 손에 잘 맞았다.

진기 폭탄은 위험성이 너무 커서 적을 천 명 죽이고 자신도 팔백 명만큼 상하는 초법이었다. 위소는 정말 어쩔 수 없는 상황이 아니면 쓰지 않았지만, 조합 무기는 달랐다. 제7식 광화팔괘장을 발동하면 기본적으로 위소의 체력과 진기를 대부분 소모하지만, 그래도 다치는 것보다는 나았다.

지계 중기 정점을 돌파해 지계 후기에 이르는 일에 관해서는, 위소는 아직 계기를 잡지 못했다. 늘 무언가 부족한 듯한 느낌이었다. 아마도 이 기간 승급 주기가 너무 잦았던 탓에 마침내 병목이 찾아온 모양이었다.

사실 위소는 정말로 한 번 생사를 건 싸움을 벌이고 싶었다. 많은 경우 오직 전투 속에서만 돌파의 계기를 찾을 수 있었고, 위소가 승급한 계기의 대부분도 전투 속에서 찾은 것이었다. 저절로 돌파하는 경우는 드물었다.

하지만 전투라는 것도 만나고 싶다고 만나는 법이 아니었다. 예컨대 제갈 군사 같은 천계 초기의 고수 말이다. 위소가 한 수로 선수를 쳐 그를 순식간에 죽이지 않고 그와 천천히 맞붙었다면, 아마 마지막에 지는 쪽은 분명 위소였을 것이다!

위소에게는 광화팔괘장 제7식이라는, 등급을 뛰어넘어 적을 상대할 수 있는 의지처가 하나뿐이었다. 일단 제갈 군사가 그 공격을 막아 내거나 피하기라도 한다면 그것은 위소에게 악몽이었다! 그렇다고 위소가 광화팔괘장 제7식을 발동하지 않는다면, 결코 제갈 군사의 상대가 될 수 없었다.

그래서 위소는 승급의 계기를 찾는 대신 제갈 군사를 재빨리 죽이는 길을 택할 수밖에 없었다. 계기를 찾겠다고 덤비는 것은 순전히 괜히 얻어맞으러 가는 짓이었다.

밤새 별일 없이 지나고 이튿날 아침, 위소는 대풍 형의 희소식 전화를 받았다. 그러나 위소는 그다지 놀라지 않았다. 모든 것이 대체로 예상 범위 안이었기에, 그는 다만 대풍 형에게 당부했다. 총부 사람들과 되도록 좋은 관계를 맺고, 독약 제조 기지의 위치를 알아낼 수 있다면 그것이 가장 좋겠지만, 알아내지 못하더라도 되도록 빨리 총부로 올라가 더 많은 사무를 맡아 독약 제조 기지의 은밀한 사정에도 접근할 수 있게 하라고.

원래라면 이 전화를 끝으로 위소는 안심하고 학교에 갈 수 있을 줄 알았다. 그런데 별장 문 앞에서 축 영두를 마주 볼 줄은 생각지도 못했다!

«임 선생님……» 축 영두가 조심스럽게 다가와 공손하게 말했다.

«축 영두? 어떻게 온 거요? 진희 곁을 지키지 않고 여기까지 와서 뭐 하는 거요?» 위소가 다소 의아해하며 물었다.

«커흠…… 그게, 전에 병소가 저를 불러 돌아와서 볼일을 좀 처리했는데, 오는 길에 동생을 좀 들렀습니다……» 말하다가 축 영두는 잠시 머뭇거리며 위소를 바라보았다. «임 선생님, 보십시오…… 전에 말씀하신 그 일인데요……»

«전에?» 위소가 살짝 어리둥절해했다.

«제 동생을 치료해 주시는 일 말입니다……» 축 영두는 깜짝 놀라 속으로 생각했다. 설마 위소가 이제 와서 인정하지 않으려는 건가?

«아, 그 일이로군!» 위소가 문득 깨달은 듯했다. «볼일이 있으면 말을 하지, 무슨 수수께끼 같은 소리를 하고 그래요. 축 노이의 부상이라면 언제든 치료해 줄 수 있소. 다만 문제가 하나 있는데, 내가 그를 다 낫게 해 준다면 자네는 숨은 조가에 뭐라고 할 셈이오?»

«그게……» 축 영두의 얼굴빛이 순간 굳었다. 그렇지, 축 노이의 부상이 갑자기 나았다면 자신은 뭐라고 둘러댈 것인가? 알아 두어야 할 것은 축 노이의 부상이 벽 노인 못지않게 중하다는 점이었다. 이 세상에서 고칠 수 있는 자를 꼽자면 들어 본 것이 위소뿐이고, 그 외에는 현단문의 삼품 단약 대환단으로 구할 수 있다고 했지만, 대환단은 숨은 조가의 실력으로도 구할 수 없으니 하물며 축 영두 같은 자가 구할 수 있겠는가!

축 노이의 부상이 갑자기 완치된다면 숨은 조가가 의심하지 않는 것이 오히려 이상할 터였다! 그때 가서 캐물으면 축 영두로서도 정말 무어라 대답해야 할지 알 수 없었다.

«그러니 치료는 해 줄 수 있지만, 자네가 완벽한 대응 구실을 생각해 내야 하오. 나에게 치료를 받았다고 말한다면 자네 신분이 드러나게 될 테니까.» 위소가 말했다.

«아이고, 제가 너무 조급했던 모양입니다. 이런 사정까지는 미처 생각하지 못했어요……» 축 영두가 쓴웃음을 지었다. «그럼 제 둘째 동생은 그냥 데리고 돌아가겠습니다. 적당한 구실이 떠오르면 그때 다시 말씀드리지요.»

«음…… 축 노이를 벌써 데려왔다는 거요?» 위소가 살짝 놀랐다.

«예, 문 앞 차 안에 있습니다.» 축 영두가 말했다.

«그렇군……» 축 노이가 이미 왔다는 말을 듣고 나니 그를 다시 돌려보내기도 곤란해, 위소가 마침 난처해하고 있는데 심우서가 입을 열었다.

«화살패 오빠, 이건 쉬워요. 소서에게 좋은 생각이 있어요!» 심우서는 옆에서 위소와 축 영두의 대화를 다 듣고 있었기에, 축 영두가 왜 배신했는지는 몰라도 그가 지금 위소의 부하 같은 처지라면 소서로서는 그를 한 번 도와주어야 마땅했다.

«아? 진 아가씨, 무슨 방법이 있소? 정말 실행할 수만 있다면 축 모인은 형제의 목숨을 구해 준 은인이 되는 거요!» 축 영두는 마음이 움직여 얼른 심우서를 바라보며 간절하게 물었다.

«아가씨라니, 듣기 싫어라. 우주 최강 무적 귀여운 천재 예언 비밀 만능 탐정 스파이 서007이라고 불러야죠!» 심우서가 말했다.

«아, 그래서…… 우주 최강 무적 귀여운 천재 예언 비밀 만능 탐정 스파이 서007, 무슨 좋은 생각이 있소……» 축 영두는 얼굴에 검은 줄을 그은 듯하며 그 긴 이름을 되뇌었다. 기억력이 좋아서 망정이지, 아니었으면 정말 잊어버릴 뻔했다!

아이고 내 팔자! 축 영두는 되뇌고 나서 식은땀이 흐른 이마를 닦았다.

«히히히히…… 화살패 오빠가 먼저 둘째 동생의 부상을 치료하게 하되, 돌아가서는 입을 꼭 다물고 아직 다친 척 계속 위장하는 거예요!» 심우서가 말했다.

«그건 어렵지 않소. 내공 심법만 운용하지 않으면 남들도 그의 실력을 알 수 없으니까…… 하지만 이건 한때는 속일 수 있어도 한평생은 속일 수 없지 않소?» 축 영두가 다소 의아해하며 물었다.

«누가 그렇게 오래 속이라는 거예요? 잠깐만 속이면 되죠!» 심우서가 말했다. «오빠는 그저 이렇게 이렇게 하시면…… 히히히히히……»

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