第2592章　小舒という名

衛昭には右盤虎の考えが分からなかった。理由もなく一百万もの通話料を自分にチャージして、また資料を送れと言うつもりなのか。頭でもおかしいのか。

王心妍は衛昭が煎じた薬湯を飲むと、ぼんやりとしてそのまま眠り込んだ。衛昭は王心妍を抱いたまま修練を始めた。今の修練速度からすれば、軒轅馭龍訣の第二層大円満に達するのは時間の問題にすぎない。衛昭は洞窟の石門が三度目に開く瞬間を心待ちにしていた。中にはまたどんな良いものがあるのだろうか。そして第三層の軒轅馭龍訣は、どんな思いがけぬ恩恵をもたらしてくれるのだろうか。

今の第二層だけでも衛昭は多大な恩恵を受けている。軒轅馭龍訣の第一層に比べ、傷の治療や他人の実力を引き上げる速度が速まっただけでなく、何より万能武技を修練できるようになった。この万能武技は今や衛昭の無往不利な切り札も同然で、真気爆弾よりも手に馴染んだ。

真気爆弾は危険すぎる。敵を千討つとて己も八百損なう類の技であり、よほどのことがない限り衛昭は使わない。だが組み合わせ武技は違う。第七式狂火八卦掌を繰り出せば体力と真気の大半を消耗するが、それでも傷を負うよりはましだ。

地階中期の頂点を突破して地階後期に至ることについては、衛昭はまだきっかけを掴めずにいた。何かが常に欠けている気がする。おそらくこのところ昇級の頻度が速すぎたせいで、ついに壁に突き当たったのだ。

実のところ衛昭は一度、生死をかけた戦いをしてみたいと思っていた。多くの場合、戦いの中にこそ突破のきっかけが見つかるものだ。衛昭の昇級のきっかけは大半が戦いの中で得たもので、自然に突破したことはほとんどない。

とはいえ戦いというものは巡り合わせ次第でもある。たとえば諸葛軍師のような天階初期の使い手だ。衛昭が一撃で瞬殺せず、言葉どおりじっくり打ち合っていたら、最後に負けるのは間違いなく衛昭のほうだっただろう。

衛昭には狂火八卦掌の第七式という、格上と戦うための拠り所しかない。もし諸葛軍師がそれを防ぎ切るか避けてしまえば、それこそ衛昭にとって悪夢だ。そして狂火八卦掌第七式を繰り出さなければ、衛昭は断じて諸葛軍師の敵ではない。

だから衛昭は昇級のきっかけを探すなどという選択をせず、諸葛軍師を速やかに滅殺する道を選んだのだ。きっかけ探しなど、自ら進んで虐められに行くようなものでしかない。

一夜何事もなく明け、翌朝早くに衛昭のもとへ大豐哥から吉報の電話が入った。衛昭はさほど意外でもなかった。すべてはほぼ予想の内のことだ。彼はただ大豐哥にこう言い含めた。できる限り総部の者たちと良い関係を築くこと、できれば錬毒基地の位置を探り出せれば最上、探れなくとも一日も早く総部へ上り詰め、より多くの職務を担って錬毒基地の内情に触れられるようにせよ、と。

この電話の後、衛昭はこれで平穏に学校へ行けると思っていた。ところが思いもよらず、別荘の門口で祝領頭の姿を見つけた。

「林先生……」祝領頭がおそるおそる近づき、恭しく言った。

「祝領頭？　どうして来た。陳曦の傍らで守っていなくて、ここへ何をしに来た？」衛昭は不思議に思った。

「こほん……実はですね、先に兵少に呼ばれてちょっとした用を頼まれまして、ついでに弟の様子を見てきたのです……」そこまで言って、祝領頭はためらい、衛昭を見た。「林先生、あの……先にお話しされた件は……」

「先に？」衛昭は少しばかり怪訝な顔をした。

「弟を治療してくださる件です……」祝領頭はどきりとした。衛昭が認めるつもりはないのではないか。

「ああ、そのことか！」衛昭は合点がいった。「用があれば言えばいいものを、なぜ謎かけのようなことを。祝老二の傷のことなら、いつでも治療してやれる。だが一つ問題がある。治したとして、お前は隠れ趙家になんと言い訳するつもりだ？」

「それは……」祝領頭の顔色がたちまち変わった。そうだ、祝老二の傷が突然癒えたら、自分は何と説明すればいいのか。祝老二の傷は碧老に劣らぬ重さだ。治せると言われて名の挙がるのは、聞くところによれば衛昭ぐらい、あとは玄丹門の三品丹薬・大還丹があるが、隠れ趙家の実力では大還丹を手に入れることなど不可能だ。ましてや自分など祝領頭にはなおさらだ。

もし祝老二の傷が突然癒えたら、隠れ趙家が疑わぬほうがおかしい。問い詰められた時、祝領頭にはどう答えればよいか、本当に見当もつかなかった。

「だから、治療はしてやれるが、お前は完全な言い訳を考えねばならん。私が治したなどと言えば、お前の身分が露見するのだぞ」と衛昭は言った。

「はあ、私が焦りすぎました。そこまで考えが及びませんでした……」祝領頭は苦笑した。「では、弟は連れて帰りましょう。適当な言い訳が見つかってから、またということで」

「ふむ……もう祝老二を連れてきたのか？」衛昭は少々面食らった。

「ええ、門口の車の中に」と祝領頭が言った。

「そうか……」祝老二がすでに来ていると聞いて、衛昭はさすがにそのまま帰らせるわけにもいかず、ちょうど困っていたところへ、沈雨舒が口を開いた。

「矢牌のお兄さん、それなら簡単だよ、小舒に良い考えがある！」沈雨舒はそばで衛昭と祝領頭の会話を聞いていた。祝領頭がなぜ寝返ったのかは知らないが、今や衛昭の手下のようになっている以上、小舒としては一臂の力を貸してやるべきだろう。

「おお？　陳お嬢さん、何か手立てが？　もし本当にうまくいくなら、祝某、兄弟二人の命の恩人となる！」祝領頭は胸を躍らせ、慌てて沈雨舒を見た。切実な面持ちで問いかける。

「お嬢さんなんて、嫌だなあ、聞き苦しいよ。宇宙トップ最強無敵可憐天才預言秘密万能探偵スパイ舒007って呼んでよ！」と沈雨舒は言った。

「分かった、では……宇宙トップ最強無敵可憐天才預言秘密万能探偵スパイ舒007、何か妙案が……」祝領頭は顔を真っ黒にしながら、その長ったらしい名を繰り返した。記憶力が良くなければ、本当に忘れてしまったところだ。

まったくもう！　繰り返し終えた祝領頭は、額の冷や汗をぬぐった。

「ふふふふ……矢牌のお兄さんにまず弟さんの傷を治してもらうの。でも帰ったら声を張り上げちゃだめ、傷を負ったふりを続けるのよ！」と沈雨舒は言った。

「それなら容易い。内功心法を回さえしなければ、他人には実力など見抜けぬからな……だが、それで一時は凌げても一生は凌げぬぞ？」祝領頭は不思議そうに問うた。

「誰がそんなに長く隠せなんて言ったの？　ちょっとの間でいいのよ！」沈雨舒は言った。「こうすればいいの、そしたら……ふふふふふ……」

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