제2446장 영웅, 다시 미인을 구하다

여기 음식은 제법 괜찮았다. 어쩌면 모두 배가 고팠던 탓도 있어서, 농가의 소박한 반찬에 연신 감탄을 쏟아냈다.

강조룡은 무슨 화젯거리를 찾아 왕심연과 이야기를 나누고 싶었지만, 모두가 먹기만 할 뿐 대화도 거의 없이 분위기가 다소 답답했기에, 어떻게 말을 걸어야 할지 도무지 알 수 없었다!

며칠 전부터 강조룡은 휴대폰으로 강조명이 권해 준 소설을 읽고 있었다. 제목은 «아주 순수하고 아주 애매한 전전»인데, 듣기로는 연애 비법과 스키장의 재미난 일화가 잔뜩 담겨 있다고 해서 급한 대로 훑어보며 배우는 중이었다. 그런데 읽다 보니 정말 푹 빠져들어서, 꽤 괜찮다고, 속 내용이 아주 실용적이라고 느꼈다!

그러다 문득 떠올랐다. 이 책의 남자 주인공은 여자 친구에게 농담을 해 주는 걸 좋아하고, 그래서 여자 주인공이 깔깔 웃으며 가슴이 두근거린다고 했다. 그렇다면 자신도 왕심연에게 농담을 해 줘야겠다고 강조룡은 생각했다.

»아까 강도 때문에 다들 속이 답답했죠? 보니까 다들 고개만 숙이고 먹기만 하고 말도 안 하던데, 제가 농담 몇 개 해 드릴까요?« 강조룡이 말했다.

»좋아!« 강조룡 맞은편 멀지 않은 곳에 앉아 있던 우반호가 제일 먼저 소리쳐 호응했다.

»하하, 이 농담은 사실 넌센스 퀴즈예요.« 강조룡이 웃으며 고개를 돌려 왕심연을 바라보고는 말했다. »무엇이 엉덩이에서 나오는데, 그래도 먹을 수 있는 게 뭘까요?«

»뭐?« 자리에 있던 동기들이 일순간 얼어붙었고, 심지어 우반호도 표정이 굳어 다소 역겨운 기색이었다. 다들 밥을 먹고 있는데, 엉덩이에서 나오는 것이라니? 그건 똥 아닌가?

»심연아, 너는 알아?« 강조룡은 다른 사람들의 표정이 이상하다는 걸 눈치채지 못했다. 오로지 왕심연을 웃게 하고 싶은 생각뿐이었고, 그런 건 생각도 하지 않았다. 그는 연애 면에서 바보였으니, 그렇지 않고서야 어찌 책을 읽으며 연애 비법 따위를 배우고 있겠는가.

»나…… 몰라……« 왕심연은 고개를 숙이고 밥을 먹고 있다가 강조룡의 말을 듣고는 얼굴이 굳어 버렸다. 다소 말문이 막혔다.

»보아하니 다들 모르는 것 같으니, 그럼 제가 답을 공개할게요!« 강조룡이 의기양양하게 말했다. »정답은 바로…… 달걀! 하하하하, 달걀은 닭 엉덩이에서 나오잖아요, 어때요, 재미있죠? 하하하……«

마침 왕심연의 젓가락이 달걀 한 조각을 집고 있었는데, 손이 휘청하는 바람에 달걀이 탁자 위로 떨어졌다. 얼굴색이란 이루 말할 수 없이 기이했다……

»어……« 강조룡도 뭔가 잘못됐음을 깨달았다. 왕심연이 마침 달걀을 먹으려던 참이라는 걸 미처 생각지 못했던 것이다. 그는 다소 난처해하며 말했다. »심연아, 내가 지금 농담을 한 거야, 하하…… 신경 쓰지 말고 계속 먹어…… 달걀이 닭 엉덩이에서 나오긴 하지만 껍데기가 있잖아? 진흙 속에서 나와도 물들지 않는다는 말이 바로 이런 이치야……«

»콜록콜록…… 나 배불러……« 왕심연은 젓가락을 내려놓았다. 강조룡 때문에 식욕이 싹 사라져 버렸다.

위소는 아무렇지도 않게 달걀 한 조각을 집어 입에 넣었다. 그러고는 강조룡을 담담하게 한 번 쳐다보았다. »다 끝났어?«

»어…… 끝났어……« 강조룡은 까닭 없이 심장이 철렁 뛰었다. 위소가 사람들 앞에서 자신에게 뭘 어쩔 용기가 있으리라고는 생각지 않았지만, 방금 위소의 그 담담한 말투에 강조룡은 저도 모르게 다소 긴장했다.

»끝났으면 얼른 먹어!« 위소는 옥수수 음료 한 병을 집어 왕심연에게 건넸다. »옥수수 음료 좀 마셔, 보니까 별로 안 먹었잖아……«

»응……« 왕심연은 옥수수 음료를 받았다. 그녀는 정말 몇 입 먹지 않았는데 강조룡 때문에 입맛이 뚝 떨어져 버렸다.

강조룡은 속으로 은근히 속이 상했다. 아무래도 방금 머리를 얻어맞은 탓에 정신이 얼떨떨해서 왕심연의 기분을 상하게 할 말을 한 모양이었다. 그는 더 이상 아무 말도 하지 못하고 얌전히 입을 다문 채 옆에 앉아 먹기만 했다……

소릉자는 스키장 근처의 작은 건달 두목이었다. 매일 별일 없으면 부하 둘 아대와 아이를 데리고 스키장 곳곳을 어슬렁거리며 근처 상점들에서 보호비를 걷고, 예쁜 아가씨들을 희롱하며, 날마다 그 나름대로 즐겁게 지냈다!

물론 소릉자가 이곳에서 잘 나가는데도 스키장 측이 아무 조치도 취하지 않은 것은 그에게 좋은 외삼촌이 있기 때문이었다. 그의 외삼촌은 스키장 총지배인으로, 조카의 행실에 대해서는 한쪽 눈을 감아 주고 있었다. 어차피 스키장 안의 상점들은 이미 돈을 꽤 벌고 있었으니, 조카에게 조금 뜯긴다고 해서 이듬해 임대료를 안 내지는 않을 테니까.

장부에 문제만 생기지 않으면, 그룹 회장이 계열 휴양지 스키장 하나의 세세한 문제까지 신경 쓸 리는 없었다.

오늘 소릉자는 부하 둘을 데리고 위소 일행이 있는 농가 음식점에 와서 뜯어낼 작정이었다. 다만 오늘 음식점이 빈자리 하나 없이 꽉 차 있는 걸 보고, 소릉자의 얼굴색이 순간 확 구겨졌다!

»아대, 아이, 가서 형님 몫으로 한 탁자 비워 와!« 소릉자가 자기 부하 두 명에게 분부했다.

»예, 릉자 형님!« 아대와 아이가 얼른 대답하고는 곧 목표물을 고르기 시작했다.

아대와 아이가 목표를 고르는 동안, 소릉자의 눈도 가만있지 않았다. 그의 시선이 단숨에 왕심연에게 꽂혔다! 이건 정말 최고급 미인이었다. 소릉자의 취향은 뜯어내기와 미인 희롱이었으므로, 왕심연을 본 순간 소릉자의 눈이 번쩍 빛났다!

»잠깐!« 소릉자가 손을 흔들어 아대와 아이에게 일단 행동을 보류하라고 신호했다.

»릉자 형님, 왜요?« 아대가 얼른 물었다.

»미인이 있잖아!« 소릉자가 왕심연이 앉은 탁자를 가리키며 말했다.

한정의도 작은 미인에 속했지만, 이때 그녀는 밥을 먹으면서 태블릿 PC를 만지작거리며 고개를 숙이고 있었으므로 소릉자는 보지 못했다. 게다가 그의 시선이 처음 닿은 것은 왕심연이었으니, 선입견에 사로잡혀 다른 사람들은 저절로 무시해 버렸다!

소릉자가 히죽히죽 웃으며 왕심연 뒤로 다가가 좌우를 둘러보았다. 한쪽은 위소, 한쪽은 강조룡이었다. 소릉자는 이름이 소릉자이긴 해도 바보는 아니어서, 위소는 멀쩡한데 강조룡은 얼굴이 온통 상처투성이인 것을 보고는 물러터진 쪽을 골랐다!

»아가씨, 생김새가 괜찮은데! 형님이 마음에 들어!« 소릉자가 왕심연에게 희롱 섞인 말을 던지고는, 이어 강조룡의 뒤통수를 탁 치며 호통쳤다. »이봐, 형님 앞에서 일어나!«

»아윽…… 젠장!« 강조룡의 뒤통수에는 큰 혹이 있었는데, 약을 발랐지만 아직 완전히 가라앉지 않은 참이었다. 소릉자에게 얻어맞은 순간 이가 빠질 듯 아파서, 단숨에 벌떡 일어나 소릉자를 노려보았다!

그는 앞서 이미 충분히 억울했다. 진짜 강도들에게 얻어맞았는데도 사정을 파악하지 못해 괜히 두들겨 맞기만 했고, 복수하고 싶어도 상대를 찾을 수조차 없었다. 위소에게 한소리 들었지만 위소에게는 함부로 덤빌 수 없으니 참을 수밖에 없었다.

그러나 작은 건달 하나에게 머리를 얻어맞고 나서, 강조룡은 마침내 더는 참을 수 없다는 것을 깨달았다!

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