第2446章　英雄、ふたたび美人を救う

ここの料理はなかなかのものだった。みんな腹が減っていたせいもあるだろう、この田舎風の料理を口々に褒めそやしていた。

康照龍は王心妍と何か話の種を見つけて語らおうと思っていたのだが、みなが黙々と食事に専念し、ろくに会話もなく、場の空気はどこか重苦しかった。どう切り出せばいいものか、彼にはまるで見当がつかなかった。

この数日、康照龍は携帯で兄の康照明が勧めてくれた小説を読んでいた。題名は『很純很曖昧前伝』。聞くところによれば、女を口説く秘訣やスキー場の面白い出来事がふんだんに描かれているというので、慌ててにわか勉強を始めたのだが、読み始めるとなるほど夢中になってしまい、なかなか面白くて、しかも実に役に立つ内容だと感じていたのだ。

ふと彼は思い出した。この本の主人公は恋人によく冗談を言って聞かせ、それで女を大笑いさせて胸をときめかせている。ならば自分も王心妍に冗談を聞かせるべきだ、と康照龍は思ったのだった。

「さっきは強盗の件で、みんな気が滅入っているでしょう。みんな黙って食事ばかりしているし、ちょうどいいから、俺がちょっと笑い話を聞かせてやろうか？」と康照龍が言った。

「いいね！」康照龍の向かい側のすぐ近くに座っていた右盤虎が、真っ先に声を上げた。

「はは、この話はな、実はなぞなぞなんだ」康照龍は笑いながら王心妍のほうへ顔を向け、こう言った。「おしりから出てくるのに、食べられるものって、なあんだ？」

「は？」その場の同級生たちは一瞬ぽかんとした。右盤虎さえも表情をこわばらせ、いくらか胸を悪くした。みんな食事中だというのに、どうしておしりから出るものの話など持ち出すのか？　それはつまり、うんこじゃないか。

「心妍、分かるか？」康照龍は周りの表情のまずさに気づいていなかった。彼はただ王心妍を喜ばせたい一心で、そこまで深く考えもしなかったのだ。恋愛に関して彼はまるきりの無知であり、そうでなければわざわざ本を読んで女を口説く技法など学ぼうとはしなかっただろう。

「わ……分からない……」王心妍はうつむいて食事をしていたところで、康照龍の言葉を聞き、たちまち顔をこわばらせた。何も言いようがなく、ただ呆れたのだった。

「どうやら、みんな分からないようだな。じゃあ、答えを発表しよう！」康照龍は得意げに言った。「答えは――卵！　はははは、卵は鶏のおしりから出てくるんだ、どうだ、面白いだろう？　ははは……」

ちょうどそのとき、王心妍の箸は卵を一切れ挟んでいた。手が震えて、卵は机の上に落ちてしまった。その顔色といったら、なんとも奇妙きわまりないものだった……

「え……」康照龍もなにかおかしいと気づいた。王心妍がちょうど卵を食べようとしていたとは思わず、たちまち気まずくなる。「心妍、これはただの冗談だからな、はは……気にしなくていい、そのまま食べてくれ……卵は確かに鶏のおしりから出てくるけれど、殻があるだろう？　泥の中から出てきても染まらず、という言葉がある、まさにその理屈だ……」

「こほん……おなかいっぱいです……」王心妍は箸を置いた。康照龍のせいで、食欲はすっかり失せてしまっていた。

衛昭はといえば、気にした様子もなく卵を一切れ箸でつまみ、口に入れた。そして康照龍をちらりと見やった。「話は終わりか？」

「え……終わった……」康照龍は理由もなく心臓がどきりとした。衛昭が人前で自分に手を出すはずもないとは思っていても、さっきの衛昭の淡々とした口調に、康照龍は思わず緊張してしまったのだ。

「終わったなら、さっさと食べろ！」衛昭はトウモロコシのジュースを一本取って王心妍に差し出した。「トウモロコシのジュースでも飲め、あまり食べていないだろう……」

「うん……」王心妍はジュースを受け取った。確かに彼女は数口しか食べていないうちに、康照龍のせいで食欲をなくしていたのだった。

康照龍は内心いらだった。どうやら頭を打たれたせいで回転が鈍り、王心妍の気分を害することを言ってしまったらしい。もう何も言えず、おとなしく口を閉じて、そばで食事を続けるしかなかった……

蘇愣子はスキー場近くの小悪党の頭で、毎日暇さえあれば二人の子分、阿大と阿二を連れてスキー場をぶらつき、近くの店から用心棒代を巻き上げていた。かわいい娘をからかってみたりして、毎日それなりに楽しんでいるのだった。

もちろん、蘇愣子がここでうまく立ち回れているのにスキー場側が何の手も打たないのは、彼にはいい叔父がいるからだった。その叔父はスキー場の総経理で、甥の素行には目をつぶっていた。どうせスキー場の店は十分に儲かっているのだ、甥に少し搾り取られたところで、翌年の賃料を払わなくなるわけでもない。

帳簿の上で問題さえ起きなければ、グループの董事長が、傘下のリゾートスキー場の細かいことなどに気を配るはずもなかった。

今日、蘇愣子は二人の子分を連れ、衛昭たちがいる農家レストランへ無銭飲食がてらのたかりに来たのだが、今日は店が満席だと見るや、蘇愣子の顔色はたちまち険しくなった。

「阿大、阿二、俺のために一卓空けろ！」蘇愣子は二人の手下に命じた。

「はい、愣子兄貴！」阿大と阿二は慌てて応じ、さっそく目当てを選び始めた。

二人が目当てを選んでいる間、蘇愣子の視線もまた暇ではなかった。たちまち王心妍の上で止まる！　これはまたとない佳人だ。蘇愣子の好みはたかりと佳人をからかうこと、それゆえ王心妍を見つけた瞬間、彼の目はぱっと輝いた！

「待て！」蘇愣子は手を振り、阿大と阿二に行動を控えるよう合図した。

「愣子兄貴、どうしたんすか？」阿大が慌てて尋ねた。

「佳人だ！」蘇愣子は王心妍のいる卓を指差して言った。

韓静宜もまた小さな佳人ではあったが、そのときは食事をしながらタブレットをいじっていて、うつむいていたので、蘇愣子には見えなかった。それに彼の目が最初にとらえたのは王心妍であり、先入観にとらわれて、ほかの者には自然と目が行かなかったのだった。

蘇愣子はにやにやしながら王心妍の後ろへ歩いていき、左右を見やった。片側は衛昭、片側は康照龍。蘇愣子は蘇愣子と呼ばれても、馬鹿ではなかった。衛昭は無傷で、康照龍は顔中傷だらけなのを見て、柔らかい柿を選んでつぶすことにしたのだ。

「嬢ちゃん、いい面構えじゃねえか！　俺の好みだ！」蘇愣子は王心妍に一言からかいの言葉を投げ、それから康照龍の後頭部をぴしゃりと叩いて、どなりつけた。「小僧、俺の前に立て！」

「うっ……くそったれ！」康照龍の後頭部には大きな血のたんこぶがあり、薬は塗ってあるものの、まだすっかり引いてはいなかった。蘇愣子に叩かれ、たちまち痛さに歯をむき出しにして、飛び上がるように立ち、蘇愣子をにらみつけた！

彼はもう十分にやりきれない思いをしていた。本物の強盗どもに殴られ、状況も分からぬまま無駄に殴られ、仇を討とうにも相手はもう見つからない。衛昭に小言を言われても、衛昭には逆らえないので、ただ耐えるしかなかった。

しかし、ちんぴら小僧に頭を叩かれ、康照龍はついに我慢の限界を超え、もう我慢する必要はないと悟った！　RQ

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