제406장 눈을 부릅뜨다

«그런데 제가 오랜 세월 집을 비웠다가 갑자기 몇 번 돌아왔는데도, 아무런 흔적조차 찾지 못했지요. 그래서 저는 생각했습니다.

«송잠이 그 아이를 이 지경으로 만들어 놓고 은자 몇 냥으로 보상하려 했는데, 그 아이가 내놓으려 하지 않은 것도 당연한 일이지요. 저는 추궁하지 않았습니다. 그런데 우리 집안 그 여자가 못마땅해하며 늘 빗대어 욕을 했지요. 한번은 그 여자가 그 아이를 화나게 만들어서, 그 아이가 우리 집 여자에게 대들며 소리쳤습니다. 개눈에는 똥만 보인다고, 나중에 후회하지나 말라고요. 그런데 우리 마누라가 낯빛을 굳히고 맞받아 욕을 퍼붓자, 그 아이는 그저 냉소만 지었습니다.

«유귀가 시집갈 때가 되었는데도, 그 아이는 혼수로 내놓은 물건이 하나도 없었지요. 제가 나무라자 저한테까지 소리를 질렀습니다.

«우리 마누라가 분을 못 이겨 시비를 데리고 그 아이 방을 샅샅이 뒤졌지요.

«둘은 그것 때문에 한바탕 싸우기까지 했습니다.

«그런데 그 아이가 평소에 걸치던 것 말고는, 겨우 은 조각 십여 냥과 은표 삼백 냥밖에 나오지 않았습니다.

«결국 그 아이는 도금한 장신구 몇 점을 내어 유귀의 혼수로 삼았지요.

«나머지는 모두 제가 마련했는데, 제 일 년 치 품삯이 다 들어갔습니다.

«그 일 때문에 우리 마누라는 오늘날까지도 저만 무조건 감싼다며 원망하고 있습니다.

«제 여동생이니 제가 압니다.

«그 아이는 분명 뭔가 믿는 구석이 있어서 그런 겁니다.»

여량은 그렇게 말하며 먹먹한 눈으로 송초를 바라보다가 눈시울을 내리깔고 말했다. «듣자 하니 영진국공부의 이태자가 유귀와 동갑이라더군요. 그때 제 여동생 배가 무섭게 불러 있었으니, 저는 혹시 내 여동생이 남매를 낳은 게 아닐까 싶었습니다. 영진국공부에서는 아들은 남기고 딸은 버린 게 아닐까 하고요…… 그런데 영진국공부의 이태자는 적자이고, 영국공부인이 해산할 때 곁에서 시중든 사람이 겹겹이었으니, 도저히 그럴 수는 없지요…… 아니면 영국공부인이 낳은 아이가 요절했을 수도 있습니다. 영진국공부의 태부인이 작정하고 그 아이를 영국공부인 명의로 기른 것일 수도 있고요……

«하지만 그런 생각은 속이 답답할 때 문득 스쳐 지나가는 정도였지, 감히 깊이 생각하지는 못했습니다…… 그래서 세자爷를 뵈었을 때 무심코 이태자인지 세자인지 여쭈었던 겁니다……»

그는 몹시 후회스러운 표정이었다.

송수는 깊게 숨을 몇 번 들이쉬고서야 간신히 가슴속의 분노를 눌렀다. 이 짐승 같은 놈을 발로 차 죽이지 않은 것만도 다행이었다.

결국 말을 아무리 늘어놓아도, 속으로는 자기 여동생이 낳은 아이가 송가에 발을 붙였다는 걸 은근히 계산하고 있는 것이었다. 유귀에게 잘해 줬다니! 유귀가 송가 아이가 아니었다면, 이자가 유귀에게 그렇게 잘해 줬을까?

유귀의 처지를 생각하니 뼈를 깎는 듯 아팠다. 눈빛이 저도 모르게 가라앉았다.

진가는 그것을 보고 가슴이 철렁했다.

그는 얼른 여량을 일으켜 세우며 말했다. «세자爷, 뜨거운 차라도 한 잔 드시고 잠시 숨을 고르시지요? 유귀 아가씨는 아직 아무것도 모르고 있습니다. 이따가 그 여요랑이 오면, 유귀 아가씨도 함께 듣게 하는 게 어떨까요? 유귀 아가씨가 원수를 친척으로 알고, 그 여요랑에게 빈틈을 내주지 않도록요.»

송연은 가슴이 답답하고 숨이 막히던 차에 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며, 큰 소리로 «단병»을 불렀다. 그리고 말했다. «당년에 누가 여요랑의 해산을 받았는지 알아봐라.»

어렴풋이 느낌이 왔다. 당년에 어머니가 해산하실 때 곁에 있던 사람들은 십중팔구 다 세상을 떠났을 터이니, 오히려 당년에 누가 여요랑의 해산을 받았는지 찾아보는 편이 더 확실할 것이다.

단병이 대답하고 나갔다.

진가는 송연을 모시고 다방을 나왔다.

고개를 들자 하련이 허둥지둥 원 안으로 들어오는 것이 보였다.

«여요랑은?» 송연의 안색이 갑자기 몹시 냉엄해져서 진가는 가슴이 서늘해졌다.

하련이 이미 다급히 말했다. «세자爷, 큰일입니다! 그 여요랑이 목을 맸습니다…… 여가 옆집 아낙이 사다리를 담에 걸쳐 놓고 가지를 따다가, 여가 동厢房 대들보에 사람이 매달려 있는 걸 발견했습니다. 놀라서 사다리에서 떨어질 뻔하다가 급히 관에 신고했지요. 저희가 갔을 때는 검시관이 시신을 검안하고 있었습니다.»

진가는 아연실색하며 연달아 물었다. «순천부의 어느 포두가 사건을 맡았습니까? 좌우 이웃 사람들은 어떻게들 말합니까? 순천부 쪽에서 뭐 발견한 게 있던가요?»

송연이 냉소했다.

관아에 오래 몸담아서인지, 그는 죄를 물을 때 사내부터 심문하는 버릇이 있었는데, 설마 누군가 여가를 지켜보고 있다가 이 빈틈을 파고들 줄은 몰랐던 것이다.

그편이 차라리 낫다.

움직임만 있으면 흔적이 남는 법이니, 두려운 것은 고인 물처럼 잠잠한 것이다.

하련이 숨을 고르고 말했다. «순천부의 진 포두가 맡아서 검시 중인데, 결과는 아직 나오지 않았습니다. 저는 이미 사람을 거기 보내 소식을 기다리게 했습니다. 좌우 이웃 사람들은 모두 정사(情死)라고 생각합니다. 여요랑이 평소에 꽃에 꿀을 부르듯 했다면서, 십중팔구 누군가가 질투에 못 이겨 실수로 여요랑을 죽이고는, 시신을 대들보에 매달아 스스로 목매 자살한 것처럼 꾸민 거라고 합니다.»

그 말이 채 끝나기도 전에, 어린 하인이 뛰어 들어왔다.

그는 허둥지둥 송연과 하련에게 예를 올리고 말했다. «순천부 쪽 결과가 나왔는데, 여가 낭자가 자살한 것이라고 합니다.»

하련은 듣고 나서 눈살을 찌푸리며 뭐라 말하려 했는데, 송연이 이미 냉담하게 말했다. «그야 어렵지 않지. 사람을 시켜 대들보에 매달아 놓고 숨이 끊어지기만 기다리면 되니까.» 말을 마치고는 다방 쪽으로 갔다.

진가는 제 처지라도 그렇게 했을 것 같아 별다른 이의 없이 송연을 따라 다방으로 갔다.

송연은 턱을 약간 치켜들고 거만하게 여량을 내려다보며 말했다. «네 여동생은 우리 사람이 찾아가기 전에 이미 살해당했다. 나한테 할 말이 더 있느냐?»

«뭐라고요?!» 여량이 눈을 크게 뜨고 날카로운 목소리로 외쳤다. «내 여동생이 죽었다고요? 아니, 그럴 리가! 어제만 해도 금수헌에서 가을 옷 두 벌을 주문했는데……»

송연은 쳐다보기도 싫다는 듯 «진가»를 부르고는 몸을 돌려 밖으로 나갔다.

진가는 한숨을 쉬며 여량 앞에 쪼그려 앉았다……

※※※※※

밖에서 하련이 송연에게 물었다. «세자爷, 이 일을 어찌하면 좋을까요?»

송연이 말했다. «영국공까지 다 죽은 건 아니겠지.»

그는 아주 가볍게 말했지만, 하련은 듣자마자 마치 음산한 바람이 곁을 스쳐 지나가는 듯한 느낌이 들었다.

그는 고개 숙여 눈을 내리깔고 두 손을 맞잡아 예를 올린 뒤 물러났다.

송연은 곁방으로 갔다.

두안은 유귀와 낮은 목소리로 이야기를 나누고 있었다.

유귀는 아까보다 훨씬 침착해 보였다. 그러나 송연을 보자 여전히 몹시 긴장한 채 벌떡 일어나 두지미의 뒤로 몸을 숨겼다.

송연은 속으로 가만히 한숨을 쉬었다.

두안이라도 없었더라면 이 누이는 참으로 골치 아팠을 것이다.

두안은 위로하듯 송담을 향해 미소를 지었다.

자기 누이가 이러하니, 그 마음이 틀림없이 슬프면서도 어쩔 수 없었으리라.

두안은 몸을 돌려 유귀의 손을 잡고 부드럽게 말했다. «이분은 네 오라버니란다. 무서워하지 마. 앞으로 너희가 얼굴을 마주할 일이 많을 테니까. 겉보기에는 좀 차가워 보여도 사람을 대하는 건 아주 좋단다. 우리 앉아서 이야기하자.»

유귀는 잠시 생각하다가 두안 곁에 붙어 앉았다.

송연은 그 모습을 보고 한참을 망설인 끝에, 여요랑의 사망 소식을 두안과 유귀에게 전했다.

소식이 너무도 갑작스러워, 유귀는 말할 것도 없고 두안조차 잠시 어리둥절했다.

그러나 얼떨떨함이 가시자 두안은 곧 긴장한 듯 유귀의 손을 잡았다. 유귀는 두안이 예상했던 것처럼 슬퍼서 큰 소리로 울거나 여요랑을 찾아가겠다고 떼를 쓰지 않고, 고개를 숙인 채 작게 흐느끼기 시작했다.

이 안에 무언가 있다!

두지는 송연을 바라보았다.

송연의 눈썹이 ‘천’자 모양으로 찌푸려졌고, 고운 입술이 꽉 다물어졌으며, 사나운 기운 속에 어딘가 음산함이 서려 있었다.

두안은 저도 모르게 다가가 살며시 그의 눈썹을 어루만졌다. 마치 그렇게 하면 그의 마음속 어두운 그늘을 지워 줄 수 있기라도 한 듯이.

송연은 그녀의 손을 잡고 다정하게 «아무 일 없어»라고 말한 뒤, 여량이 했던 말을 두안에게 조용히 일러주었다.

두지미의 눈썹도 따라 찌푸려졌다.

어쩐지 유귀의 간담이 그리 작을 리가 없었다. 어려서부터 여요랑에게 얻어맞아 겁을 먹은 게 분명했다.

그녀는 송연에게 낮게 말했다. «먼저 나가 있어요. 내가 유귀를 달래 볼게요.»

송연은 그녀의 손을 꼭 쥐었다가 곁방을 나갔다.

두안은 손수건을 꺼내 유귀의 눈물을 닦아 주었다.

그제야 유귀는 송연이 이미 곁방에 없다는 것을 알아차렸다.

그녀가 두안에게 물었다. «그 사람 말이 정말이에요?»

두안이 고개를 끄덕였다.

유귀는 말없이 한동안 눈물을 흘리다가 낮게 말했다. «저, 참 매정하죠…… 그 사람이 죽었는데…… 슬프긴 해도…… 오히려 마음이 놓여요……»

두안이 온화하게 말했다. «우리가 고양이나 강아지를 기르다가 갑자기 죽어도 슬프기 마련이야. 그런데 네가 마음이 놓였다니, 그 사람이 분명 네 마음을 아프게 하는 일을 했던 게겠지? 그건 네 잘못이 아니야.»

유귀의 눈에 고마움이 스쳤고, 다시 고개를 숙여 낮게 흐느꼈다.

두안은 아이를 달래듯 그녀를 끌어안았다.

유귀가 급히 말했다. «저는 괜찮아요…… 뱃속의 아이 조심하세요……» 그 목소리가 삼월의 봄바람처럼 부드러워, 어쩐지 칠할 만큼 송연과 닮아 있었다.

두지미의 마음이 문득 누그러졌다.

그녀는 유귀를 놓아주고 가만히 손을 어루만지며 말했다. «여요랑에 대해 나한테 말해 볼래?»

유귀는 아무 말도 하지 않았다.

방안이 조용해지자 금세 답답한 기운이 감돌았다.

두안은 자신이 조급했다고 여겨 화제를 돌릴 생각을 하고 있었는데, 유귀가 고개를 숙인 채 말했다. «그 사람은 저를 싫어했어요. 제가 자기 딸이라는 걸 남들이 아는 것도 싫어했고요. 어렸을 때는 집에 손님이 올 때마다 저를 옷장 속에 밀어 넣었고, 좀 자라서는 이방에 가둬 두고는 남들 앞에 내세운 적이 한 번도 없었어요. 그런데 그날은 갑자기 절 절에 데리고 가서 향을 올리겠다며 예쁜 옷으로 갈아입혔어요. 그런데 절에 도착하자 대전에서 기다리라고 해 놓고는 자기 혼자 어디론가 가 버렸어요. 어떤 사람은 사탕을 주며 같이 집에 가자고 했고, 또 어떤 사람은 저를 자기네 집안에서 길을 잃은 조카라며 끌어당겼어요. 제가 절의 어린 사미승 하나를 속이지 않았더라면 그날 억지로 끌려갔을 거예요……

«그 뒤에 또 저한테 과자를 만들어 줬어요.

«어려서부터 그 사람이 제게 음식을 만들어 준 적은 한 번도 없었어요. 제가 일부러 접시를 깨뜨리자 소황이 달려와 과자 한 조각을 물고 도망갔는데, 제가 쫓아가 보니 소황이 비틀비틀 쓰러져 있더군요…… 그 사람은 고깃집에서 나쁜 고기를 팔았다고 했어요……

두안은 화가 나서 차를 두 모금이나 들이켰다.

여요랑이 죽었으니 다행이었다. 그렇지 않았다면 틀림없이 송연을 부추겨 그녀를 실컷 혼내 주게 했을 것이다.

«저를 위백서에게 시집보내려 할 때는 위백서가 얼마나 좋은 사람인지, 그에게 시집가면 얼마나 호강을 누릴 수 있는지 떠들어 댔어요. 저는 백서가 날마다 말끔히 차려입고 다니는 걸 봤는데, 분명 몸에는 명주 도포를 걸치고 있으면서도 입만 열면 은 열 냥을 내서 물건을 사 준다며 그 사람에게 아부하는 꼴을 보고는, 그가 겉만 번지르르한 사람이라는 걸 알았어요. 그래도 저는 오히려 마음이 놓여서 기쁘게 시집을 갔어요……

두안은 문득 전생이 떠올랐다. 자신도 그렇게 기쁘게 위번에게 시집을 갔었다.

다만 유귀의 운명이 자신보다 더 험난했다.

그녀의 눈이 곧 물기를 머금었다.

«이제 괜찮아, 이제 괜찮아.» 두안은 저도 모르게 유귀의 어깨를 끌어안고 낮게 위로했다. «연당은 네 친오라버니니까 앞으로 무슨 일이 있으면 그분이 너를 지켜 줄 거야.» 그러고는 또 말했다. «나는 네 형수니까, 오라버니한테 말하기 싫은 일이 있으면 나한테 말해도 돼. 우리가 틀림없이 네 편을 들어 줄 거야.»

유귀가 머뭇거리며 말했다. «저, 제가 정말 송가의 딸인가요?»

«당연하지!» 두안이 단호하게 말했다. «자네, 세자 저하와 꼭 닮았다고 생각하지 않나?»

그녀는 고개를 저었다. «세자 저하가 저보다 훨씬 잘생겼는걸요!» 그러더니 중얼거렸다. «가끔 몰래 이불 속에 숨어서 울어요. 제가 다른 집 아이였으면 좋겠다고, 누군가에게 납치돼서 그분에게 주워졌으면 좋겠다고, 그런데 눈을 딱 떴더니 친부모님이 저를 찾아오셨으면 좋겠다고……»

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