第5011章　投射の準備

衛昭は二人のために雷劫を起こすこともできるが、二人の資質は寧雪菲のように天賦に恵まれているわけではない。念のため、まず実力の境地を完全に固めてからでなければ玄升に挑むことはできない。ましてや二人は今、主に天丹閣の商いを取り仕切っており、元嬰大円満の実力でもこの中島ではすでに十分で、寧雪菲のように切迫しているわけではない。

さらに衛昭はこの数日を利用して六品・七品の丹薬を数多く錬成した。その一部は魏申錦のために用意したもので、残りは天丹閣の蓄えとして残しておく。今回の俗世界への帰還は長くはならないとはいえ、具体的にどれほど滞在するかはまだ未知数である。多めに丹薬を用意しておけば備えになる。

準備すべきことはすべて整え、伝えておくべきこともすべて伝え終え、そうしてさらに数日待ったところで、衛昭はようやく奥田州からの知らせを待ち受けた。準備万端、いつでも元神を投射できる。

天嬋と雪梨にひと声かけた。今回の元神投射は奥田州が見守ってくれるので、危険はない。

だが二人はやはりどこか心配そうで、衛昭はあれこれとなだめてようやく二人を落ち着かせたが、結局は二人の言い分に従い、魏申錦を連れて島主閣へ向かった。なにしろ元神投射とはいえ、肉身は雲階島に残るのだから、誰かが世話をする必要があるのは確かである。

二人が島主閣に着くと、前回奥田州が自ら出迎えたこともあって、島主閣の守衛たちは皆すでに衛昭を識っていた。これしきの見る目がなければ、島主閣でやっていけるはずもない。うっかり見かけ倒しの大物の機嫌を損ねれば、命を落としかねないのだ。

「林少侠、こちらへどうぞ。奥田島主はすでに転送殿でお待ちです。」守衛の隊長が慌てて駆け寄ってきた。

「ご苦労さまです。」衛昭はうなずいた。後ろに従う魏申錦は驚きの表情を浮かべている。この守衛隊長は少なくとも元嬰大円満の使い手で、おそらく島主閣でも軽い身分ではないだろうに、衛昭に対してこれほど恭しいとは。さすがは我らが頭領、島主閣でもこれほど顔が利くとは。

転送殿に着くと、奥田州が衛昭に手を振り、そばの管事らしき中年の男を指して紹介した。「こちらは転送殿の孫管事だ。元神投射の件を説明させるために呼んだ。理屈の上では危険はないはずだが、念のため、しっかり把握しておくべきだろう。」

「うむ、さすがは奥田島主、行き届いておられる。礼を言う。」衛昭はうなずき、中年の男に向かって拱手した。「では孫管事、よろしくお願いします。」

「とんでもございません。」孫管事は慌てて礼を返した。転送殿の管事として多少の権限はあるが、衛昭は奥田州でさえ親交を結ぼうとする人物である。彼が少しでも高ぶるなどありえなかった。

「林少侠、ご覧ください。これが元神投射専用の陣法です。」孫管事はそばの小さな円台を指した。見た目はささやかだが、地面には複雑で奥深い図案が描かれており、素朴でありながらも一種異様な玄妙さを漂わせている。

「もしかして、これも転送陣の一種なのですか？」衛昭は好奇心を露わにした。

「いえ、そうではありません。ここは転送殿で、島主閣の転送陣がすべて集まっていますが、ここの陣法がすべて転送陣というわけではないのです。この元神投射の陣法は聚神陣と申します。」孫管事は言葉を切ると、説明を続けた。「この陣法は元神にのみ作用し、人の元神をすべて一点に集束させることができます。この陣法を座標として、そうして初めて破界投射が可能になるのです。」

「破界投射？」衛昭はその言葉を聞いて胸の内で何かが動き、すぐに言った。「孫管事、あなたはこの道の専門家でしょう。かねてからの疑問があるのですが、お答えいただけませんか。」

「林少侠、何なりとお尋ねください。存じていることはすべてお話しします。」孫管事は丁寧に答えた。

「ずっと不思議に思っていたのです。雲階島と俗世界は、ただ距離が遠いために隔てられているのか。それともそもそもまったく異なる二つの位面に存在しているのか。お話を伺う限り、破界投射というのですから、後者なのでしょう？」衛昭は問うた。

「破界投射は実のところ漠然とした言い方で、その答えは私にも確信が持てません。どちらの可能性もありますが、聚神陣の作用から見るなら、確かに後者の可能性が高いでしょう。」孫管事は思案しながら言った。

「それはどういうことですか？」衛昭が尋ねる。

「林少侠もご存じのとおり、神識の及ぶ範囲はきわめて限られています。どれほど実力の高い使い手でも、神識の探査範囲が万里の彼方にまで届くなどありえません。もし俗世界が本当に雲階島と同じ位面にあるのなら、互いの隔たりは万里どころではないではありませんか。」孫管事は首を振った。

「ですが二つの位面に隔てられているのなら、なおさら遠く及ばないのでは？」衛昭は怪しんだ。

「そうとは限りません。私の推測では、雲階島と俗世界は二つの位面にありながら、位面の隔絶を除けば、実際の距離は受け入れがたいほど遠いわけではないと考えられます。そこに聚神陣の作用が加わって、元神投射が可能になるのでしょう。」孫管事はここまで言って、衛昭と奥田州が揃って耳を傾けている様子を見ると、たちまち恐縮してしまい、慌てて言った。「ですが私の見識には限りがあり、これらはすべて勝手な推測にすぎません。ある境地に達すれば、見方もまったく変わってくるかもしれません。浅薄な意見でお二人を笑わせてしまいました。」

「いえいえ、さすがは孫管事、この道の専門家でいらっしゃる。勉強になりました。」衛昭は笑った。

そう言って衛昭は、探るような目を奥田州に向けた。すると奥田州は手をひらひらと振り、苦笑いを浮かべた。「こういうことは私に聞かないでくれ。級世家は底が深く、確かに外の者より多くのことを知ってはいるが、各級世家にはそれぞれ専門があり、我が奥田家はこの種のことを扱ってはいないのだ。」

「わかりました。では、この聚神陣が人の神識をすべて一点に集束させるというのは、破界投射にどのような利点があるのですか？」衛昭は問いを変えた。

「それは難しくありません。単なる元神の離脱であれば、元神が一定の強度に達しさえすれば誰にでもできることで、さほど難しいことではありません。ですが元神を雲階島から俗世界へ投射するとなれば、そこで受ける抵抗は計り知れず、普通の元神の形態では到底耐えられず、投射される前にすっかり磨り減って消えてしまいます。」孫管事は説明した。

「つまり、元神をすべて一点に集束させるのは、抵抗をできる限り減らすためということですか？」衛昭は何かを思索するように言った。

「さすがは林少侠、お察しが鋭い。まさにそのとおりです。」孫管事は感心してうなずき、さらに付け加えた。「もちろん、抵抗を減らすだけでは足りません。元神そのものの強度が十分に強くなければならないのです。いくら抵抗を減らしても、結局は存在するのですから、普通の人には克服できません。少なくとも元嬰期以上でなければ望みはないでしょう。」