第3045章 熱情の孫家
「一年なら、きっと問題ない。お前たちの火炎山がある場所は、ハクナマタ大砂漠だろう？」衛昭は火炎山の位置を調べたことがあった。
「その通りです。ハクナマタ大砂漠のすぐそばにあります！」火焼雲は言った。「頭領はこの場所をご存じなのですか？」
「ああ。しばらくしたらハクナマタ大砂漠へ用事で行くかもしれない。そのとき、ついでにお前を訪ねよう！」衛昭は言った。
「分かりました。それは本当にありがたい！」火焼雲は嬉しそうに言った。「水真に代わって、頭領にお礼を申し上げます！」
「今日の件では、お前にも大いに助けられた。礼などいらない。そのときは俺から連絡する」衛昭は言った。「よし、傷は治ったぞ！」
「えっ？ もう治ったのですか？」火焼雲は、衛昭と談笑している間に自分の傷がすでに癒えていたことに驚いた。いったいどれほど凄まじい治療法なのだろう。衛昭はまるで何でもないことのように、自分の傷を治してしまったではないか。
もちろん、火焼雲は衛昭の様子があまりにも気軽そうだったからといって、事を軽く見たわけではない。衛昭は簡単そうに見せているが、ほかの者なら、疲れ果てて死んだとしても、人の傷を治すことなどできないだろう。
「治った」衛昭は言った。「ここにいたいなら、あと数日泊まっていけばいい。そうでないなら、今日帰っても構わない」
「分かりました。私は急いでいませんので、頭領と一緒に戻り、それから数日後に出発します」火焼雲はそう言ったが、衛昭がハクナマタ大砂漠へ何をしに行くのかは尋ねなかった。おそらく衛昭の私事に関わることだろうと思ったからだ。
火焼雲の治療を終えた衛昭は、風雷紫電獣の治療を始めた。風雷紫電獣の傷を治し終えると、今度は孫家の者たちの治療に取りかかった。孫老爺子や孫静妍の叔父など、衛昭の治療を必要とする者は多かった。
夕暮れまでかかって、ようやく彼らは全員、元の状態を取り戻した。衛昭が自分たちを救ってくれたと知った孫家の者たちは、当然ながら心から感謝した。
「林先生、今回は本当にありがとうございました！」孫老爺子は宴席を用意し、にこにこと衛昭を見つめた。「あなたが間に合ってくれなければ、我が孫家は今回、大変なことになっていました。静怡が殺されていたかもしれないだけでなく、私と静怡の叔父も、治療してくれる者がいなければ死んでいたかもしれません！」
「孫老爺子、そんなにお気遣いなく。これが私のすべきことです」衛昭は微笑んだ。「本当は、日を改めて孫老爺子にお話ししたいことがあったのですが、今日はここまで来たことですし、率直に申し上げましょう！」
「静怡とのことだろう？ それなら何の問題もない！ 私は大賛成だ！」孫老爺子は即座に言った。「静怡は戻ってきてから、すでに話してくれた。お前になら、安心して任せられる！」
孫静妍は顔を赤らめたが、胸の内では喜んでいた。実のところ、以前に孫静妍が戻ってきて衛昭のことを話したとき、孫老爺子はまだいくらか懸念していた。衛昭のもとにはすでに何人もの恋人がいるのだから、そこへ孫静妍まで加われば、彼女が苦労するのではないかと心配していたのだ。
だが今になってみれば、衛昭はやはり頼りになる男だった。少なくとも孫家が窮地に陥ったとき、真っ先に駆けつけてくれたのだから。
「それでは、孫老爺子のお許しに感謝します！」衛昭は微笑み、礼を述べた。
この宴席は、実に和気あいあいとしたものになった。呉承天と火焼雲もちゃっかり同席していた。ただ、孫老爺子は呉承天を前にすると、いささか気まずそうだった。何しろ呉承天はかつて孫静妍に思いを寄せていた男であり、当時の孫老爺子も、彼が孫静妍を追いかけることを黙認していたのだから。
しかし、呉承天のほうは何も気まずく思っていなかった。衛昭の家に長く住み、孫静妍も何日もそこに滞在していたことで、二人の関係はとうに変わっている。呉承天は孫静妍を姉貴分として見ているだけで、余計な感情などすでになかった。
呉承天と孫静妍が何のわだかまりもなく談笑しているのを見て、孫老爺子はようやく胸をなで下ろした。どうやら衛昭の人望は相当なものらしい。呉承天は孫静妍を諦めただけでなく、進んで彼の弟分にまでなっているのだ！
もちろん、これだけならまだ驚くほどのことではなかった。孫老爺子が火焼雲の上古門派に属する身分を知ったとき、初めて完全に驚愕したのだ！
衛昭には……上古の次元にいる弟分までいるのか？ それはあまりにも強すぎるではないか？
だが、孫老爺子が、衛昭には上古の次元にいる弟分が一人いるだけでなく、黄土高派の土霸王までいると知ったとき、彼はようやく気づいた。自分と衛昭との距離は、まさにますます遠くなっているのだと！
二人の立つ次元の差は、もはやわずかなものではない。隠世家の次元でさえ、おそらく衛昭にとっては眼中にないのだろう……
……………………
小一は小十一と塔甘龍を連れ、ひたすら疾走した。車を手配する暇さえなく、数十キロも走り続けた末、ようやく一台の車を借り、玄丹門の方向へと猛スピードで向かった！
車を貸した者も、特に怪しむことはなかった。小十一がどこかで針治療を受けてきたのだと思い、塔甘龍も病人なのだろうと考えたため、余計なことは尋ねず、小一たちを乗せて一路、全速力で走り続けた。
車内で、小一は何度も玄塵老祖に電話をかけ、今日の出来事を訴えようと思った。しかし、やはりやめておいた。こういうことは、直接会って話したほうがいい。
ついに、道中の苦難を耐え抜き、小一は小十一と塔甘龍を連れて玄丹門へ到着した。
最後の道のりまで借りた車で送ってもらうことはできず、小一は歩いて向かうしかなかった。
道中、小十一は終始沈黙していた。命を拾いはしたものの、あまりにも大きな刺激を受けたせいか、また体もすっかり衰弱していたせいか、彼女は小一に一言も話しかけなかった。
小十一の悲惨な姿を見つめながら、小一は胸の内で密かに算段を始めていた。以前、彼が小十一を追い求めていたのは、一つには小十一が玄塵老祖の娘だったからであり、もう一つには、彼女自身も天階の達人として相当な実力を持っていたからだ。
だが今や、小十一はおそらく廃人同然になっている。体にはいくつもの穴まで開いているに違いなく、完全に使いものにならない人間へと成り果てている。こんな女を妻に迎えたところで、何の役に立つというのだ？ この瞬間、小一は、これからどうすれば小十一との関係をきれいに断ち切れるかを考えていた。
言ってはならないが、玄塵老祖の弟子たちは一人残らず、よからぬ思惑を抱えている。上に立つ者が正しくなければ、下の者も歪む。これも当然の成り行きだった。
「ドンドンドン！」けたたましいノックの音が、玄塵老祖の修練を中断させた。もっとも、それを修練と呼ぶのも正確ではない。玄塵老祖ほどの実力ともなれば、すでに修練することはほとんどなく、天道への悟りに意識を向けていることのほうが多かった。もっとも、その悟りというものは実際にはひどく曖昧で、成し遂げた者もほとんどいない。それでも雲階島が開かれる前は、これが世間に知られた唯一の天道への昇進方法、自ら悟りを得ることだった！
もちろん、悟りによって天道へ昇進することに成功した者が本当にいるのかどうかは、知る由もなかった。
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