第476章 オークションのあれこれ
衛昭は頼胖子の手からパンフレットを受け取ると、何気なくめくり始めた。
「オークション？」衛昭がひと目見たところ、それはオークションを紹介する冊子で、開催地は燕京市だった。
「そのとおりです！」頼胖子はうなずいた。「ですがこのオークション、ただのオークションじゃありません！ 各世家がこぞって参加する大型の最高級オークションで、年に一度必ず開かれるんです！」
「ほう？」衛昭は少し驚いた。このオークションにそこまでの影響力があるとは思わなかったし、頼胖子が今回のオークションの冊子を手に入れてきたこと自体、なかなかの力を持っている証拠だ。
「頼さんの言うとおりだ。このオークションのことは私も知っている。毎年招待状が届くが、私は一度も参加したことがない」そう言って、関学民は少し自嘲気味に笑った。
今や関学民の地位は、世家がこぞって取り入りたがる存在だ。神医の値打ちは、利益を共にする協力者などよりはるかに大きい。命を失ってしまえば、金など何の役に立つというのか。
だから各世家が関学民をどれほど重んじているかを示そうと、毎年招待状が送られてくる。しかも一枚や二枚ではない。ただ関学民という人はもともと清廉な人柄で、法外な診察料を取ることもないので、当然オークションなどに参加するはずもなかった。
「今回ばかりは、関教授もぜひ行かねばなりませんな！」頼胖子は笑って言った。「関教授のところにこんなに招待状があって、しかも人を連れて行けると分かっていたら、こんなに苦労して一枚の招待状を手に入れたりしませんでしたよ！」
「はは……」衛昭は笑った。なるほど、頼胖子が招待状を手に入れたのは自慢したかったからだが、関学民のところに何枚もあるとは思わず、たちまち自慢する気も失せたようだ。
「このオークションには、世にも珍しい宝物ばかりが出品されます。それを落札できるだけの資金力があるのは、各世家の財力だけです！」頼胖子は言った。「もちろん、従来からの老舗世家だけでなく、新興企業の有望株も招待されます。そうした連中もなかなかの潜在力を持っていますよ」
「つまり、このオークションで延年益寿排毒丹を競りに出すということか？」衛昭は頼胖子の意図をおおよそ理解した。
「そのとおりです。このオークションに参加するのは、金持ちばかり。彼らが持ち上げさえすれば、うちの会社の製品は売り切れにならないほうが難しいですよ！」頼胖子は言った。
「よし、お前の判断に任せる」衛昭はうなずいた。すでに頼胖子に任せた以上、彼がいいと言うなら、それでいいのだ。
「ボスについていくと、ほんとに気持ちいいっすね」衛昭がまったく口を挟まないのを聞いて、頼胖子は嬉しさのあまりまた泣きそうになり、最後のところでどうにかこらえた。「ボス、今夜の航空券を三枚予約しました。すぐに空港へ向かって燕京へ飛びます」
「そんなに急ぐのか？」衛昭は少し驚いた。「この冊子に書いてあるオークションの開催日は、三日後ではないのか？」
「それはオークションに参加する当日のことです。ただ買い物をしに行くだけなら問題ありませんし、一日や二日遅れても構いません」頼胖子は言った。「ですが、こちらもオークションで売りたいわけですから、早めに出発しなければなりません。事前に審査を申し込む必要がありますから」
「そういうことか」衛昭はうなずき、すべて頼胖子の手配に任せることにした。
衛昭は顧鵬展とお嬢様にそれぞれ挨拶し、用事があって数日離れると伝えた。顧鵬展は当然何も言わなかったが、顧夢瑤はそっけなく一言返した。「身分をわきまえて、浮気なんかしないことね」
「はあ……」衛昭は顧夢瑤のメッセージを見て首を振ると、今度は唐韻に電話をかけた。残念ながら、唐韻の携帯は相変わらず電源が切られたままだった。
衛昭は仕方なく唐韻にメールを送り、自分と馮筱筱の間には何もないことを説明し、これから燕京市へオークションに参加するので、帰ったら土産を買ってくる、と書き添えた。
同じころ、康神医の家では。
康神医のもとにも当然、オークションの招待状が届いていた。今の康家は末流世家にも及ばないが、企業の中では筆頭格の存在なので、オークションに康家の席が用意されるのは当然だった。
それに毎年、康家も何かしらの品をオークションに出品していた。
「今年のオークションは、どうして前倒しになったのだ？」康神医は怪訝そうに手元の招待状を見つめた。
「そうですね、父上。毎年八月なのに、今年は雨家が何を考えているのか……」康貴豊も不思議そうにうなずいた。
「黙れ！」康神医は康貴豊を睨みつけた。「雨家のことを、お前が気軽に口にしていいと思っているのか？」
「ここには外の者がいないではありませんか……」康貴豊は失言を悟ったが、それでも一言弁解した。
「外の者がいない？ 外の者がいたら大事だ！ お前は我が康家を万劫の淵に突き落とすつもりか！」康神医は鼻で笑った。「こういうことは、今後考えることすら許されん。今は我が康家が世家へと昇格する肝心の時期だ。面倒を起こすな！ 今は二人きりだが、口にするのが癖になれば、外に出てうっかり漏らすことにもなりかねん。それでは大事を台無しにするではないか」
「はい、父上！ 私が間違っていました！」康貴豊は慌てて謝った。
「雨家がなぜ今回のオークションを前倒しにしようと、我が康家は変わらず参加する！」康神医は鼻を鳴らして言った。「今回は私も、お前と照龍に付き添って燕京へ行こう。まず蕭家へ縁談の申し込みに行き、それからオークションに参加するのだ！」
「わかりました、父上！」康貴豊はうなずいた。「今年オークションに出す品は、例年どおりの基準で用意すればよろしいので？」
「ああ。ただし、もう一部余分に用意しろ。蕭家への結納の品とするのだ！」康神医は言った。「急いで用意しろ。我々は今日か明日には発たねばならん！」
「ご安心を、父上！」康貴豊はうなずいて応じた。
康神医は康貴豊にはそれなりに信を置いていた。この長男は次男よりよほど頼りになる。今回の燕京行きで、蕭家の後ろ盾を得られるだけでなく、オークションで大いに稼げることを願うばかりだ。
毎年、康家はオークションに特製の金創薬を何点か出品しており、それが各世家の熱い支持を集めて、たいていは天文学的な値段で落札される。これも康家の毎年の収入源の一つだった。
とはいえ、いわゆる特製の金創薬とは、実のところ薄めていない普通の金創薬にすぎない。せいぜい、一部の成分に用いる薬材が年数を経たもので、効き目が多少よいという程度だ。
こうして、市販の金創薬とは自然と差が生まれる。そしてこうした良い品は、当然ながら金持ちたちがこぞって求める品となる。康神医はこれによって名を大いに上げたのだった。
最速更新、ポップアップなしでお読みください。