第375章 道中の罠
だが、この外のホールにいる作業員たちの大半は雇われた者で、この処理場の背後にいる勢力のことは何も知らなかった。
珩と劉嶼が太った男について奥の事務所の方へ歩いていくのを、ホールの作業員たちは特に気にも留めなかった。何しろ商談に来た者は皆、太った男に奥へ連れていかれるのだ。その先どこへ行くのかは、作業員たちには分からなかった。
広い廊下を抜けると、太った男は急に折り返して緊急通路の小さな階段へ入り、一階分降りたところで、また細長い小さな廊下を通り、とある物置部屋の前に来て、ドアをノックした。
もちろん、ノックの仕方には規則とリズムがあり、どうやら合図のようなものらしかった。
しばらくして物置のドアが開いたが、中には銃を手にした大男が二人立っていて、銃口を楊策と劉嶼に向けていた。
だが、劉嶼の姿を見て取ると、劉嶼に銃口を向けていた大男は、その銃口を楊策の方へ向け直した。
「失礼、これが規則です。身分証を提示してください」太った男は振り返り、厳しい表情で楊硯舟に言った。
「構わない」楊朔玄は怒らなかった。太った男が慎重にするのも当然だ。自分は劉嶼に連れてこられたとはいえ、初めて来たのだ。彼らが真剣になるのは、慎重に越したことはない。
そう言って、楊策は自分の身分証を取り出し、太った男に手渡した。
太った男は身分証を受け取ると、しばらくじっくりと眺め、さらに物置の奥の入り口にある機械に身分証をかざした。機械に表示された情報と身分証の情報が完全に一致するのを確認してから、ようやく楊策に身分証を返した。楊決桓に銃口を向けていた二人の大男も、この時には手にした銃を収めていた。
「楊先生！ ようこそ。先ほどは失礼いたしました！」太った男は身分証を返しながら、もう一度そう説明した。
「何でもない、分かっている」楊珩は笑って、気にしていないことを示した。
「こちらは特勤組から来られた手練れ、楊策です。李電池を捕らえたのは彼の協力があってこそです」劉嶼は簡単に楊決桓の身分を紹介し、また楊硯舟に向かって言った。「こいつは我々が太っちょと呼んでいる、ここの連絡員です。表向きの身分はこの廃車処理場の支配人です」
「どうも、楊先生！」太った男は友好的に手を差し出した。
楊策は彼と握手した。「遠慮はいらない。では私も太っちょと呼ばせてもらう。まず李電池に会おう」
「はい、こちらへどうぞ」太った男は楊策と劉嶼を物置へ導き入れ、後ろの二人の大男は楊策たちが入ったあと、物置のドアを閉めた。
この物置は、ただ秘密通路の入り口にすぎない。物置の壁にある隠し扉から、太った男は楊策と劉嶼をさらに別の通路へ導き、いくつもの入り組んだ分かれ道を通り抜けて行き止まりへ来ると、壁に隠された仕掛けを手慣れた様子で起動し、一同は通路を抜けた。
そこはとても広い地下空間だった。灯りはなく、真っ暗だったが、楊決桓の目にははっきりと見えた。地下空間の中には一台の車が停まっていた。
案の定、太った男が車に乗り込んでヘッドライトをつけると、地下空間は明るくなった。
「お乗りください」と太った男が言った。
劉嶼は明らかにここへ来たことがあるらしく、顔に驚きの色はまったくなかった。楊策も先にここの状況をしっかり見通していたので、特に疑問もなかった。
だが、楊決桓が動じない様子を見て、太った男は密かに感服した。さすがは手練れ、どんな時でも冷静沈着なものだと。
「楊先生、李電池はもともとあなたの助けで捕まったのですね。小葉子から聞いた時は驚きましたよ。こんな手練れがいるとは、お目にかかれなかったのが残念でしたが、今日お会いして、楊先生がこんなにお若いとは！ まさに年少有為ですね！」太った男は車を運転しながら言った。
「はは……」楊臨岳は淡く笑ったが、突然、目つきを鋭くして素早く立ち上がり車のサイドブレーキを引き、太った男に向かって叫んだ。「止まれ！」
太った男は驚き、とっさにブレーキを踏み、車は急停止した。だが太った男は訳が分からず、「どうしたのですか？ 楊先生？」と言った。
「道に問題がある」楊聞儒は眉をひそめた。
「問題？ まさか。この道は何千回と走っていますし、車には自動巡航システムもあります。間違いはありません！」太った男は、すでに楊決桓の身分を確認していたからこそ、これほど丁寧に話していたのだ。
いきなり驚かされて、心臓が止まるかと思った。
楊策は説明せず、すでに車から飛び降りて足早に車の前へ行き、地面から小さな箱を拾い上げると、立ち上がってそれをそのまま太った男に差し出した。「自分で見てみろ」
太った男は、楊策が本当に地面から何かを拾い上げるとは思わず、戸惑いながら受け取ったが、一目見て顔色が激変し、見るも無残なほどになった！
「こ……これは誰がここに置いたんだ？」太った男がそう言った時には、すでに冷や汗が流れていた。
太った男の目も悪くはなかった。これは小型の爆弾で、起爆スイッチが上についていた。車が踏みつければ爆発する。その時は……
「それは分からんな。自分で調べる必要がある」楊策は肩をすくめて淡々と言った。
楊策はこの太った男を疑ってはいなかったが、楊策は何者か？ 新世代の殺し屋の王だ。どんな時も細心の注意を払い、とりわけ見知らぬ環境ではなおさら油断などできない。
太った男の車は自動巡航で、しかもこの道は劉嶼も何度か通ったことがあるようだったが、楊稷言は常に警戒を怠らず、目の前の道を見つめ続けていた。
案の定、そう遠くない路面に、楊策は問題を見つけた。
「楊先生……私は……」太った男は、自分もこれで疑いの対象になったと分かっていた……
「言わなくていい、お前を疑ってはいない」と楊稷言は言った。「お前自身も死にたいと思っているのでなければな。この爆弾を踏めば、お前も私も、この車ごと粉々に吹き飛ぶぞ」
「そ……それは……ありがとう……」太った男は楊決桓の言葉を聞いてほっとした。だが、これを誰が置いたにせよ、所詮は自分の縄張りの中のこと、自分に責任逃れはできない。
「もういい、早く李電池の様子を見に行こう。私の見立てが正しければ、彼はすでに口を封じられている」楊策はため息をついた。どうやら太った男の内部で問題が起きているらしい。だが、これは楊決桓の職責の範囲ではない。楊朔玄にはそこまで構っている余裕はなかった。
「分かりました！」太った男は一息吸い込み、車の巡航システムを切り、自分で運転する構えを見せた。何しろこんなことが起きたのだ。この先の道にも同じような罠があるかもしれない。太った男は気を緩めるわけにはいかなかった。
「全速で行け、この先にはもうない」楊策は太った男の心を見透かし、淡々と言った。楊策も先ほどまで無為に過ごしていたわけではない。罠を見つけた以上、自分の命で遊ぶような真似はできない。すでに異能で前方の道を探っていたのだ。少なくとも一定の範囲にはもうない。たとえ先にあっても、その時また声をかければ間に合う。