第13154章　二位でも十分だ

「やっぱりやめておかないか？　二位でも十分だろう。」

鉄壁小隊の一番手が、思わずそう提案した。

残りの者たちは、そろって裘干へと視線を向けた。

このまま脱落するのは確かに悔しいが、それでも生きたまま水温を細かく調整され、じわじわと殺されるよりはましだ。

裘干は歯を食いしばって鼻を鳴らした。「ここは秘境の開拓だぞ、俺たちは一年がかりで何度戦えるっていうんだ？　滅多にない機会を前にして、二位を争うくらい……

高升は広間へ足を踏み入れると、高員外が数名の高家の護院近衛に向かって大声で怒鳴りつけているのが目に入った。部屋の中へ入っても、あえて口を挟もうとはせず、うつむいたまま脇に立っていた。

傷痕の男はあくまで不変を以て万変に応じる構えで、手にした「炎の拳」の威力をいっそう高め、打ち崩しながら攻勢をかわしていった。

彭桓のその言葉の意味がよくのみ込めない周珂は、疑惑の色をいっぱいに浮かべ、ゆっくりと手にした茶碗を置いて、戸口のほうへと目をやった。

彼らの中には目的を胸に抱く者もいれば、ぼんやりと日を過ごす者もいる。思考の浅い者は、残酷さというものを他の選抜者たちに帰し、他人が手段を選ばぬせいで自分も強くなることを強いられ、心は鉄や石のようにもなったのだと考える。こうした心のありようは、ひとまず残酷さへの理解の第一段階と呼んでもよかろう。

彼女が腹を立てているのを見ても、衛七郎はなだめようとはせず、ただ微笑んだだけだった。彼には分かっていたのだ。蘇流鈺が子供にこんな名をつけ、さらには彼の母の遺品まで届けてきたのは、おそらくあのとき蘇流淵を救った恩に報いるためだろうということが。

機をとらえることができれば、正を以て合し、奇を以て勝てば、必ずや敵を形も影もないうちに葬り去ることができよう。

ピカチュウはそこですらすらと、自分が必要とする異獣の材料について語り続けていたが、梁之瑾は最初の名詞を耳にした瞬間から、頭が真っ白になっていた。

梁之瑾たちが戦神基地市へ戻ったとたん、戦神衛が訪ねてきて告げた。裁判所の所長がお呼びだという。時樾と巖闕を連れて行くのだそうだ。

宋哲はその巨大なエネルギー反応を感じ取っていたが、今のところ彼に害をなすことはできなかった。彼は前進を続け、目指すはジルズのいる場所だった。

便乗のことなど、殷玥は別に断りもしなかった。ただ眉と目をわずかに弓なりに曲げると、振り返って電動バイクの後部座席を軽く叩き、楊墨白にそこへ座れと促した。

「はい、孟隊長。」彼のそばにいた警官たちがそう応じて、さっそくこの者たちに手錠をかけ始めた。もちろん、重傷を負った者には手錠をかけず、パトカーの後ろに続いてやってきた救急車から降りた看護師たちが、担架で救急車の中へと運び込んでいった。

「父上、董卓は呂将軍の諫めを聞かなかったのですか？」貂蝉は呂布に言ったことを、王允にそのまま語って聞かせた。

「天明」は慌てて身をかがめると、平手を打ちつけた。しかし、あの五色絢爛たる鳥はなかなかに身軽で、「天明」の平手が払ってくると、素早く後退した。そして得意げな顔で「天明」を見やった。

太史慈は身の丈七尺七寸、立派な鬚髯を蓄え、猿臂のごとき腕でよく矢を射、弦に空しいことはなかった。まさしく真の神射手である。

梅傲然が問いただすと、顧子戚は沈黙した。だが秦谷は墨朗月のほうを見やった。彼の手には粗末な木の杓子があり、鍋の中で煮えたぎる肉を丁寧にかき回していた。

街角の幾人かの悪童たちが虹を見つめ、ぬかるんだ道の上で未来を思い描いていた。その姿が、一日中白衣をまとい、その目を氷のように冷たくしている南宮傲雪の眼差しにも、ほのかな温もりを一つ添えていた。

息子が遠くへ走り去るのを見つめ、顧月華は慈しむように微笑んだ。どんな姿になろうと、こうして元気に生きていて、自分を「お母さん」と呼んでくれるのなら、それで満足なのだ。

淳於皮皮はいやに乾いた笑いを漏らし、そこでようやく先ほどの少しの誤解に気づいた。だが説明はせず、ただ三つの珠を拾い上げて指の間に挟むと、手を一振りして放り投げた。三つの珠は勢いのよい風を伴い、画舫の中央にいる寒清影へとまっすぐに襲いかかった。

「そんなにひどいのか？」黄夔は眉をぎゅっと寄せてはいたが、その目にはもはや一抹の恐怖の色も見て取れなかった。

残る四人は身形を揺らめかせ、またたく間に聚義庁の前の階段の下まで退くと、一列に並んだ。