Chapitre 123 — Grandiose comme un poème
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 4
» Le poison qui ronge Votre Majesté s'appelle le poison des Mille Mécanismes. «
Shen Mu poursuivit : » Ce poison est un poison rare, composé de mille substances toxiques imbriquées les unes dans les autres. Une fois le poison des Mille Mécanismes formé, sa toxicité se transforme à l'infini ; il n'existe presque aucun antidote, car tout antidote provoque une nouvelle mutation du poison et le rend inutile. Plus on tente de le soigner, plus le poison s'aggrave et plus le supplice est cruel. Votre Majesté en est atteinte depuis longtemps ; heureusement, votre cultivation est profonde, et certains médecins impériaux, au lieu de traiter le mal, ont prolongé votre vie par des élixirs miraculeux. Sans quoi les conséquences eussent été inimaginables. «
Les médecins impériaux du bureau furent saisis d'un grand trouble ; ils échangèrent un regard et gardèrent le silence.
L'impératrice douairière, haletante, demanda : » Messieurs les médecins, ce poison existe-t-il ? «
Le médecin impérial Yu s'inclina : » Pour répondre à Votre Majesté, ce poison existe. On dit qu'il fut composé par le Roi des Poisons au Visage de Jade, mais nul ne l'a jamais vu ; c'est pourquoi... «
L'impératrice douairière soupira : » Vous n'avez pas d'antidote, n'est-ce pas ? «
Les médecins impériaux, le visage couvert de honte, baissèrent la tête sans mot dire.
L'impératrice douairière reprit son souffle et posa son regard sur Shen Mu : » Petit médecin divin, et vous ? «
» Votre serviteur a le moyen de le guérir. «
Shen Mu sourit : » Mais il me faut savoir quels remèdes Votre Majesté a pris depuis l'empoisonnement, et quelles en étaient les formules ; qu'on me les apporte au plus vite. Il me faut aussi mille vingt-trois servantes de palais, ainsi que de l'encre, des pinceaux et mille vingt-trois plaquettes. «
L'impératrice douairière agita la main et dit d'une voix sans force : » Allez, hâtez-vous. «
Peu après, l'encre, les pinceaux, le papier et l'encrier furent préparés ; dans tous les palais du gynécée, ce fut un va-et-vient affairé pour rassembler les servantes de chaque cour. Le bureau des médecins impériaux, de son côté, compilait la liste des remèdes pris par l'impératrice douairière durant ses années de maladie.
Shen Mu prit le pinceau et inscrivit sur chaque plaquette le nom d'un poison et un chiffre. Il travailla jusqu'au milieu de la nuit avant d'achever. Dehors, les lumières brillaient comme en plein jour ; plus de mille servantes de palais se tenaient là, dans un silence absolu.
Shen Mu fit distribuer les plaquettes ; chaque servante en tenait une portant le nom d'un poison. Il les disposa en une étrange formation, fort complexe, composée de plusieurs figures : la première ne comptait qu'une seule servante debout, sa plaquette levée ; la deuxième, deux servantes ; la troisième, quatre ; puis une figure de huit, puis seize, trente-deux, soixante-quatre, cent vingt-huit, deux cent cinquante-six, cinq cent douze.
Une fois les servantes en place, Shen Mu examina les formules des remèdes pris par l'impératrice douairière au fil des années. Il commença par la première, et sitôt qu'il l'eut lue, il appela une série de chiffres, invitant les servantes à échanger leurs positions à mesure qu'elles entendaient leur nombre.
La formation de mille personnes se modifia aussitôt. Puis Shen Mu lut la deuxième formule, appela de nouveau des chiffres, faisant échanger leurs places aux servantes concernées, et la configuration changea encore.
Shen Mu poursuivit sa lecture, formule après formule ; la formation se transformait sans cesse, les positions des servantes ne cessaient de permuter.
Les médecins impériaux affichèrent une stupeur sans bornes. Un vieux médecin aux cheveux blancs, d'une voix tremblante, s'écria : » Jamais je n'aurais cru voir de mon vivant une telle méthode ; je puis mourir en paix ! «