Chapitre 31 — L'intention de l'épée du Lanjiang luit d'un éclat glacial
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 3
Le cœur de Shen Mu cognait à tout rompre ; il tira le Sabre de l'Abattage de son dos : c'était la première fois qu'il affrontait pareille situation.
L'aura de Ling Hanchuan pesait sur lui, invisible et implacable.
Depuis que ce vieillard avait franchi l'entrée du village, chacun de ses gestes, chacune de ses paroles exerçait une pression sans bornes.
Contre le frère aîné Chu, des cinq disciples du Lanjiang, il avait été acculé à l'extrême et n'avait pu faire autrement que de frapper ; mais le spectacle qui s'offrait à lui à présent lui glaçait le sang.
« J'ai pissé sur la statue de pierre à l'entrée du village, alors de quoi aurais-je peur ?
Sang'e, le démon du Palais Mizai, je les ai vus de mes propres yeux ; je n'ai pas tremblé alors, pourquoi tremblerais-je maintenant ? Ling Hanchuan a beau être puissant, il ne sera jamais plus puissant que les dieux et les démons !
» Shen Mu rassembla ses esprits, et peu à peu le désordre de son âme s'apaisa. Il promena un regard alentour et fronça légèrement les sourcils : le village n'était pas grand, mais avec lui, vingt-deux personnes s'y tenaient debout, tels autant de pieux fichés en terre, et chacune occupait une position différente, les silhouettes décalées comblant jusqu'à ras bord la petite bourgade.
Le chef du village gisait sur une civière, le maître alchimiste se tenait au chevet de la civière ; le Boucher, réduit à son seul buste, était planté sur un pieu ; Maître Huo s'appuyait de biais contre un poteau ; Grand-mère Zhu portait son panier ; l'Artisan Silencieux se tenait sur le seuil de la forge ; le vieillard sourd, un pinceau à la main, en laissait encore goutter l'encre ; le vieillard boiteux, appuyé sur sa canne, se dressait sur une seule jambe.
Quant aux hommes que Ling Hanchuan avait amenés, la place de chacun obéissait elle aussi à des règles précises, et toutes ces places étaient si étranges qu'il devenait difficile de se déplacer rapidement dans le village, à plus forte raison d'y combattre.
En un tel lieu, les exigences envers la conduite de l'épée volante par le qi étaient extrêmes ! Gouverner une épée volante réclamait une prudence de tous les instants, de peur que sa propre lame ne heurtât autrui ou ne fût contrariée par les autres : cela exigeait une finesse d'escrime incomparable.
Or Shen Mu pratiquait la technique du Sabre de l'Abattage, celle du Boucher, et les techniques de l'école des arts guerriers ne permettaient pas une telle chose.
« Nous croisons le fer ici ?
» demanda Shen Mu.
Yan Qing hocha la tête : « Ici même !
» Shen Mu rengaina le Sabre de l'Abattage dans le fourreau qu'il portait au dos et libéra ses deux mains.
Voyant qu'il remettait son arme au fourreau, Yan Qing eut un éclat dans le regard : que Shen Mu préférât le combat à mains nues le surprenait quelque peu. Avant de venir, Ling Hanchuan les avait emmenés examiner les ruines de la Gorge Solitaire ; sur le squelette du frère aîné Chu, rongé jusqu'à l'os, il avait déduit de quelle technique de sabre Shen Mu usait.
Shen Mu avait alors ramassé un bâton de bois et, s'en servant comme d'un sabre, avait frappé le frère aîné Chu, laissant sur ses ossements de fines marques d'impact, là où l'os se fissurait légèrement. De là, on pouvait conclure que son sabre était d'une grande maîtrise et que ses déplacements de jambes devaient être fort rapides : seule une technique de jambe accomplie permettait de frapper sans cesse, jusqu'au moindre recoin du corps du frère aîné Chu !
Ling Hanchuan était d'une habileté hors pair, un maître parmi les plus accomplis du monde ; d'après les traces laissées par Shen Mu, il avait jugé que celui-ci recourait à coup sûr aux arts guerriers.
Or l'école des arts guerriers excellait au corps à corps, mais n'avait guère d'acquis ni de réussite dans la conduite de l'épée volante par le qi.