Chapitre 5025 — Un faux fantôme tombe sur un vrai

Le petit crâne rasé affichait toujours une mine terrifiée ; tournant la tête, il désigna l'intérieur de la pièce du doigt pour signifier au vieil homme d'aller voir lui-même — pour rien au monde il n'aurait avancé d'un pas.

» Espèce de crâne de pioche ! » pesta silencieusement le vieux, puis, rassemblant son courage, il passa la tête par l'entrebâillement. Un seul coup d'œil lui suffit pour la retirer aussitôt ; sans le papier noir collé sur son visage, il eût été cent fois plus blême que son compagnon.

» Tu as bien vu ? Ce truc là-dedans, c'est un être humain, oui ou non ? » articula le petit crâne rasé, la bouche en forme de mots muets.

» Évidemment ! Bien sûr que c'est un humain ! Mais cet homme est malade : au beau milieu de la nuit, au lieu de dormir, il reste assis en méditation sur son lit ! En几十 ans de vie de brigand, j'ai bien failli en mourir de peur ! » Le vieux se tamponna la poitrine, le cœur encore battant.

» Bon sang de bonsoir ! Il ose méditer pour me faire peur ? Aujourd'hui, je vais le rendre cinglé de frayeur ! » Le petit crâne rasé cracha avec rancune, puis se glissa aussitôt sur la pointe des pieds dans la pièce, bien décidé à donner une bonne frousse à Wei Zhao. Mais à peine deux pas plus loin, il ressortit, la mine singulière, et fit un signe de tête vers le vieux : » Aujourd'hui, il y a du surnaturel là-dedans. »

» Du surnaturel ? Quand je te demande un petit service, tu es toujours plein de réticences ! » Le vieux l'engueula ; sur les signes désespérés du petit crâne rasé, il risqua un nouveau regard à l'intérieur et demeura figé à son tour : » C'est le gamin de cet après-midi ! Se peut-il qu'il y ait pareille coïncidence sous le ciel ? »

» Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda le petit crâne rasé.

» Comment ça, qu'est-ce qu'on fait ? On lui fait peur comme prévu ! De toute façon, il ne peut pas nous reconnaître, on est déguisés, qu'est-ce qu'on risque ? » Sur ces mots, le vieux poussa son compagnon : » Arrête de lambiner, allez, ouste, tu passes devant ! »

» Encore moi ? » geignit le petit crâne rasé ; il n'en flotta pas moins dans la pièce en prenant des airs de spectre féroce — duper une fois ou deux, c'est toujours duper, et ce gamin n'avait qu'à s'en prendre à sa propre malchance : à chaque fois, c'était lui qui venait se jeter sur la gueule du loup.

Pourtant, cette fois encore, à peine deux pas faits, le petit crâne rasé fit volte-face et détala comme s'il avait vu le diable. Il était plus blême que la fois précédente, et la terreur l'empêchait de proférer une phrase entière.

» Quoi encore ? Ce gamin, il va en finir, oui ? » Le vieux, impatient, lui flanqua une gifle.

» Il... il n'y est plus... » balbutia le petit crâne rasé, au bord des larmes.

» Qu'est-ce qui n'y est plus ? » Le vieux resta un instant interdit.

» L'homme ! L'homme n'y est plus ! » Le petit crâne rasé tira le vieux vers l'intérieur pour qu'il regarde ; l'instant d'après, la figure du vieux se décomposa à son tour : on venait de le voir distinctement assis en méditation sur le lit, alors pourquoi n'y avait-il plus âme qui vive ?!

Une grande pièce ou des meubles nombreux auraient encore pu fournir une explication — l'homme avait sans doute entendu leur remue-ménage et s'était caché ; mais la pièce était exiguë, et il n'y avait pour tout mobilier qu'un lit et une table. Rien d'autre. Un simple coup d'œil suffisait à en embrasser tout l'intérieur, et il n'y avait pas le moindre recoin où se dissimuler.

Et c'était précisément cela qui donnait froid dans le dos : en l'espace d'un instant d'inattention, un homme bien vivant avait disparu !

» Ce gamin ne se serait pas enfui par la fenêtre ? » réfléchit à voix haute le petit crâne rasé. Tous deux montaient la garde à la porte ; l'homme n'avait tout de même pas pu leur filer entre les doigts, la seule possibilité restait la fenêtre.

» On est au cinquième étage ! Qui serait assez fou pour sauter par la fenêtre sans raison ? Regarde toi-même : la fenêtre est verrouillée de l'intérieur. Elle n'a pas été ouverte une seule seconde ! » Le vieux secoua la tête à plusieurs reprises.

» Alors qu'est-ce qui s'est passé ? Se peut-il que j'aie eu la berlue tout à l'heure ? » s'interrogea le petit crâne rasé.

» Toi, la berlue, et moi aussi par-dessus le marché ? C'est possible, ça ? » Le vieux, de mauvaise humeur, fit la moue ; puis, prenant son courage à deux mains, il risqua de nouveau un regard à l'intérieur. Après s'être assuré qu'il n'y avait plus rien, son visage se fit grave : » Cette chambre aurait-elle vraiment un problème ? Peut-être qu'il y a réellement quelque chose d'impur ici... »

» Mon Dieu ! Maître, ne me faites pas peur ! Cette histoire de tronçonneuse et de mort, c'est le patron Huang qui l'a inventée de toutes pièces, ce n'est pas arrivé pour de vrai ; et puis, on a fait le coup tant de fois déjà sans le moindre incident. » Le petit crâne rasé sursauta.

» À force de marcher la nuit, on finit par tomber sur un vrai fantôme ; ce vieil adage ne sort pas de nulle part. Peut-être que ça arrive pour de bon ? Ce patron Huang n'a jamais été un brave homme. Et si vraiment quelqu'un était mort dans cette chambre ? » Le vieux inspectait les alentours avec prudence ; il avait toujours eu du cran, mais aujourd'hui, il commençait bel et bien à avoir la frousse.

» Alors... alors qu'est-ce qu'on fait... » Le petit crâne rasé, déjà mort de peur, tremblait de plus belle à ces paroles. Il se colla contre le vieux et n'osa plus jeter un regard autour de lui.

» Qu'est-ce qu'on fait ? On déguerpit illico ! Les vivants ont leurs chemins, les fantômes ont les leurs ; même s'il y a vraiment quelque chose d'impur, tant que nous ne le provoquons pas, il ne devrait pas venir nous chercher noise. Filons. » Le vieux ne voulut pas rester une seconde de plus. Il n'avait pas fini de parler qu'il se dirigeait déjà vers la sortie ; d'abord il contint un peu son pas, puis il accéléra, et bien vite sa retraite se mua en une fuite éperdue.

» Attendez... attendez-moi ! » Le petit crâne rasé se lança à sa poursuite. Les histoires de revenants, il ne faut pas y penser ; mais une fois l'idée plantée dans la tête, elle vous envahit tout entier en un clin d'œil. Qu'ils aient encore la force de tourner les talons et de s'enfuir, c'était déjà beau ; certains, plus malchanceux, en mouraient de peur sur place, et c'était là une mort vraiment injuste.

Tous deux se ruèrent comme des forcenés jusqu'à la porte. Mais avant que le vieux n'eût ouvert, le petit crâne rasé jeta machinalement un œil aux toilettes voisines — et ce qu'il vit faillit le faire tomber raide mort !

Quand ils étaient entrés tout à l'heure, la porte des toilettes était fermée ; or elle était maintenant entrouverte, et, plus terrifiant encore, à travers l'entrebâillement on distinguait confusément une silhouette !

» Maman ! » Le petit crâne rasé, à moitié mort de peur, empoigna le vieux et le planta devant lui. Le vieux, qui s'escrimait fébrilement sur la serrure, pris au dépourvu et perdant l'équilibre, fut projeté droit dans les toilettes — et cette fois, le tableau s'offrit à eux dans toute sa netteté.

Une silhouette flottait dans les airs tel un spectre : c'était Wei Zhao, l'homme qui venait de disparaître de la chambre comme par enchantement. Son corps donnait l'impression d'être à la fois présent et absent, nullement dans l'état d'un être humain normal ; il planait ainsi, silencieux, dans les toilettes, et les regardait d'un visage sans expression.

Le petit crâne rasé, fou de terreur, ouvrit la porte avec une énergie hystérique et s'enfuit en titubant. Le vieux, en comparaison, paraissait plus calme : projeté dans les toilettes, il n'osa pas un instant regarder derrière lui et suivit son compagnon en se traînant comme il pouvait. Mais à peine arrivés en haut de l'escalier, le sol se déroba sous leurs pieds, et tous deux dégringolèrent l'un après l'autre dans un vacarme de tous les diables.