Chapitre 5026 — La voisine d'en face

Le vieil homme et le petit crâne rasé dégringolèrent du cinquième au quatrième étage ; mais à peine s'étaient-ils relevés qu'entendant claquer la porte de Wei Zhao, ils en eurent une nouvelle fois une peur bleue, sentirent leurs jambes se dérober et roulèrent de plus belle du quatrième jusqu'au troisième.

Il fallait bien l'admettre, ils avaient la santé solide : après avoir dévalé deux étages de la sorte, ils trouvèrent encore la force de se relever, et s'enfuirent en clopinant de toutes leurs forces ; ce ne fut qu'une fois arrivés devant l'entrée de la résidence, baignée de lumière, qu'ils s'arrêtèrent enfin en titubant et s'affalèrent au sol, dans un état de complet délabrement.

»Maître, c'est un vrai miracle que nous ayons pu nous échapper cette fois ; cet endroit, plus jamais je n'y mettrai les pieds, dussé-je y laisser ma peau, et pour tout l'or du monde.« haleta le petit crâne rasé, encore tout tremblant.

»Retournons à la campagne ; à partir d'aujourd'hui, plus jamais à Xima. Nous irons ailleurs, c'est trop dangereux.« Le vieil homme n'était pas moins secoué.

»Oui, oui, oui, plus jamais à Xima !« Le petit crâne rasé hocha la tête avec empressement, reprit son souffle, puis demanda soudain : »Maître, ce type de tout à l'heure, c'était bien un fantôme, n'est-ce pas ?«

»Évidemment. Ce ne serait tout de même pas un homme ?« Le vieil homme n'en doutait pas une seconde.

»Mais alors, qu'est-ce que c'était que ce que nous avons rencontré de jour ? En plein soleil, ce ne pouvait quand même pas être un fantôme, si ?« fit le petit crâne rasé en rentrant le cou.

»Les fantômes, qui peut dire au juste de quoi il retourne ? Peut-être qu'ils sortent aussi en plein jour pour faire du mal ?« riposta le vieil homme en pinçant les lèvres ; puis, saisi d'un sursaut : »Notre argent a disparu sans raison, le problème vient sûrement de ce fantôme. Il ne nous aurait pas pris en grippe, par hasard ?«

»Mon Dieu ! Maître, ne me faites pas peur !« Le petit crâne rasé, qui n'avait pas encore retrouvé sa respiration, bondit aussitôt d'effroi.

»Filons, filons, filons, déguerpissons au plus vite, on ne peut pas rester une minute de plus ici, allons vite chercher un taoïste pour qu'il nous vienne en aide. Sinon, s'il s'attache vraiment à nos basques, ni lui ni moi n'en réchapperons !« Plus le vieil homme y pensait, plus il avait peur ; sans se soucier de ses courbatures, il se leva et partit.

»Et que fait-on du patron Huang ?« Le petit crâne rasé se hâta de lui emboîter le pas.

»Qu'il s'arrange ! S'il en a les moyens, qu'il aille capturer ce fantôme lui-même, qu'il se casse la tête tout seul !« jura le vieil homme d'un ton aigre.

Ce patron Huang dont ils parlaient était un petit patron des environs, et aussi le propriétaire de l'appartement de Wei Zhao ; il passait ses journées à ne rien faire et à chercher la bonne chère. Un beau jour, il avait eu l'idée saugrenue de monter une combine imparable pour duper les gens : jouer au fantôme !

Les locataires ne payaient certes que des loyers modestes, mais voilà qu'il n'en arrivait pas moins un pour repartir un ; grâce à cet appartement, il se faisait plus de dix mille par mois. Y avait-il au monde affaire plus facile ?

Seulement, pour faire fuir les gens au plus vite, la simple rumeur d'une maison hantée ne suffisait pas. Il fallait de temps à autre qu'il y ait bel et bien un fantôme ; c'est pourquoi le patron Huang avait recruté ces deux filous.

Depuis près d'un semestre, cette petite entreprise de faux fantômes prospérait à merveille ; chaque fois, l'argent extorqué n'était pas bien gros, mais huit cents ou mille à chaque coup, mis bout à bout, cela faisait déjà une coquette somme.

»Pourquoi ces deux-là ne rappellent-ils pas ?« Le patron Huang attendait leur appel depuis le matin : c'était ce qui avait été convenu avec les deux filous. Sitôt le locataire effrayé et parti, il leur versait aussitôt l'argent ; d'ordinaire, les deux hommes se montraient fort empressés, et voilà qu'aujourd'hui, alors que midi approchait, il n'y avait toujours aucun signe.

Le patron Huang finit par ne plus tenir en place et dut prendre lui-même l'initiative d'appeler les deux filous ; résultat : les deux téléphones étaient éteints.

»Je le savais, ces deux filous ne sont pas fiables ; bon sang, ils ont sûrement trouvé quelque part de quoi s'enrichir et dédaignent maintenant ce petit commerce de deux ou trois cents pièces, hein ? Ces deux canailles !« Le patron Huang comprit enfin la situation et, tout en jurant, se remit à téléphoner pour trouver du monde. De nos jours, les vauriens et les escrocs ne manquent pas ; si ces deux canailles ne voulaient plus du boulot, il y aurait foule pour se le disputer.

Après avoir fait fuir les deux filous, Wei Zhao avait cultivé toute une nuit encore, et ne s'était levé pour sortir qu'aux approches de midi. Xima n'était pas bien grande ; il comptait prendre un peu de temps pour faire le tour du quartier et voir si, outre la petite fille froide d'en face, il pouvait découvrir d'autres experts de la Voie céleste, en particulier ces deux créatures qu'il avait affrontées.

C'était certes un peu risqué, mais quoi qu'il en soit, il fallait bien connaître l'environnement qui l'entourait ; du reste, tant qu'il ne s'approchait pas de trop près de ce Sun Baimei, avec un peu de prudence il ne devrait pas y avoir de problème.

À peine Wei Zhao eut-il franchi sa porte que, juste en face, une porte s'ouvrit aussi ; la grande femme le regarda et dit soudain : »Il y a eu des histoires de fantômes cette nuit ?«

Elle habitait juste à côté, et c'était une fine lame du stade initial de la Fondation ; que la nuit dernière, avec tout le vacarme qu'avaient fait les deux filous, elle n'en ait rien su eût été vraiment étrange — après tout, elle n'était que blessée, non pas grièvement blessée au point d'en être inconsciente.

»Non ; il y a bien eu deux individus qui jouaient aux fantômes, mais je les ai fait fuir.« Wei Zhao dit la vérité.

La grande femme hocha la tête, sans ajouter mot, puis se retourna et descendit l'escalier ; Wei Zhao la suivit de près.

Il fallait l'admettre : si cette petite fille froide repoussait les gens à des lieues par sa froideur, elle n'en avait pas moins un maintien remarquable, et avec sa taille haute et élancée, sa silhouette vue de dos était un plaisir pour les yeux.

Mais Wei Zhao ne faisait que l'admirer, rien de plus ; il n'avait jamais été de ceux qui s'arrêtent net à la vue d'une belle, et qui plus est, il avait à présent tant de beautés parfaites à ses côtés qu'il en était devenu extrêmement immunisé ; même si la vue était plaisante, ce n'était qu'un simple regard.

Tous deux marchèrent ainsi en silence jusqu'à l'entrée de la résidence, puis se séparèrent, l'un à gauche, l'autre à droite : Wei Zhao se dirigeait vers le centre-ville de Xima, tandis que la grande femme prenait la direction opposée. Wei Zhao ne put s'empêcher de s'étonner : où donc comptait aller cette petite fille froide ? À la campagne, peut-être ?

Malgré sa curiosité, Wei Zhao ne posa pas de question et alla seul faire un tour dans le centre-ville de Xima ; tout en prenant la température des lieux, il acheta un chargeur de téléphone. Certes, il avait dans l'espace de son pendentif de jade une batterie solaire, mais dans l'appartement elle n'était somme toute pas très pratique.

Il acheta aussi, en passant, une carte SIM : la sienne était depuis longtemps en impayé, et le service avait été coupé ; elle devait même à présent avoir été résiliée d'office. Pour reprendre contact plus tard avec Qiu Lingshan et les autres, il lui faudrait donc forcément une nouvelle carte — on n'allait tout de même pas dépendre d'une cabine publique.