Chapitre 1523 — L'offrande

L'étrange créature longiligne s'efforçait de se frayer un passage jusqu'ici, mais sa puissance était telle qu'il lui était loin d'être facile d'entrer. La transformation de la masse et de l'énergie obéissait à certaines lois. Pour un être comme lui, qui avait déjà atteint le Dao et n'était presque plus qu'un ensemble de lois du Grand Dao, la quantité de masse et d'énergie à échanger pour passer de l'univers précédent à celui-ci atteignait des proportions proprement terrifiantes. Le phénomène ressemblait au pont de transfert des énergies spirituelles, tout en s'en distinguant : il était bien plus complexe. Le pont de transfert des énergies spirituelles ouvrait une brèche dans la muraille séparant deux mondes et formait un pont par lequel ces énergies pouvaient migrer ; lorsqu'un être vivant le traversait, l'énergie de son propre corps provoquait un flux réciproque d'énergie spirituelle, maintenant l'équilibre entre les deux mondes. Pour passer de l'univers passé à l'univers présent, il fallait de même respecter l'équilibre entre la masse et l'énergie. Mais, plus gênant encore, les univers nouveau et ancien ne pouvaient établir un pont capable, à l'instar du pont de transfert spirituel, de faire migrer activement masse et énergie. C'était pourquoi ils avaient dû disposer dans la Cour ancestrale un immense réseau sacrificiel et prendre la Cour ancestrale pour autel. La quantité totale de masse et d'énergie de l'univers ne changeait pas ; dès lors, quand les êtres du passé entraient dans l'univers présent, il fallait envoyer une partie de la masse et de l'énergie de ce dernier dans l'univers passé afin de préserver l'équilibre global. Toutes ces années, ils avaient eu beau sacrifier un nombre incalculable d'êtres vivants, chacun des êtres du passé ayant atteint le Dao s'était efforcé de gagner l'univers présent avant la destruction du sien. Il en résultait cette situation absurde : tous voulaient se faufiler à l'intérieur, mais personne ne parvenait à entrer ! Le monstre longiligne ne faisait pas exception. Il avait déjà fait passer la moitié de son corps ; il fallait à présent sacrifier une partie de la matière et de l'énergie de la Cour ancestrale dans l'univers passé, afin d'accélérer son arrachement à l'univers condamné où il se trouvait. La Montagne Noire trembla violemment. Les rochers se désagrégèrent et se détachèrent sans cesse, flottant dans les airs. Tels un torrent, ils dérivèrent derrière le monstre longiligne et s'engouffrèrent les uns après les autres dans son œil gigantesque. Tout autour de Shen Mu, le sol se fendait lui aussi sans interruption ; des pans entiers de terre se désagrégeaient et flottaient vers cet œil monstrueux. Celui-ci paraissait de plus en plus immense, dressé derrière la créature tel un brasier voué à anéantir le monde ; ses flammes illuminaient les cent mille montagnes et faisaient vaciller les ombres des cimes. Il ressemblait à une fournaise gigantesque, ou à une gueule immense, qui dévorait avidement tout ce que contenait la Cour ancestrale, broyait et fondait les dix mille êtres du Ciel et de la Terre, puis transformait le tout en énergie pure pour l'envoyer dans l'univers moribond situé derrière lui, en échange de la survie du monstre longiligne ! Shen Mu s'immobilisa, leva le bâton de Taiyi et fondit sur la créature. Des flèches étaient fichées en grand nombre dans l'œil vertical de son front : le coup porté par Shen Mu à l'instant les y avait enfoncées une à une avec une violence inouïe. Pourtant, même libérant toute la puissance d'un arc et de flèches divins, elles n'avaient pas réussi à lui infliger de blessure grave. Le monstre, maigre et démesurément grand, appartenait à une race étrange dont nul ne savait rien. Il leva la main vers les flèches plantées dans son œil vertical, cherchant à les arracher, tandis que son autre main se tendait vers Shen Mu. Il n'avait qu'un seul œil, au milieu des sourcils, qui occupait toute la largeur de son front ; transpercé par tant de flèches, il voyait désormais avec difficulté. Il devait d'abord les retirer pour pouvoir s'occuper de Shen Mu. Celui-ci brandit son bâton, mais les fluctuations de puissance étaient bien moindres que précédemment ; c'était précisément pour cela que le monstre avait tendu la main vers lui. Et pourtant, ce coup en apparence dépourvu de force allait lui coûter cher ! Sa paume était fine et allongée, chacun de ses doigts dépassant de plusieurs fois la taille du corps de Shen Mu. Lorsqu'il referma la main, un pouvoir divin se concentra dans sa paume ; en un instant, celle-ci fut traversée de fils d'une acuité extrême qui volaient en tous sens, s'entrecroisant dans une confusion meurtrière. Shen Mu venait à peine de pénétrer dans sa paume que d'innombrables fils traversaient déjà son corps charnel. Il n'en leva pas moins son bâton pour frapper les doigts de la créature. Crac ! L'un des doigts du monstre longiligne fut atteint par le bâton, se brisa sur-le-champ et se plia vers l'arrière selon un angle terrifiant. Crac, crac ! Doigt après doigt, Shen Mu les fracassa de ses propres mains ; les cinq doigts se retournèrent tous vers l'arrière. Tenant son bâton à l'envers, comme une épée, Shen Mu le poussa de toutes ses forces vers le centre de la paume ! À cet instant, les milliers de fils qui avaient pénétré son corps se tendirent brusquement dans toutes les directions. Un déchirement retentit, et Shen Mu fut en un éclair réduit en d'innombrables fragments ! Ses chairs broyées furent attirées par l'œil monstrueux derrière la créature et tombèrent vers son centre. Soudain, une étrange fluctuation de pouvoir divin se fit sentir, comme si le temps remontait à rebours : le corps de Shen Mu se reconstitua à toute vitesse. Il se tenait toujours dans la paume du monstre, bâton en main, et, le maniant comme une épée, déchaîna une attaque propre à ébranler les cieux ! Troisième forme de l'Épée de la Tribulation, Affronter la tribulation ! Le bâton de bois, dépourvu de tranchant, pénétra pourtant dans la paume de cette créature longiligne et, avec le corps de Shen Mu, s'enfonça jusque dans son bras ! L'Épée qui affronte la tribulation était l'épée qui fendait le Palais céleste et nivelait le Trésor divin ; c'était l'épée dont Shen Mu se servait pour s'égorger lui-même comme pour trancher ses ennemis. Il y avait bien longtemps qu'il n'avait plus employé ses techniques ni sa voie de l'épée. Depuis qu'il avait compris des pouvoirs divins plus profonds, la puissance de son escrime et de sa voie de l'épée ne pouvait plus rivaliser avec celle de ses pouvoirs divins. Et les adversaires auxquels il faisait face étaient devenus infiniment plus puissants qu'autrefois ; son escrime n'avait cessé de prendre du retard sur sa progression et peinait désormais à blesser ses ennemis. Mais maintenant qu'il tenait le bâton de Taiyi, celui-ci se révélait aussi irrésistible qu'une arme invincible, portant la puissance de son coup d'Affronter la tribulation à un degré inconcevable en temps ordinaire ! Le visage du monstre longiligne se teinta de surprise. Il prononça une phrase dénuée de sens, comme s'il commentait le pouvoir divin de Shen Mu. Il avait alors déjà retiré les flèches de l'œil vertical de son front. Levant son autre main, il fit danser ses doigts avec une agilité extrême et les abattit à plusieurs reprises sur son propre bras. Sous la peau de ce membre, un éclat d'épée se déploya comme un torrent furieux ; partout où il passait, il ravageait tout sur son chemin, brisant les os de la main et du bras, tranchant les tendons. Les tendons jaillirent à travers sa peau et pendirent au-dehors ; les os fracturés transpercèrent chair et muscles, offrant un spectacle effroyable. Plus terrifiant encore, l'intention de l'épée devança le coup : avant même que le bâton de bois n'atteigne son bras, elle y était déjà arrivée, et tout son membre ressentait la morsure d'une lumière d'épée si acérée qu'il en perdit toute force. Cependant, les cinq doigts de son autre main se succédaient s