Chapitre 522 — La princesse

Song Yan laissa échapper un long soupir, puis, rentré chez lui, il étreignit Dou Chu en riant : « C'est toi qui as fait venir Wuyi pour me transmettre le message, n'est-ce pas ? »

Le manoir du duc de Yingzhen n'était point une maison déchue, et les règles de la salle Yizhi étaient plus strictes encore : que le manoir du comte de Yunyang se fût contenté de déménager les affaires de Gu Yu, ou même qu'il fût à ses trousses, il n'était pas concevable qu'on fît irruption pour rapporter une telle affaire pendant la visite du prince héritier.

Dou Yan sourit, les lèvres pincées : « En parlant de Gu Yu, tu laissais trop voir tes intentions. Mais si tu n'en avais rien dit, une fois que les affaires du prince héritier auraient pris tournure et qu'il eût entrepris de réformer l'administration, Gu Yu en aurait pâti ; il fallait donc tenter le risque. »

Song Yan éclata d'un rire franc : « Décidément, nos esprits se rencontrent : tu penses exactement comme moi. Seulement, le prince héritier est encore dans l'euphorie du moment, il ne songera pas à cette affaire de sitôt ; mais avec le temps, il finira forcément par trouver cela étrange. Wuyi ne peut plus rester au manoir. »

Il fit appeler Wuyi : « Préfères-tu aller dans une garnison ou dans un yamen ? »

La garnison, c'était le statut militaire : ses fils et ses petits-fils seraient à jamais des familles de soldats. Le yamen, ce n'était qu'un poste de policier ; héréditaire sans doute, mais encore fallait-il que son fils eût les talents requis pour reprendre le flambeau.

Aucune des deux voies ne lui souriait.

Il ne releva pas la tête et tourna les yeux vers Dou Yan.

Dou Yan l'encouragea d'un signe de tête et lança, railleur : « Cette occasion ne se représentera pas de sitôt, décide-toi vite. »

Wuyi retrouva alors son aplomb : « Je veux suivre Zhao Liangbi et faire du commerce ! »

Song Yan et Dou Yan en furent fort surpris ; mais Dou Zhiwei possédait nombre de domaines, et puisqu'il acceptait de suivre Zhao Liangbi, il ne serait pas mal de le garder comme intendant. D'ici dix ou huit ans, le prince héritier ne le reconnaîtrait plus.

« Entendu ! dit Song Yan. Va donc retrouver Zhao Liangbi ! »

Tout heureux, Wuyi se prosterna devant Song Yan et se retira.

Dou Xin dit alors : « Puisque tu veux donner l'impression de mettre bon ordre aux affaires intérieures, ne faudrait-il pas aussi rafraîchir un peu les gens du côté du duc de Yingzhen ? »

Song Yan ne put retenir un nouvel éclat de rire : « Voilà donc ton véritable dessein ? »

Dou Yan se contenta de sourire sans mot dire.

La blessure de Song Cen était depuis longtemps guérie, mais il ne pouvait plus jamais parler ; et comme il avait perdu sa charge de directeur du bureau des cinq armées, il restait cloué au lit. Xuan Ying avait dépêché le couple Lü Zheng pour veiller à son quotidien. Lü Zheng allait bien : il avait servi Song Cen depuis l'enfance et lui était d'une fidélité sans faille, le soignant avec un soin extrême. Mais l'épouse de Lü Zheng gardait rancune à Song Cen de ce que Lü Zheng l'avait abandonnée ; elle ne cessait de murmurer à l'oreille de son mari, et il fallut que celui-ci la battît pour qu'elle cessât d'en parler. Elle n'en imputa pas moins ce grief à Song Cen : lessives et repas se faisaient désormais sans zèle. Lü Zheng, lui, était un homme : il devait à la fois essuyer les colères inexplicables de Song Cen et contenir la désaffection des gens dispersés du pavillon Xixiang ; comment eût-il encore eu le loisir de surveiller ces détails ? Même lorsqu'il les découvrait par hasard et en touchait un mot, sa femme reconnaissait ses torts de bon cœur et l'affaire était classée — mais ensuite, chacun reprenait ses petites habitudes, et les subalternes, voyant cela, l'imitaient. Or Song Cen, incapable de parler, s'imaginait que Lü Zheng verrait d'un coup d'œil qu'il se sentait mal ; il déchargeait donc sa bile sur lui. Pour apaiser Song Cen, Lü Zheng lui consacrait toujours plus de temps et d'énergie, négligeait d'autant les menus détails du quotidien, et les gens d'en bas traitaient Song Cen avec une négligence croissante… Le pavillon Xixiang était un vrai désordre, chaque jour empoisonné de rancœurs, au point qu'on n'avait plus envie d'y mettre les pieds.

Song Yan chargea Yan Che de cette affaire.

En quelques jours, au manoir du duc de Yingzhen, on vendit ce qui pouvait l'être, on chassa qui devait l'être : bien des gens en sortirent.

Le prince héritier, l'apprenant, dit à la princesse héritière : « Il faut décidément confier le manoir du duc de Yingzhen à Song Yantang ! »

La confusion de Song Cen était passablement célèbre dans un certain cercle.

La princesse héritière dit : « Il aurait fallu s'y résoudre depuis longtemps. Sans la loyauté inébranlable de Song Yantang, lors du coup de force au palais, les choses auraient mal tourné. »

Les deux époux se rappelaient encore que, en ce temps-là, Dou Yan et sa mère étaient justement aux mains des hommes du prince de Liao.

Le prince héritier approuva d'un signe de tête : « Envoie-leur de temps à autre quelques présents ; de toute façon, le manoir du duc de Yingzhen et le palais ont toujours été proches. »

« Je sais », dit en souriant la princesse héritière, qui fit porter au manoir du duc de Yingzhen un panier des pêches offertes naguère par le manoir du marquis de Changxing.

« Des pêches en cette saison ? » Dou Yan s'en émerveilla fort et ne manqua pas d'en envoyer quelques-unes à la maison Dou et à Jiang Yan.

À cette nouvelle, le marquis de Changxing ne put réprimer un léger assombrissement du visage.

Il avait depuis longtemps appris que le prince héritier était allé rendre visite à Song.

N'avait-il donc pu vaincre le vieux duc d'Angleterre, et voilà que désormais il ne pouvait même plus tenir tête à Song Yan ?

Il invita Cui Yijun à prendre le thé.

Cui Yijun déclina avec un sourire courtois : « Sans ordre exprès, il ne m'est pas permis de quitter le palais ; je vous suis reconnaissant de votre obligeance, seigneur marquis. »

Il n'avait nulle envie de se mêler de ces affaires.

Comment l'ignorer : Song Yan et Wang Yuan étaient de vieilles connaissances.

Que l'on voulût s'en prendre à Song Yan, on y eût usé jusqu'à sa dernière once de force sans certitude de réussir ; mais que Song Yan voulût s'en prendre à vous, il suffisait qu'il en glissât un mot à Wang Yuan.

Ce vieux chien de Wang Yuan ne devait être que trop aux aguets, en quête d'un prétexte contre lui !

※

Je n'arrive pas à dégager le temps, il faudra se contenter d'un seul chapitre !

※rs