Chapitre 214 — Trois jours

» Frère Tianci, tu ne veux vraiment pas épouser la sœur de Wang Dahai ? « demanda Gu Yu, la bouche pleine de pomme, d'une voix pâteuse. » Les Wang sont tous beaux ; la sœur de Wang Dahai ne doit pas être mal non plus. Ne va pas gâcher la chose et finir par épouser Jingyi par erreur ! Jingyi est jolie, d'accord, mais quel caractère ! On dirait que le monde entier doit tourner autour d'elle. Jingfu, elle, est gentille, mais ni son physique ni son tempérament ne sortent de l'ordinaire. « Il se précipita vers le bureau de Song Yan et lui lança un clin d'œil entendu. » Tu veux que je t'aide à trouver un moyen d'épouser Jingtai, la fille de la concubine Shufei, ou Fuyuan, celle de la concubine Chenfei ? Jingtai est si belle ! À côté d'elle, Jingyi, c'est l'argent face à l'or, mais à côté de Jingfu, c'est le bois face au joyau ! Fuyuan n'est pas aussi belle que Jingtai et Jingyi, mais elle a bon caractère ! Toute petite, la concubine Shufei lui a fait lire de ses propres mains les ‹ Instructions aux femmes › ; si tu l'épouses, tu pourrais bien connaître un jour le bonheur de Feng Jian, le comte de Yongcheng. Pourquoi diable as-tu jeté ton dévolu sur Jingfu ? Pas étonnant que la concubine Ningfei ait préféré cette fois offenser ma tante plutôt que de renoncer à te donner Jingfu en mariage... «

Feng Jian, comte de Yongcheng, avait épousé la princesse Yongping, sœur de l'empereur Taizong. Vertueuse et magnanime, celle-ci, une fois mariée, non seulement servit ses beaux-parents avec piété et vécut en bonne intelligence avec ses belles-sœurs, mais encore entoura de soins les concubines de Feng Jian. Rien que les enfants issus des concubines de celui-ci dépassaient la vingtaine ; l'empereur Taizong l'en félicita publiquement, et l'affaire devint un modèle pour la maison impériale et un sujet d'éloges qui se transmit de bouche en bouche.

Song Yan l'écoutait, l'esprit vague.

Oui, pourquoi donc avait-il jeté son dévolu sur la princesse Jingfu ?

Dou Yi lui avait pourtant dit d'épouser soit la princesse Fuyuan, soit la princesse Jingtai.

Mais lorsqu'il avait appris que la princesse Jingfu avait deux ans de moins que lui, il s'était soudain décidé pour elle.

Peut-être, au fond de lui, pensait-il que, plus jeune que lui, la princesse Jingfu ne l'obligerait pas à se marier si tôt. Au moins ne prendrait-il pas femme avant le mariage de Dou Yan...

Dou Yan... que faisait-elle en ce moment ?

Ce jour-là était celui du retour de Dou Ming chez ses parents, trois jours après ses noces.

※※※※※

Dou Yan écoutait, en compagnie de sa tante et de sa cousine, le récit que faisait Sulan de ce qui s'était passé au marquisat de Jining.

» ... Le jeune maître est vraiment formidable : à peine a-t-il vu que le marquis de Jining reconnaissait la cinquième demoiselle qu'il a aussitôt réclamé les actes de mariage à la maison Wei. « Sulan but une gorgée de thé et poursuivit : » La femme du fils aîné du duc de Jingguo refusait encore, mais le fils aîné du duc l'a arrêtée. Le jeune maître, le fils aîné du duc de Jingguo, monsieur Ji, le marquis de Yan'an et le second maître de la maison Jingzhenguo se sont tous rendus ensemble au cabinet du marquis de Jining pour discuter de l'établissement de nouveaux actes, laissant la femme du fils aîné du duc dans la grande salle. Celle-ci a alors explosé : elle a attrapé un plumeau et s'est mise à frapper le marquis de Jining à tour de bras, tant et si bien que la cinquième demoiselle en est restée bouche bée. Le marquis, lui, n'osait pas même souffler mot et se laissait battre sans broncher. La cinquième demoiselle a voulu s'interposer et a reçu des coups à son tour. Plus tard, au moment des retrouvailles, les marques rouges sur le dos de sa main n'avaient pas encore disparu ! « Là, elle pinça les lèvres en souriant. » À voir la mine de la femme du fils aîné du duc, on ne dirait pas qu'elle a frappé la cinquième demoiselle par mégarde ; on jurerait qu'elle l'a fait exprès. «

Le ton, à n'en pas douter, laissait percer une certaine satisfaction malicieuse.

Zhao Zhangru partit d'un franc éclat de rire.

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Sulan se hâta de reprendre une posture correcte.

Dou Yan et sa tante ne purent s'empêcher de rire, elles aussi. La tante ajouta même d'une voix douce : » C'est rare de voir Sulan garder un cœur aussi sincère ; il ne faut pas être trop sévère avec elle. «

Suxin n'eut plus qu'à acquiescer respectueusement.

Sulan lança à sa sœur un regard triomphant, puis reprit d'un air grave : » J'avais d'abord l'intention de revenir dès hier soir pour vous apporter la nouvelle, mais les grosses servantes de la maison Wei nous ont consignées sur ordre de la femme du fils aîné du duc de Jingguo. Craignant que les Wei ne conçoivent des soupçons et que cela ne retombe sur la jeune demoiselle, j'ai passé la nuit avec les servantes de la dot chez les Wei, et je suis revenue ce matin avec la cinquième demoiselle. Ganlu, de peur que nous ne soyons toutes revenues et qu'il n'arrive quelque malheur à la dot de la demoiselle, est restée au marquisat de Jining avec Liuyun et les autres ; elles reviendront avec la dot de la cinquième demoiselle. «

Dou Yan hocha légèrement la tête.

Bien que l'on eût procédé à cette substitution d'épouses entre sœurs, les deux maisons Wei et Dou n'avaient négligé aucun des usages qui leur incombaient.

Dès l'aube, on avait envoyé Dou Wenchang chercher Dou Ming pour son retour.

La cinquième madame, craignant que la tante ne se sentît mal à l'aise, l'avait invitée à venir séjourner quelque temps dans la ruelle des Sophoras, mais la tante avait refusé : » Ma Shouyuan n'a rien fait de mal ; pourquoi donc céderait-elle la place à la petite Ming ? Elle n'a pas honte, alors de quel front rougirais-je, moi ? «

Une seule phrase, et la cinquième madame en resta coite.

Elle ne put que se sentir un peu gênée.

La sixième madame, qui ne voulait pas mettre Dou Yan en difficulté, vint à la rescousse : » Puisqu'il en est ainsi, madame notre tante n'a qu'à aller tenir compagnie à Shouyuan, non ? Avec quelqu'un pour lui parler à cœur ouvert, elle se sentira mieux. «

Madame Zhao emmena donc sa fille dans la chambre de Dou Yan.

Quant aux dames de la maison Dou présentes dans la capitale — la cinquième madame, la sixième madame et les autres —, elles se parèrent de leurs plus beaux atours pour recevoir Dou Ming, la nouvelle mariée de retour.

Wang Zhibing, le frère aîné de la mère de Dou Ming, n'était pas venu ; les dames de la maison Wang étaient arrivées avec Wang Zhishao, le frère cadet de celle-ci.

La tante fit l'éloge de Sulan : » C'est rare, à ton âge, d'avoir la langue si bien pendue et l'esprit si clair, et de raconter les choses si nettement. « Et elle chargea sa gouvernante de remettre deux onces d'argent à Sulan.

Sulan prit la somme avec une joie débordante, remercia mille fois et se retira avec sa sœur, laissant Dou Yan s'entretenir à cœur ouvert avec sa tante et sa cousine.

Bien que, les choses ayant pris ce tour, la tante jugeât qu'il n'y avait plus lieu de s'accrocher à l'alliance avec les Wei, elle n'en éprouva pas moins un certain malaise en apprenant que Wei Fan avait reconnu Dou Ming si promptement.

Elle poussa un long soupir : » Shouyuan, quels sont tes projets désormais ? «

Dou Yan songea que, si elle répondait alors des choses comme « je ne me marierai plus jamais », sa tante la croirait sûrement blessée au vif et n'en souffrirait que davantage.

» Je retournerai d'abord à Zhending ! « dit-elle en riant. » Puis j'ouvrirai grand les yeux et je chercherai un brave garçon ! «

Voyant qu'elle restait plutôt optimiste, la tante sentit la moitié de son inquiétude s'envoler.

※※※※※

Voyant Song Yan perdu dans ses pensées, Gu Yu agita la main devant ses yeux.

» Frère Tianci, reviens à toi, reviens à toi ! « dit-il en pouffant. » Ne me dis pas que tu penses à ta future épouse ? «