Chapitre 183 — Vers la capitale

Song Yan se tourna de côté et regarda les pêchers sauvages sur l'autre rive du fleuve.

Tout le monde n'accepte pas qu'une épouse jouisse d'un rang supérieur au sien.

Dou Yan crut que Song Yan ne voulait pas devenir l'époux d'une princesse ; après un instant de réflexion, elle sourit : » Sous l'empereur Taizong, Feng Jian, comte de Yongcheng, fut l'époux du fils aîné de Yongping, le prince héritier ; non seulement il jouit de la confiance de l'empereur et occupa la charge de youzongren au Bureau des affaires impériales, mais il fut encore tour à tour commandant en chef de Datong et gouverneur du Conseil des cinq commanderies, et il réprima la révolte de Tuode, s'attirant l'admiration de tous. Sous l'empereur Renzong, Dong Lin, fils aîné du comte de Guang'en, épousa la princesse Huaisu, mais, pour s'être enivré et avoir tenu des propos inconsidérés, il fut déchu de son titre d'héritier, réduit à l'état de roturier et mourut loin de sa patrie. Il n'est pas dit que le sort d'époux impérial soit mauvais ; tout dépend de la manière dont on s'y conduit. « Puis elle ajouta : » En ce monde, toute chose a ses avantages et ses inconvénients, et selon la destinée de chacun, les uns l'emportent ici, les autres là ; il ne s'agit que de savoir si les avantages pèsent plus lourd que les inconvénients. «

Song Cen n'avait pas quarante ans et pouvait vivre encore dix ou vingt belles années ; or, sous le joug du mot » piété filiale « , Song Yan devait déployer deux ou trois fois plus d'efforts qu'à l'ordinaire pour inspirer quelque crainte à Song Cen : une vie pareille était trop pénible.

Dou Yan estimait qu'il valait mieux épouser une princesse que de dormir désormais avec un œil ouvert. De toute façon, les rejetons des grandes familles aristocratiques pouvaient difficilement devenir de puissants ministres capables d'influencer l'État ; mieux valait chercher à vivre plus confortablement, plus librement.

Song Yan eut un léger sourire.

Les époux impériaux du temps de Taizong pouvaient mener des troupes au combat et devenir de grands personnages détenant le pouvoir ; ceux du temps de Renzong, en revanche, ne pouvaient que se livrer aux chiens, aux chevaux, à la musique et aux plaisirs, s'enivrer et rêver leur vie, se contenter d'une oisiveté de gens de qualité. Certes, cela tenait à la stabilité du pouvoir impérial, l'empereur ne souhaitant pas voir les maisons nobles détenir le pouvoir réel ; mais cela tenait aussi à ce que les fils de ces maisons, élevés dans la mollesse, ignoraient les travaux des champs et s'abandonnaient de jour en jour à la décadence.

Dou Yan avait lu tant de livres d'histoire ; comment aurait-elle pu ignorer cette vérité ?

Elle cherchait seulement à le consoler, afin qu'écrasé par son père, il ne connût point de défaite trop humiliante.

Dou Yan le traitait toujours comme un enfant ; chaque fois qu'ils se voyaient, elle le cajolait ou le raisonnait.

Cette sensation était étrange.

Il était le petit-fils légitime aîné de la maison Yingzhenguo ; depuis qu'il avait l'âge de raison, il n'entendait parler que de responsabilité, de fardeau, de gloire à répandre sur la maison, de fidélité à la volonté des ancêtres — son père comme sa mère, et même son oncle aîné, tous croyaient en son talent, croyaient que la maison Yingzhenguo saurait, entre ses mains, se dépouiller du stigmate de » ministres tout-puissants « pour devenir celle de » ministres purs « , et devenir une véritable lignée de cent ans, à l'abri des vicissitudes du pouvoir impérial.

Dou Yan nourrissait à son endroit une inquiétude constante ; mais dire que cette inquiétude traduisait une défiance envers ses capacités serait faux, car jamais elle n'avait mis en doute ce qu'il avait décidé. Et pourtant, dire que cette inquiétude était confiance serait également faux : elle gardait à l'égard de ses affaires une vigilance incompréhensible, comme si, l'instant d'après, il allait s'enliser dans un bourbier sans pouvoir s'en arracher ; son regard posé sur lui portait une pointe d'examen.

Mais qu'il s'agît de l'un ou de l'autre, Song Yan trouvait cela fort divertissant ; il sentait même confusément qu'il lui arrivait souvent, sans s'en rendre compte, d'exploiter cette disposition d'esprit de Dou Zhiwei, soit en disant des choses dont il savait qu'elles l'inquiéteraient, soit en accomplissant des actes dont il savait qu'ils l'inquiéteraient... comme un enfant puéril, et il ne s'en délectait pas moins.

Parfois il se demandait comment il avait pu devenir ainsi, lui qui n'avait rien de la pondération habituelle... Il mettait cela sur le compte de leur première rencontre, trop effrayante. Sur le compte de Dou Zhiwei, femme trop froide et maîtresse d'elle-même, lucide et sûre d'elle, grâce à qui il pouvait, devant elle, ne rien dissimuler, ne rien feindre.

En cet instant, Song Yan, fidèle à lui-même, suivit son cœur et dit : » Comment connaissez-vous la situation de ces princesses ? Même le maître Yan n'a rien pu découvrir. J'ai dit au maître Yan que, s'il fallait épouser une princesse, il faudrait absolument en choisir une d'un caractère docile, car je veux prendre une concubine. «

Dou Yan éclata d'un grand rire. Elle le toisa de haut en bas d'un regard critique et le taquina : » Vous ? Si vous étiez résolu à prendre une concubine, une princesse au tempérament fougueux ne saurait guère vous en empêcher, n'est-ce pas ? Mais prenez garde. L'époux de la princesse Nanping, dans sa jeunesse, fréquentait les fleurs et dormait auprès des saules ; sur ses vieux jours, il resta paralysé au lit, et la princesse Nanping fit mettre à mort toutes ses concubines ; elle dépêcha en outre une vieille intendante à sa solde qui, toutes les deux heures, venait lui demander s'il oserait encore prendre une concubine... «

Song Dan n'en revenait pas : » Comment connaissez-vous tant d'anecdotes de la famille impériale ? «

Dou Xin lui retourna la question : » Ne lisez-vous donc jamais de livres, d'ordinaire ? «

Song Yan rit de nouveau, et son rire clair, pareil à une source vive qui rejaillit dans la forêt, fit s'envoler une nuée d'oiseaux qui pépitèrent sans discontinuer.

※※※※※

De retour de la montagne de derrière, Dou Yan se rendit aussitôt chez Chen Yanzhou et lui rapporta que Ji Yong avait calomnié Wei Fan en insinuant qu'il avait passé la nuit dans une maison de la rue du Vent du Sud.

Chen Yanzhou en fut bouleversé : » Comment le compilateur Ji l'a-t-il appris ? Le jeune seigneur Song a-t-il dit autre chose ? «

Il se persuadait de n'avoir laissé transparaître aucune faille.

» Il n'a rien dit d'autre « , répondit Dou Yan, fort contrariée. Mais elle se trouvait à Zhending, et les propos de Song étaient fort succincts ; vu la manière d'agir de Ji Yong, il leur était impossible de trouver une faille chez lui à travers les paroles de Song. Elle nourrissait une autre inquiétude : » Avec les frasques du cousin Ji, la moindre petite affaire va devenir énorme, et bien peu de gens sauraient le convaincre. Et puis il y a le jeune seigneur Song, qui est venu en personne me prévenir : à neuf chances sur dix, c'est pour nous remercier de lui avoir sauvé la vie autrefois. Il m'a même demandé si je voulais rompre les fiançailles ; comment aurais-je osé l'admettre ? « Dou Yan eut un sourire amer : » L'affaire de la ruelle du temple Beichan l'a probablement mis sur la piste ; s'il se mettait, comme le cousin Ji, à nous aider en se croyant plus fin qu'il ne l'est, ce serait une catastrophe — la capitale est son territoire, avec tous les atouts en main ; il nous est impossible de le contourner, et s'il s'en mêlait, ce ne serait pas comme les simagrées du cousin Ji ! « Elle réfléchit un instant, puis reprit : » L'évolution des choses a déjà dépassé nos prévisions ; à les laisser aller ainsi, nul ne sait ce qui arrivera. Je me demande si nous ne devrions pas retourner une fois encore dans la capitale... «