Chapitre 151 — Sans résultat

Song Cen se tenait sous l'auvent de la cour principale, regardant les gardes courir en tous sens dans la cour, et il sentait un froid glacial l'envahir tout entier.

Song Yan avait bel et bien disparu !

Par où s'était-il échappé ?

Et qui l'avait sauvé ?

S'il avait su, il aurait dû poster quelqu'un dans la chambre pour le garder.

Mais ce fils, outre qu'il était fertile en stratagèmes, avait la langue habile et persuasive ; même s'il avait réellement posté des gardes dans la pièce, il aurait peut-être réussi à les retourner.

À cette pensée, il sentit ses tempes battre douloureusement.

Le garde Chang s'avança, le visage sombre.

« Seigneur Zhenguo, dit-il en joignant les poings, nous n'avons rien trouvé ! »

« Rien trouvé ? » Song Cen entra dans une fureur noire. « Se serait-il donc envolé dans les airs ? »

À peine avait-il prononcé ces mots que tous deux se sentirent saisis d'une même inspiration ; ils échangèrent un regard et se précipitèrent ensemble dans la chambre intérieure.

Au plafond de celle-ci, plusieurs dalles de plâtre portaient manifestement des traces de soulèvement.

« Vite, du monde ! » s'écria Song Cen, le visage illuminé d'une joie soudaine.

Peu après, le garde Chang et quelques hommes grimpèrent là-haut.

« Seigneur Zhenguo, dit bientôt le garde Chang en passant la tête par l'ouverture, les tuiles du toit ont été soulevées, et il reste des marques de griffes de fer — quelqu'un est entré par la ruelle de l'est et a emmené le jeune héritier. »

La ruelle de l'est : juste à côté se trouvait la salle Yizhi.

Le regard de Song Chunyi se durcit ; il dit d'une voix grave : « Encerclez-moi la salle Yizhi ! Fussent-ils obligés de creuser à trois pieds sous terre, il me faut ces gens ! »

« À vos ordres ! » Le garde Chang partit pour la salle Yizhi avec ses hommes.

Song Cen, lui, se laissa tomber avec accablement sur le grand kang de la chambre intérieure, près de la fenêtre.

Que faire, à présent ?

Son plan était de rouer Song Yan de coups jusqu'à demi-mort, puis de le laisser là, dans la chambre intérieure, toute une nuit ; au matin, quand le temple ancestral serait ouvert, il le chasserait de la maison… On viendrait sûrement plaider en sa faveur, mais il n'aurait qu'à traîner quelques jours ; même si l'on finissait par ramener Song Yan, ses blessures ne lui laisseraient que peu de jours à vivre, et il n'aurait nul besoin d'en référer à l'empereur.

Mais si Song Yan avait été enlevé, ce chemin ne menait plus nulle part.

S'il avait pu s'emparer de Song Yan sans difficulté, c'est uniquement parce qu'il avait agi avec préméditation contre un homme sans méfiance. Une fois que Song Yan aurait repris ses esprits…

À dix ans, Song Yan était déjà allé au combat tuer des pirates japonais !

Song Cen frissonna malgré lui.

Maudit Jiang Meisun ! C'était lui, oui, lui qui avait façonné son fils ainsi !

Ce n'était pas le fils de Song Cen, c'était le fils de Jiang Meisun !

Tandis qu'il vouait ainsi en secret des imprécations à son beau-frère défunt, un garde entra d'un pas tremblant : « Seigneur Zhenguo… »

Song Han !

Song Cen en fut fort surpris ; il réfléchit un instant, puis dit : « Faites-le entrer ! » et poussa un léger soupir.

Song Han entra en courant, les yeux rouges ; voyant qu'il n'y avait que son père dans la pièce, il s'agrippa vivement à sa manche : « Père, je veux mon grand frère ! Je suis seul à veiller sur mère, j'ai peur ! » Et ce disant, il éclata en sanglots.

Song Cen fronça les sourcils et réprimanda vertement son second fils : « Quel âge as-tu donc ? Tu ne sais rien faire d'autre que pleurer dès qu'il arrive quelque chose ! À ton âge, ton frère savait déjà aider son père ! Ne pourrais-tu pas en prendre un peu exemple ? » À la mention de l'aîné, sa colère redoubla : « C'est ta mère qui t'a gâté ! » Sur ce, il repoussa son fils d'un revers de main : « Si tu continues à pleurer, je te fais aller à genoux au temple ancestral ! » Il montrait une impatience extrême.

Song Han fixa son père d'un air hébété, la bouche grande ouverte, si stupéfait qu'il en oublia de pleurer.

Autrefois, son père le réprimandait, certes, mais ne lui montrait pas cette répugnance qu'il affichait aujourd'hui.

Song Cen n'en fut que plus irrité ; il appela d'une voix forte les gardes : « Qui a amené le second jeune maître ? »

Un garde se hâta de répondre : « C'est Libai, la servante du second jeune maître. »

« Faites-la venir ! » Le visage de Song Cen était livide ; il réprimanda vertement Libai : « … Si jamais tu le perds encore de vue, je te casse les jambes ! »

Libai, terrifiée, en perdit la parole et ne sut plus que se prosterner sans relâche devant Song Cen.

Song Cen leva le pied et lui assena un coup en plein creux de l'estomac : « Fiche-moi le camp ! »

Libai, la sueur froide perlant à son front sous la douleur, prit le petit Song Han, pétrifié de frayeur, et s'enfuit piteusement de la chambre intérieure.

Ce n'est qu'alors que Song Cen sentit son cœur un peu soulagé.

Il demanda au garde : « Toujours aucune nouvelle du garde Chang ? »

Le garde, fort dégourdi, répondit aussitôt : « J'y vais de ce pas voir ! » Il joignit les poings devant Song Cen et sortit précipitamment de la chambre intérieure.

Song Cen exhala un long soupir, s'assit et but une gorgée de thé.

Song Yan devait se cacher dans la salle Yizhi.

Les quelques hommes sur qui il pouvait compter n'étaient soit pas dans la capitale, soit retenus prisonniers ; et même s'il en restait quelques-uns qui lui avaient toujours été dévoués corps et âme, ce n'étaient que des gens de rien, déjà placés sous surveillance par ses soins, et incapables, fussent-ils tous réunis, de tirer Song Yan hors du manoir. Et l'eût-on tiré dehors qu'il n'y aurait eu nulle part où l'installer...

Cette pensée traversa son esprit ; il se redressa malgré lui et laissa échapper un « malheur ! » étouffé, tandis qu'une sueur froide lui perlait dans le dos.

Comment avait-il pu oublier Gu Yu !

Si Song Yan s'était enfui, le plus probable était qu'il eût imploré le secours de Gu Yu, et seul cet écervelé de Gu Yu était homme à recueillir Song Yan sans se soucier de rien.

» Qu'on vienne ! « cria-t-il. Un garde entra, plein de déférence.

Song Cen lui donna ses ordres : » Envoie sur-le-champ quelqu'un surveiller Gu Yu, le fils aîné du comte de Yunyang. « À peine avait-il parlé qu'il jugea la chose insuffisante et se reprit : » Non, envoie quatre hommes ! Qu'ils le suivent de loin, et dès qu'ils apercevront le jeune héritier, qu'on revienne aussitôt me prévenir. «

Le garde acquiesça et sortit.

Song Cen se sentit un peu rassuré, mais malgré lui, l'affaire lui revint en tête.

Hormis Gu Yu, qui donc eût pu recueillir Song Yan ?

Zhang Xuming, la famille Lu, ou cet espèce de commandant en second du camp Shenshu, Ma Youming... De quelle sorte de crapules s'était-il donc entouré ?

Song Cen brûlait d'impatience, comme si le feu le dévorait.

Le garde Chang accourut, l'air inquiet : » Seigneur zhenguo, nous n'avons trouvé aucune trace du jeune héritier. En revanche, un conseiller du pavillon Yizhi, nommé Chen Bo, a disparu, et nous avons relevé sur le mur de la cour est des marques de griffes de fer. «

» Quoi ? « Song Cen blêmit d'un coup comme du papier, se dressa d'un bond : » Que dis-tu ? « Sa voix avait changé.

Le garde Chang s'en étonna secrètement.

Pourquoi le seigneur zhenguo semblait-il redouter le jeune héritier ?

Il répéta vivement ses paroles.

Song Cen resta pétrifié, puis s'affaissa sur le kang.

» Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? « marmonnait-il pour lui-même, en proie à une panique où il ne trouvait plus aucun expédient ; si bien que le garde Chang, le voyant ressasser sans fin la même phrase et attendre longtemps sans que Song Cen prît une décision, n'eut d'autre choix que de dire à voix basse :

» Seigneur zhenguo, voulez-vous que nous fassions arrêter et interroger les deux jeunes serviteurs qui s'occupaient de Chen Bo ? «