Chapitre 95 — Rétractation (mise à jour offerte pour 810 votes roses)

Dame Ji vit la froideur qui traversait par instants les yeux de la seconde douairière ; elle comprit que celle-ci avait pris la vieille Wu en haine et que, selon toute vraisemblance, elle lui chercherait noise. Aussi ne dit-elle plus rien, se leva et prit congé. Mais songeant que, deux jours plus tôt, la concubine Cui avait envoyé demander si l'on pouvait faire venir de Jiangnan deux brodeuses pour préparer la robe nuptiale de Dou Yan, elle sentit son cœur se serrer. Elle ordonna à Caisu : » Fais atteler une voiture ; je vais au manoir de l'ouest. «

Dou Yi avait déjà eu vent de la nouvelle. Elle crut que Wu Shan avait dit quelque chose devant la vieille Wu ; soulagée, elle n'en ressentit pas moins un vague et fugitif serrement de cœur. Mais elle eut tôt fait de le chasser et dit à Chen Yanzhou, à propos de ce qu'elle venait d'apprendre : » … La seconde douairière a donc conclu que Du An avait agi sur l'instigation de Wang Shuying ? «

» Eh oui ! « dit Chen Yanzhou en souriant. » Le troisième maître a non seulement écrit au cinquième, mais aussi à ton père ; il vient d'expédier les lettres à bride abattue vers la capitale. «

Dou Yan réfléchit un instant : » Avec le caractère de mon cinquième oncle, il saisira sûrement cette affaire pour attaquer Wang Xingyi. Depuis quelques années, Wang Xingyi a certes accumulé d'éclatants exploits militaires, mais un général en campagne, bien qu'il ne doive point se plier aux ordres du souverain, n'en dépend pas moins des grands officiers des Six Ministères pour la solde et les vivres, comme pour les pensions et les récompenses. Mon cinquième oncle, depuis des années, a tissé à la capitale un réseau aux racines profondes ; en ce moment, Wang Xingyi n'oserait point rompre en visière avec lui. À sa place, je courberais la tête, je reconnaîtrais mes torts, et je promettrais quelque chose à mon cinquième oncle… « Elle dit, puis se prit à rire. » Moi qui tremble de peur, les bonnes choses ne vont tout de même pas échoir toutes seules à mon cinquième oncle ? De la viande, sans doute n'en mangerons-nous pas. Mais de la soupe, qui sait ? Si nous exigions plutôt des Pang un dédommagement de dix mille taels… non, vingt mille taels ! Pour Pang Kunbai, j'ai tout de même offert dix mille taels de récompense ! Du reste, les gens de cette maison vont partout le front haut, comme si ‹ j'ai de l'argent › était écrit sur leur crâne : faisons-nous donc largement payer ! «

Chen Yanzhou eut un rire bref.

Dou Yan donna ses ordres à Suxin : » Prépare-moi l'encre : je veux écrire une lettre à mon père ; pour une affaire pareille, il vaut mieux que ce soit lui qui en parle au cinquième oncle. «

Tout sourire, Suxin disposa pour Dou Yan le pinceau, l'encre, le papier et la pierre à encre.

Dou Yan écrivit à son père. Puis elle en vint à l'affaire de Duan Bing : » J'en ai déjà touché un mot au troisième oncle : désormais, quand la vieille dame Duan aura besoin de remèdes, sa servante n'aura qu'à se rendre à la pharmacie Dou Juansheng et à faire mettre la dépense sur mon compte. «

La veille, Duan Bing était officiellement devenu garde du corps chez les Dou.

Chen Yanzhou approuva d'un hochement de tête en souriant : » À merveille ! «

Dou Yan s'enquit encore des affaires de la boutique de papeterie, puis regagna le quartier intérieur.

Sa grand-mère avait les yeux rouges, comme si elle avait pleuré. Par instants, son regard laissait aussi filtrer une certaine pitié.

Dou Yan s'en étonna tout bas ; une fois sortie de l'aile est, elle interrogea Ganlu : » Que s'est-il donc passé, au juste ? «

Ganlu baissa la tête et murmura : » La sixième dame est venue tout à l'heure ; elle a dit que la famille Wu partait demain pour la capitale… «

Ainsi donc, sa grand-mère se lamentait de voir son mariage échouer.

Dou Yan laissa échapper un soupir d'impuissance.

※※※※※

Le jour du départ de Wu Shan, il tomba une petite pluie.

La pluie, humide et fraîche, lava les feuilles d'un vert éclatant.

Dou Yan passa la journée dans la serre à tailler les sureaux, jusqu'à ce que, vers le soir, Dou Huaide vînt la trouver : » Wu le Quatrième dit que tu lui avais demandé de peindre un éventail rond ; il m'a prié de te l'apporter. «

Elle se lava les mains et fit ranger l'éventail dans un coffre par Suxin.

Dou Huaide demanda, tout désemparé : » Tu ne regardes pas ce qui est peint ? «

» Qu'importe ce qui est peint ? « répliqua Dou Yan d'un ton détaché, tout en s'essuyant les mains avec soin à son mouchoir. » Mieux vaut le ranger. «

Dou Huaide se tut.

Quelques jours plus tard, Ji Yong revint du mont Tai ; apprenant le départ de Wu Shan, il agita son éventail, eut deux ou trois éclats de rire sonores, puis ordonna à ses gens d'atteler la voiture : il se rendait au manoir de l'Ouest.

Ji Shi lui barra anxieusement le passage : » Qu'est-ce que tu vas faire là-bas ? «

Ji Yong écarquilla les yeux : » J'ai rapporté à la quatrième petite sœur une racine de polygonum bien formée ; est-ce là chose à m'interdire ? «

Ji Shi eut un rire gêné.

Et Ji Yong s'en fut d'un pas altier.

Voyant Dou Yan, il lui demanda : » On dit que ton projet de mariage avec Wu Shan est tombé à l'eau ? Ne t'en afflige pas : ce genre de personne, tout en mollesse, n'a vraiment rien d'intéressant. Tu trouveras sûrement mieux plus tard ! Justement, j'ai déniché une racine de polygonum à t'offrir : ce sera pour fortifier tes cheveux. «

La consolait-il, ou la rabaissait-il ?

À ces mots, la colère fit battre les tempes de Dou Yan ; elle serra les dents : » Le cousin Ji n'aurait-il pas mal entendu ? Depuis quand me connaît-on des fiançailles avec le quatrième Wu ? «

Ji Yong resta bouche bée, et ne la referma qu'au bout d'un long moment.

Dou Yan se sentit nettement mieux.

※

Mes sœurs, mes frères, je vous prie de voter pour moi… ~~~~(_

※