Chapitre 349 — Maître Ji, cessez de racler !

« Vous voilà enfin ! »

Parc technologique de Xingdu.

Campus de mécanique de l'Université de Gudu.

Quand Shi Jin arriva, Feng Jin et les autres se précipitèrent à sa rencontre, incapables de tenir en place.

« Désolé de vous avoir fait attendre, désolé… »

dit Shi Jin à Feng Jin, Hao Ling, Mamie Li et aux autres venus l'accueillir.

« On a trouvé le temps long, tu sais. »

Hao Ling, de la faculté de mécanique de l'Université de Gudu, le dévisageait d'un air suppliant.

Cette année, son humeur avait fait les montagnes russes.

D'abord, Shi Jin avait remporté le championnat national ; le budget de l'Université de Gudu avait gonflé d'un coup, et la faculté de mécanique avait eu sa part du gâteau. Il en avait été ravi.

Mais aussitôt après, Feng Jin lui avait annoncé que, hormis les dépenses de base, la totalité du budget de recherche de la faculté pour l'année serait versée à Shi Jin. Hao Ling en avait eu un haut-le-cœur, sans comprendre ce qui se passait.

Finalement, quand Feng Jin lui avait montré les documents sur les chimères mécaniques, ce vieux maître de la mécanique, au sommet de son art, en était resté bouche bée.

Il avait trouvé cela proprement délirant.

Sa vision du monde avait volé en éclats, puis s'était recomposée ; il en était venu à vouloir courir lui-même vers les ruines de Kongdu pour servir d'assistant à Shi Jin.

Malheureusement, Shi Jin ne voulait aucun assistant… rien que des matériaux mécaniques, de quoi rendre le vieux Hao fou d'impatience.

Il ne comprenait pas, bon sang, ce qui se passait du côté de Shi Jin !

Ne savait-il pas que Shi Jin n'avait contracté le Mécanomorphe que depuis peu ? Un mécanicien débutant, et voilà qu'il bricolait un engin aussi monstrueux ? Ce n'était pas logique.

En réalité, Shi Jin n'était pas assez insensible pour vouloir éconduire Hao Ling ; c'était surtout Lin qui jugeait le niveau du bonhomme trop bas et craignait qu'il ne ralentisse ses recherches.

Le sans-cœur, c'était Lin…

Bref, ce ne fut qu'après avoir discuté avec Feng Jin et le docteur Li que Hao Ling comprit : Shi Jin nourrissait ce projet depuis longtemps.

Bien avant, grâce à la compétence Illusion du réel et du virtuel et à son aventure avec le fossile de tyrannosaure du Rêve, Shi Jin avait conçu l'idée de ressusciter des créatures disparues.

Et cette idée avait mûri d'un seul coup, le jour où ses fouilles lui avaient livré l'objet renfermant l'« Éveil », le plus puissant des talents de la voie mécanique.

L'affaire du miroir de l'Éveil découvert lors des fouilles, outre Lu Heng et Bai Xi, avait été révélée à Feng Jin, Mamie Li et aux autres au moment où il dévoila ses chimères mécaniques ; tous en avaient grincé des dents de jalousie. Ce gamin avait décidément une chance insolente.

Cela leur arracha un soupir : tous membres du Bureau XI, mais entre les hommes, il y avait indéniablement des écarts.

Le talent d'Écoute était redoutable, mais les autres membres du Bureau XI n'atteignaient pas pour autant le niveau de Shi Jin.

Que Lu Heng eût percé une partie des ruines mythiques et que son familier eût reçu un héritage mythique passait déjà, au Bureau XI, pour une récolte extrêmement enviable.

Mais Shi Jin — l'héritage de Mu Huiyin, celui de l'Empereur martial, les secrets de l'Impératrice, l'héritage de l'Empereur du Vide, la moisson des ruines de Canghai à Qixia, l'objet de la Dame Yue — rien de tout cela ne lui cédait en rien.

Les profits que ce gamin tirait des ruines et des fouilles étaient proprement extravagants ; à leur estime, seul l'Empereur-Dragon, qui jadis avait reçu la reconnaissance d'une ruine mythique, pouvait, en matière de fortune, rivaliser avec Shi Jin.

« Où en sont les progrès ? » demanda Mamie Li.

« Tout va bien. Outre le tyrannosaure, plusieurs espèces éteintes seront présentées avec lui comme chimères mécaniques. » Shi Jin ajouta : « Merci pour vos fossiles. »

« De rien, rapporte-moi juste quelques fruits de plus la prochaine fois. » Mamie Li rayonnait ; elle parlait des fruits Shi Yun, que Shi Jin lui avait offerts peu auparavant en hommage — sans elle, il n'aurait jamais pu contracter Bébé Ginseng.

En fait, pour ce Bébé Ginseng mutant, Mamie Li s'émerveillait elle aussi.

Qu'il ait pu être cultivé à ce point par Shi Jin, qu'après évolution il soit devenu capable d'abattre deux tyrans… décidément, elle ne l'avait pas donné à la mauvaise personne ; heureusement qu'elle ne l'avait pas mis dans sa soupe, mais confié à Shi Jin, sinon elle y aurait perdu.

Le fruit Shi Yun, la compétence emblématique du familier de l'Empereur du Temps.

Mamie Li supposait que, si le Mange-Fer de Shi Ying tenait son héritage de l'Empereur martial, alors Bébé Ginseng tenait sûrement son héritage Shi Yun de l'esprit de Mu Huiyin, servante de l'Empereur du Temps, ou du dragon de glace totem.

Ce Shi Jin avait vraiment de la chance : toutes ses trouvailles archéologiques pouvaient servir à le renforcer. Le jugement de Mamie Li n'était d'ailleurs pas faux : la forme mutante de Bébé Ginseng avait bel et bien absorbé quantité de force Shi Yun dans les ruines du dragon de glace.

« Soyez tranquilles, laissez-moi le Grand Concours de mécanique, je vous garantis que vous serez tous surpris, vous les anciens. » Shi Jin affirma : « Pour l'instant, je dois aller me préparer au combat. »

« Un combat ? » Feng Jin et les autres, qui s'apprêtaient à lui réclamer des détails plus précis, restèrent interloqués. Quel combat ?

Tu ne venais pas pour le Grand Concours ? Depuis quand un combat s'en mêlait-il ?

« En venant de Kongdu, j'ai croisé Ji Feng et je lui ai donné rendez-vous pour un un contre un, ici à Xingdu. Je voudrais aller m'y préparer. »

Stupéfaction générale. Bon sang, même venu pour le Grand Concours, tu ne tenais pas en place… Tu ne devrais pas plutôt préparer le Grand Concours ? Depuis quand préparait-on un duel avec Ji Feng ?

« Que voulez-vous… Et si vous veniez voir un combat demain ? Le Grand Concours n'est qu'après-demain… rien ne presse. » Pour le Grand Concours, Lin suffisait à la préparation.

Tous : …

…

Shi Ying, elle, avait bel et bien besoin de se préparer.

La préparation avant le combat est tout de même capitale.

Onze sort tout juste d'un entraînement intensif ; son état n'est pas fameux, il va forcément falloir ajuster.

Combattre avec la source d'endurance en mode contenu, à vide d'énergie, ou l'aborder une fois celle-ci pleinement accumulée : peut-on vraiment obtenir la même puissance de combat ?

En dehors de cela, Onze doit aussi, avant le combat, remplir d'avance son stock de petits ours.

Dans les compétitions du domaine de la domestication, aucune règle n'interdit à une bête de cumuler tous ses bonus et de peaufiner son état avant l'affrontement.

Toutefois, en général, beaucoup de techniques d'auto-renforcement coûtent énormément et ne peuvent être maintenues durablement ; rares sont donc les bêtes qui entrent en état de décharge avant le coup d'envoi.

Ainsi les Dix mille lames en une de l'Œil écarlate, l'Éclat d'acuité ou la Gigantisation d'Onze sont tous des bonus de renforcement, mais aucun ne se prête à une activation anticipée : cela n'a pas de sens et ne ferait que gaspiller davantage d'endurance.

Il existe pourtant des techniques qui, employées à l'avance, non seulement n'augmentent pas la dépense, mais la réduisent.

Lors du combat de Shi Qi contre Ji Feng, son Maître des éléments avait pu accumuler d'avance dans son corps une réserve d'énergie élémentaire, ensuite utilisée directement en plein affrontement ; cela rejoint l'Éclat contenu d'Onze et l'Espace de dévoration infinie de Susu.

Voilà ce qu'on appelle un renforcement anticipé conforme aux règles.

Et Onze, outre la source d'endurance contenue, dispose d'une technique similaire : la Coagulation des grains en soldats.