Capítulo 396 — La familia Li

»Puse tras él siete u ocho grupos de hombres.

»Fue dando rodeos; al quinto día tomó el camino de postas hacia la capital y vino derecho acá.

»Una vez en la capital, ya estaba en nuestro terreno, el de la Guardia de Brocado.

»Mis hombres lo siguieron y pronto dieron con Li Liang.«

Dou Yan se reanimó y dijo aprisa:

»¿Dónde vive ahora la familia Li?«

Chen Jia sonrió:

»Resulta que los Li viven ahora en el callejón Shuzi, no lejos del templo Wanming.«

Dou Yan alzó una ceja.

Conocía ese lugar.

Como toda la calle se dedicaba a la venta de peines, el callejón que quedaba a su espalda acabó por llamarse el callejón de los Peines. Cuando Zhao Zhangru estuvo en la capital, ella había ido con Zhao Zhangru a comprar peines a montones.

—Yo tampoco me lo habría imaginado —Chen Jia no se sorprendió del resultado, pero al ver a Dou Yan algo desconcertada, y por cuidar los sentimientos de Dou Zhiwei, fingió también asombro—. El callejón de los Peines y el callejón Er Tiao, donde está la casa solariega de los Li, uno al sur y otro al norte, solo tienen de por medio dos avenidas. Que Li Liang fuera a vivir precisamente allí…

—Quizá porque es el lugar donde más afecto tiene —dijo Dou Yan—. Si no, ¿por qué todos los viejos quieren ‹volver a la raíz›?

—Justo es el razonamiento de la señora —sonrió Chen Jia—. La familia Li se ha mudado varias veces en estos años; quizá por haber perdido toda esperanza en los exámenes, hace cinco años volvieron a la capital.

Dou Yan asintió levemente con la cabeza y dijo:

—¿En qué situación está ahora la familia Li? ¿Vive todavía la madre de Li Liang? Las tierras de los Li están casi todas vendidas. ¿De qué se sostienen hoy?

—La madre de Li Liang murió hace cuatro años —dijo Chen Jia—. Li Liang se gana la vida como tenedor de libros de una casa de comercio de géneros del norte y del sur; se ha cambiado el nombre y ahora se llama Li Xun. Cada año, pasado el primer mes, baja al sur con el segundo administrador de la casa, y no regresa hasta el último mes del año. La mujer y los hijos viven con él en el sur; en la casa solo queda una prima suya que se le arrimó años atrás y, viuda y sin adónde ir, le guarda la casa en el callejón de los Peines con una hija.

¿Una prima viuda?

Dou Yan sintió un vuelco en el corazón y dijo:

—¿Has averiguado el origen de esa prima?

Al oírlo, Chen Jia tosió quedamente con el semblante algo incómodo y dijo:

—Según los vecinos, esa prima suya que vive en viudedad no lleva una conducta del todo limpia… Todos sospechan que la tal prima alojada en casa de Li Liang no es sino su concubina, o que tiene amores con él. Desde la muerte de la madre de Li Liang, la mujer y los hijos se marcharon con él al sur y no han vuelto a dejarse ver. Li Liang casi nunca está en casa; al principio la viudita se recataba algo, pero en estos dos años ha ido cobrando atrevimiento: llegó a tener alojado en casa unos días a un mercader del noroeste. Esta primavera el mercader volvió. Quizá Li Liang oyó algo: el mercader apenas había cruzado la puerta cuando Li Liang apareció tras él; de no haber escapado a tiempo el otro, Li Liang lo habría sorprendido in fraganti.

—Aun así, los dos riñeron a gritos, y parece que Li Liang llegó a las manos y molió a golpes a la viuda, hasta el punto de que hubo de comprar un linimento para contusiones.

—La gente que puse pasó una noche entera tendida sobre el tejado de su casa, y descubrió que, aunque los dos no dormían juntos, Li Liang entraba y salía de la habitación de la viuda sin recato alguno, con total desenvoltura; no es conducta propia de una prima viuda y su primo.

Dou Yan frunció el ceño y dijo:

—¿Es que la prima de Li Liang no teme por su propia hija?

—La hija de la prima de Li Liang se casó lejos, en Baoding, el otoño pasado —dijo Chen Jia—. Al parecer era un compromiso concertado desde la infancia, con un sobrino lejano de la familia Li; Li Liang en persona fue a llevarla al matrimonio. Que la prima se vuelva cada vez más desenvuelta tiene que ver también con que la hija ya está casada.

Todo parecía muy normal, pero Dou Yan sentía en el fondo una vaga inquietud.

Dijo:

—¿Qué edad tiene esa prima de la que hablas? ¿Y la hija que trajo consigo?

—La prima de Li Liang es de una belleza muy llamativa; aparenta no más de veinticinco o veintiséis años, pero su hija ya tenía catorce cuando se casó, así que ella debe de tener por lo menos veintiocho o veintinueve…

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Hermanas y hermanos: os ruego votos rosados…