Kapitel 134 — Die Herbstjagd

Song Yan lachte laut auf und sagte ohne Umschweife: »Mutter, Ihr wollt mich wohl auf mein Glücksspiel mit Dong Qi ansprechen? Seid unbesorgt, ich kenne meine Grenzen.« Dann verflog sein Lächeln allmählich. »Wäre ich in zivilen Künsten wie in kriegerischen Taten gleichermaßen bewandert, und Hof wie Volk priesen mich dafür, so könnte der Kaiser beim bloßen Gedanken daran gewiß nicht ruhig schlafen noch essen. Brächte ich es jedoch in keiner Sache zu etwas, so hielte der Kaiser mich für einen allzu großen Versager. Den rechten Mittelweg zu finden – wahrlich die schwerste Kunst unter dem Himmel.«

Frau Jiang versank unwillkürlich in Nachdenken.

Song Yan saß an ihrer Seite und trank still seinen Tee.

Der Wind strich durch die Baumwipfel und rauschte leise.

Songs Gedanken schweiften ein wenig in die Ferne.

Er dachte an das, was Chen He ihm vor einigen Tagen gesagt hatte: »Chen Sou untersucht den Statthalter von Yunnan, Wang Xingyi.«

Wang Xingyi war der Vater von Dou Yans Stiefmutter. Warum untersuchte Chen Sou Wang Xingyi?

Sollte er selbst Dou Yan gründlich unter die Lupe nehmen?

Kaum war der Gedanke aufgekeimt, da drängte er ihn schon nieder.

Freunde sind einander vor allem in herzlicher Vertrautheit verbunden; wenn er nun anfinge, Dou Yan zu bespitzeln – was wäre dann aus ihnen geworden?

Doch warum war dieser Gedanke nur gar so verlockend?

Unruhig trank er einen Schluck Tee, und ehe er sich's versah, verschluckte er sich daran und mußte heftig husten.

»Nimm dich in acht«, sagte Frau Jiang, klopfte ihrem Sohn sanft den Rücken und meinte bekümmert: »Du übst dich im Bogenschießen. Etwa wegen der herbstlichen Jagd in einigen Tagen?«

Der Kaiser hielt alljährlich im Herbst eine Treibjagd ab; die Häuser des verdienten Adels wählten Söhne über fünfzehn Jahren aus, die ihn begleiten durften, und der Kaiser nutzte die Gelegenheit, ihre Reit- und Schießkünste zu prüfen und so Talente zu fördern.

Song Yan war wenige Tage nach seiner Geburt mit dem erblichen Rang eines Vizekommandanten vierter Stufe belehnt worden; noch ehe er laufen konnte, nahm er an den Jagden im Frühling und Herbst teil, doch erst im Frühling seines neunten Lebensjahres begann er wahrhaft an den Reit- und Bogenwettkämpfen teilzunehmen.

Bei seiner ersten Herbstjagd wurde er im Reiten Zweiter, im Bogenschießen Fünfter, und unter den Söhnen des Adels belegte er den ersten Platz. Er war der Jüngste aller Teilnehmer und erzielte zugleich das beste Ergebnis, das ein Adelssohn seit Jahrzehnten erreicht hatte.

Der Kaiser war überaus erfreut. Er sah darin einen Beweis, daß die Häuser des Adels Nachwuchs besaßen, und schenkte ihm ein kleines Landgut von fünfzig Morgen.

Sein Glanz verdunkelte gar die ersten drei Plätze.

In den beiden folgenden Jahren trug er jeweils den ersten Preis davon.

Das Gebot des Taizong – der Onkel des Kaisers, der Prinz von Yu, hatte einst im Rausch vor dem Kaiser gemurmelt: »Meines Erachtens sollte man den Erben des Herzogs von Yingguo nicht länger an den Reit- und Bogenwettkämpfen teilnehmen lassen, damit er den anderen Söhnen nicht den Mut nimmt.«

Auch der Kaiser hatte reichlich getrunken; er lachte bei diesen Worten schallend auf, riß gleichwohl einen Nephrit-Anhänger aus Hotan von seinem Gürtel und warf ihn Song Yan zu mit den Worten: »Song Yan, halte sie mir allesamt fest im Hintergrund!« Dann rief er laut den anwesenden Prinzen und Ministern zu: »Wer Song Yan übertrifft, dem verleihe Ich den Posten eines Vizekommandanten der kaiserlichen Garde!«

Als er die Frage seiner Mutter vernahm, nickte Song Yan. Mit ernster Stimme sagte er: »Was der Kaiser im Grunde von unserer Familie hält – das läßt sich nur durch einen Versuch ergründen!«

Frau Jiang wurde bei diesen Worten die Augen feucht: »Ich bin es, die euch allen nur Unglück bringt!« In ihrer Stimme lag ein kaum merkliches Stocken.

»Mutter, was redet Ihr da!« Song Yan umfaßte eilig die Schultern seiner Mutter. »Ihr seht nur die Mühsal, die ich jetzt zu tragen habe – warum bedenkt Ihr nicht den Ruhm, den mir der Onkel zu seinen Lebzeiten eingebracht hat? Ganz zu schweigen von meinem Bogen dort, von Feidu und den Wachen an meiner Seite …«

Frau Jiang war im Herzen getröstet.

»Mutter, sprecht nie wieder solche Worte«, sagte Song Yan leise zu Frau Jiang. »Solange der dritte Onkel da ist, wird die Familie Jiang binnen höchstens zehn Jahren wieder auf die Beine kommen. Wir müssen den Onkeln Mut zusprechen und ihnen helfen, in den Hofstaat zurückzukehren – da dürfen wir doch nicht solch kleinmütige Reden führen.«

Frau Jiang nickte heftig, doch die Tränen wollten ihr nicht gehorchen und rieselten ihr in Strömen herab.

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Nach dem fünfzehnten Tag des achten Monats wurde der Wind, sobald er einem an den Leib strich, kalt.

Das Jagdgehege der diesjährigen Herbstjagd war in Huailai angelegt worden.

Als Song Yan und die Seinen eintrafen, hatten die Leibwachen des Kaisers die Zelte bereits aufgeschlagen.

Der Kronprinz kam ni send heran: »Tian Ci, wie steht es dieses Jahr um dich? Soll ich dir einen etwas besseren Bogen besorgen?«

Er war zwölf Jahre älter als Song Yan, hoch aufgeschossen und hager, von heller, zarter Haut und mit dichten Brauen und einer hohen, geraden Nase, wie der Kaiser sie hatte. Jeden Herbst mußte er unablässig niesen, und im Jagdgehege wurde es nur noch schlimmer. Die Herbstjagd war für ihn kein Vergnügen, sondern eine Plage.

Nach Song Yans Empfinden war sein Wesen etwas weich und nachgiebig, eher das eines Schulmeisters denn das eines Kronprinzen.

An der Seite des Kronprinzen ging dessen Vetter, der sechzehnjährige Erbe des Grafen von Huichang, Shen Qing.

Er neckte Song Yan: »Vizekommandant der kaiserlichen Garde – fünfzigtausend Silber für den Posten!«

Nachdem der Kaiser verkündet hatte, wer Song Yan besiege, dem verleihe er den Posten eines Vizekommandanten der kaiserlichen Garde, hatten sie untereinander im Scherz gesagt, man solle Song Yan lieber bestechen, damit er sie bei der Herbstjagd gewinnen ließe …

Song Dan entgegnete: »Mich zu schlagen ist leicht; das Problem ist nur, daß auf diesem Kampfplatz nicht ich allein stehe!«

Shen Qing war entmutigt.

Der Kronprinz lachte leise in sich hinein und sagte zu Song Yan: »Kümmere dich nicht um ihn. Seit Tagen zermartert er sich den Kopf darüber, wie er bei der Herbstjagd einen Platz ergattern kann. Wenn ein solcher Platz so leicht zu ergattern wäre – warum bräuchtet ihr dann zu verkünden, fünfzigtausend Silber für Song Yans Niederlage zu bieten …« Gerade als er so sprach, kam jemand langsam heran und verneigte sich ehrerbietig vor dem Kronprinzen: »Eure Hoheit!«

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Nachtrag zur gestrigen Aktualisierung; ich schreibe weiter an der heutigen Zusatzlieferung …… ~~~~(_

Ps: Weiterhin bitte ich um Pink-Stimmen!

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