Kapitel 35 — Die uralte Höhle

Erst nach großer Mühe gelang es den vier, aus den zu Bergen aufgetürmten Fledermauskadavern herauszusteigen, doch sie boten einen erbärmlichen Anblick; ihre Kleider waren nicht nur mit schmutzig-dunklem Blut besudelt, auch der Geruch war geradezu abscheulich.

Alle vier waren Angehörige des Canglan-Tores und stets auf Reinlichkeit bedacht, ganz besonders Lu Xueqi vom Xiaozhu-Gipfel, die von Natur aus überaus reinlich war – ihr jetziger Zustand war schlimmer, als hätte man ihr drei Messerstiche versetzt.

Hastig eilten die vier davon; sie wollten nichts weiter, als so weit wie möglich von diesem Haufen widerlicher Fledermauskadaver fortzukommen. In einem Zug liefen sie eine gute Strecke, bis sie einen einigermaßen ebenen Felsen erreichten, wo sie ihre Gewänder abklopften und sich lange Zeit richteten; doch sie wischten nur ein paar Fremdkörper ab – die Spuren des Fledermausbluts und der beißende Gestank ließen sich um nichts in der Welt vertreiben.

Zhang Qingyue und die beiden anderen Männer hielten es noch einigermaßen aus, doch Lu Xueqis ohnehin eiskaltes Gesicht glich nun erst recht Reif und Schnee; sie rieb und scheuerte heftig an ihren Kleidern und schrubbte mit aller Kraft, als wollte sie diese ekelhaften Dinge unter keinen Umständen an sich dulden.

Nur schienen diese Blutspuren besonders zähflüssig zu sein; schon bald gaben Qi Hao, Zeng Shuyan und Zhang Qingyue ihre Bemühungen auf, allein Lu Xueqi, bleich im Gesicht, wollte nicht nachlassen. Die drei Männer sahen einander ratlos an; selbst der sonst so gewandte Qi Hao wirkte nun ein wenig verlegen und wusste nicht, was er sagen sollte.

Während die vier schweigend dastanden und nur Lu Xueqi mit gerunzelter Stirn an ihren Kleidern rieb, erklangen plötzlich einige schrille Pfiffe vom Himmel. Alle hoben die Augen und sahen, wie am Horizont vier Lichtstrahlen aufblitzten – zwei gelbe, ein weißer und ein blaugrüner. Augenblicke später senkten sich diese vier Strahlen vor ihnen herab, und nach einem kurzen Flackern zeigten sich vier Gestalten.

Die beiden zur Linken waren Mönche. Der hintere von ihnen war hochgewachsen, mit dichten Brauen und großen Augen, das Gesicht voller Fleischwülste, Ehrfurcht gebietend ohne Zorn; hätte er nicht das Mönchsgewand getragen, man hätte ihn für einen Wegelagerer und Räuber halten können. Der vor ihm stehende Geistliche jedoch war ein junger Mönch, einen Kopf kleiner als er und ganz anders geartet: helle, reine Haut, leuchtende Augen, ein mondscheinweißes Kaschaya-Gewand – er wirkte schmächtig, und doch kam einem nicht im Traum der Gedanke, ihn zu verachten.

Die beiden zur Rechten waren ein Mann und eine Frau, beide jung; der Mann schön, die Frau anmutig, und nebeneinander stehend gaben sie ein überaus passendes Paar ab, wie das Goldjungen- und Jade-Mädchen-Paar zu Füßen der Unsterblichen.

Diese vier blickten zu den vier vom Canglan-Tor hinüber, und als sie deren blutbesudelte Gewänder sahen, runzelten sie die Stirn. Der junge, hellhäutige Mönch sprach zuerst den Buddhanamen aus und sagte: »Amitabha, darf ich fragen, ob die vier Herren etwa dem Canglan-Tor angehören?«

Die vier vom Canglan-Tor wechselten einen Blick; Qi Hao trat aus der Gruppe hervor, erwiderte den Gruß und sprach: »Ganz recht, ich bin Qi Hao. Und mit wem habe ich die Ehre …?«

Der junge Mönch lächelte schwach und sagte: »Ich bin Fa Cheng vom Fanyin-Tempel, dies ist mein jüngerer Ordensbruder Fa Jing. Die beiden hier sind Li Xun und Yan Fei, hervorragende Schüler des Fenxia-Tals.«

Der hochgewachsene Fa Jing ließ noch mit dumpfer, dröhnender Stimme einen Gruß vernehmen, doch Li Xun und Yan Fei aus dem Fenxia-Tal zeigten sich hochmütig und nickten nur leicht – das sollte als Gruß genügen.

Qi Hao runzelte die Brauen, beachtete die beiden aus dem Fenxia-Tal von nun an nicht weiter und wandte sich an Fa Cheng: »Ah, ich habe schon lange vom Ruhm des Seniorbruders Fa Cheng vom Fanyin-Tempel gehört, den man im Dao der wahren Kultivierung des rechten Weges als ein Talent preist, wie es nur alle tausend Jahre einmal vorkommt. Heute darf ich ihn endlich sehen – wahrlich, ein überragender Anblick!«

Fa Cheng lächelte schwach und sprach: »Seniorbruder Qi schmeichelt mir allzu sehr. Ich bin von stumpfer Begabung; allein mein gnädiger Meister Pu Cheng verschmähte mich nicht und lehrte mich die wahre Lehre, auf dass ich den Lebewesen der Welt ein wenig Gutes erweisen möge. Doch wage ich es nicht, mich mit den Seniorbrüdern des Canglan-Tores auf eine Stufe zu stellen.«

Qi Hao lachte laut und wehrte mit beiden Händen ab: »Seniorbruder Fa Cheng ist allzu bescheiden. Kommt, ich will euch meine jüngeren Ordensbrüder und -schwestern vorstellen.« Damit stellte er ihnen Zhang Qingyue und die beiden anderen vor. Zhang Qingyue verneigte sich, wie es sich gehörte, doch irgendwie hatte er das Gefühl, dass Fa Chengs Augen bei seiner Vorstellung aufleuchteten und er ihn etwas eingehender musterte.

Inzwischen war die Miene Li Xuns aus dem Fenxia-Tal, der seit Beginn des Gesprächs beiseitegestanden hatte, alles andere als freundlich. Als Qi Hao mit der Vorstellung fertig war, ergriff er plötzlich das Wort und sprach kalt: »Seniorbruder Qi, euer Canglan-Tor brüstet sich stets damit, der Führer des rechten Weges zu sein, und die wahre daoistische Lehre eures Hauses sucht ihresgleichen in der Welt – wie kommt es, dass ihr heute, kaum dass man euch erblickt, allesamt in solchem Elend erscheint?«

Die vier vom Canglan-Tor wechselten allesamt die Farbe. Zhang Qingyue empfand bei diesem hochfahrenden Gehabe erst recht Widerwillen, und als sein Augenwinkel zur Seite glitt, sah er, dass Lu Xueqi ihr Wischen an den Kleidern längst eingestellt hatte; ihr Gesicht war von Reif überzogen, und sie blickte kalt zu den beiden aus dem Fenxia-Tal hinüber, doch ihr Blick haftete zumeist auf der schönen Frau namens Yan Fei.

Qi Hao war immerhin ein Mann von Welt. Obgleich ihm ein wenig zornig zumute war, fasste er sich rasch wieder und sagte mit einem Lächeln: »Ich will es euch nicht verhehlen: Ich und meine drei Gefährten sind gestern Abend hierhergekommen, um jene Zehntausendfledermaus-Höhle zu suchen; unverhofft aber stießen wir auf unzählige Fledermäuse …«

Bei diesen Worten veränderten die vier um Fa Cheng ihre Miene. Der großgewachsene Fa Jing riss die Augen auf und sprach mit rauer Stimme: »Hm, das sind also jene zahllosen Biester in der Zehntausendfledermaus-Höhle – wild, grausam und überaus schwer zu bezwingen.«

Qi Hao war ein schlauer Kopf; kaum hörte er das, begriff er, dass diese vier wohl einige Tage früher gekommen sein mussten und ebenfalls auf diese überaus lästigen Kreaturen gestoßen waren. Seine Gedanken jagten dahin, da hörte er plötzlich hinter sich Zeng Shuyan laut auflachen; der trat hervor, lächelte Fa Jing an und sagte: »Seniorbruder Fa Jing, heißt das etwa, dass auch ihr auf diese blutsaugenden Fledermäuse gestoßen seid?«

Fa Jing nickte; offenbar war er ein geradliniger Mensch, und er sprach: »Ja, jener Fledermäuse waren zu viele, wir mussten uns zurückziehen.«

Zeng Shuyan sprach ein »Ah« aus, seufzte und sagte: »Ich will es euch nicht verhehlen: Auch wir sind gestern Abend auf jene Fledermäuse gestoßen. Wir wollten für das Volk ein Übel ausrotten, doch unverhofft metzelten wir von früh bis spät, und wie sehr wir uns auch mühten, es ward kein Ende des Abschlachtens; zuletzt blieb nichts, als diese Unwesen in ihre Höhle zurückzutreiben, und wir selbst standen mit besudelten Gewändern da. Ach, welche Schande, welche Schande!«

Er wandte sich zu Qi Hao um; die beiden sahen einander an und lächelten, dann sprachen sie im Chor: »Welch eine Schande! Welche Schande!«