Kapitel 33 — Der Abstieg vom Berg

Als Qi Hao und Zeng Shuyan Zhang Qingyue erblickten, grüßten sie ihn mit einem mehr oder minder freundlichen Lächeln; nur Lu Xueqi blieb wie immer gleichgültig, doch auch ihr Blick streifte ihn flüchtig, und tief in ihren Augen schien etwas Unbekanntes aufzublitzen, das im nächsten Augenblick schon wieder verschwunden war.

Dao Yan Zhenren betrachtete die vier vor der Halle und sagte lächelnd: »Ich habe euch heute hierher kommen lassen, weil es eine Sache gibt, für die ihr den Berg verlassen und euch in der Welt erproben sollt.«

Qi Hao und die anderen wurden hellhörig.

Dao Yan Zhenren schilderte daraufhin den Vorfall mit der »Zehntausendfledermaus-Höhle« am Kongsang-Berg von vorgestern und fuhr fort: »Die Sache ist von großer Bedeutung. Ihr vier seid die Eliteschüler unseres Hauses, deshalb schicke ich euch, um Nachforschungen anzustellen. Doch die Teufelssekten sind hinterlistig und grausam – ihr müsst mit größter Vorsicht handeln.«

Die vier sagten wie aus einem Munde: »Jawohl.«

Dao Yan Zhenren nickte und sprach: »Außerdem haben neben unserem Canglan-Tor auch das Fenxia-Tal und der Fanyin-Tempel ausgezeichnete Schüler entsandt, um gemeinsam Nachforschungen anzustellen. Vor den Leuten dürft ihr euch nichts vergeben, aber ihr dürft auch das Ansehen des Canglan-Tores nicht schmälern. Und noch etwas: Seniorbruder Xiao Yichen von der Changmen-Linie ist bereits voraus zum Kongsang-Berg gereist, um die Sache zu untersuchen. Wenn ihr ihn findet, beratet euch in allen Dingen mit ihm.«

Die vier sahen einander an und antworteten abermals im Chor.

Dao Yan Zhenren musterte die vier jungen Schüler der nächsten Generation eingehend; schließlich blieb sein Blick auf Qi Hao haften, und er winkte: »Qi Hao, komm her.«

Qi Hao stockte einen Moment, dann trat er vor. Dao Yan Zhenren betrachtete ihn von Kopf bis Fuß und wandte sich lächelnd an Dao Ren Cangyan: »Juniorbruder, eure Drachenspitze hat einen würdigen Nachfolger!«

Dao Ren Cangyans Miene war seit eben nicht sonderlich gut gewesen; nun endlich zeigte sich so etwas wie ein Lächeln auf seinem Gesicht, und er sagte: »Seniorbruder treibt seinen Spaß mit mir.«

Dao Yan Zhenren lächelte und holte etwas aus dem Gewand, reichte es Qi Hao und sagte: »Nimm es.«

Qi Hao nahm es entgegen und sah: Es war ein kleiner Spiegel von altertümlicher, schlichter Form, mit bronzenem durchbrochenem Rand, oben ein Drache, unten ein Tiger eingraviert, auf der Fläche die acht Trigramme in ihren Himmelsrichtungen; das Spiegelglas in der Mitte aber war kein gewöhnliches Kupfer, sondern ein gelblicher Schleier, durch den man nichts deutlich erkennen konnte.

Noch ehe Qi Hao begriff, hatte Dao Ren Cangsong bereits helle Freude im Gesicht und rief: »Du dummer Junge, was stehst du noch da? Auf die Knie und danke!«

Qi Hao begriff sogleich, dass das unscheinbare Ding in seiner Hand wohl das magische Kleinod **-Spiegel war, und fiel eilig auf die Knie: »Ich danke Euch, Meister-Onkel, Oberhaupt.«

Dao Yan Zhenren sagte lächelnd: »Schon gut, schon gut, steh auf.« Dann wandte er sich an die übrigen: »Ihr könnt jetzt hinausgehen.«

Alle wussten, dass er Qi Hao nun die geheimen Formeln des **-Spiegels überliefern wollte, und zogen sich gemeinsam zurück.

Draußen vor der Halle trat Zhang Qingyue mit Tian Buhui beiseite. Tian Buhui sah ihn an und sagte gleichmütig: »Du trägst jetzt eine schwere Aufgabe; kehre nicht mehr zum Dazhu-Gipfel zurück. Zieh gleich mit den drei anderen den Berg hinab; für den Dazhu-Gipfel werde ich es ihnen sagen.«

Zhang Qingyue erschrak, dann senkte er den Kopf und sagte leise: »Ja, Meister.«

Tian Buhui sprach: »In dem Monat, in dem du deine Wunden gepflegt hast, hat deine Meisterin dir, wie ich hörte, einiges über die Kunst des Schwertflugs und die geheimen Formeln der Lehre überliefert. Hast du dir alles eingeprägt?«

Zhang Qingyue nickte: »Ja, Meister, ich habe mir alles eingeprägt.«

Tian Buhui wandte sich ab und sagte langsam: »Gut. Wenn deine Anlagen auch schwach sind, so gehörst du doch stets zum Dazhu-Gipfel – mach mir draußen keine Schande.«

Zhang Qingyue sagte sogleich: »Ja, Meister. Ich werde Euch, ehrwürdiger Meister, gewiss keine Schande machen.«

Tian Buhui schnaubte. Er stand mit dem Rücken zu ihm, Zhang Qingyue konnte sein Gesicht nicht sehen und wusste nicht, welche Miene er machte; doch seiner Stimme nach war kein Zorn darin. Nach einer Weile schien Tian Buhui zu seufzen, drehte sich zu Zhang Qingyue um, sagte nicht mehr viel, hob nur die Hand zum Abschied, rief sein unsterbliches Schwert herbei und durchbrach die Luft.

Zhang Qingyue starrte der Gestalt seines Meisters nach, die sich in einen roten Strahl verwandelte und am Himmelsrand verschwand; da wurde ihm auf die Schulter geklopft, er fuhr zusammen und wandte sich eilig um – es war Zeng Shuyan, der ihn anlächelte. Er blickte sich um: Die Meister der anderen Linien waren bereits fort, nur sie beide waren noch da, und in der Ferne stand einsam Lu Xueqi.

Zeng: »Du hast wirklich Glück gehabt – ich hatte schon gefürchtet, du kommst diesmal nicht durch!«

Kaum war Zhang Qingyue in seiner Nähe, fühlte er sich gleich viel leichter; er lachte und sagte: »Ja, ich bin auch zu Tode erschrocken.«

Zeng Shuyan klopfte ihm auf die Schulter, blickte sich um und sagte leise: »Warum hast du den kleinen Grauen nicht mitgebracht?«

Zhang Qingyue zog ein betrübtes Gesicht: »Mein Meister hat mich früh mitgenommen; ich hätte nicht gedacht, dass ich gleich den Berg verlassen muss. Ich habe nichts dabei – wie hätte ich an den kleinen Grauen denken sollen?«

Zeng: »Macht nichts, ich kann dir Kleider leihen, oder wir kaufen welche, wenn wir unten in der Stadt Heyin sind.« Dabei zwinkerte er Zhang Qingyue zu und flüsterte: »Hehe, wie dem auch sei – diesmal haben wir gut abgesahnt.«

Zhang Qingyue verstand nicht und fragte: »Was denn?«

Zeng Shuyans Brauen zuckten; er spähte hinter sich und kicherte verstohlen: »Eine Schönheit begleitet uns!«

Zhang Qingyue war zugleich ärgerlich und belustigt, warf aber doch einen Blick zu Lu Xueqi hinüber; im selben Augenblick schien auch Lu Xueqi es zu spüren und sah herüber. Ihre Blicke begegneten sich in der Ferne, und Zhang Qingyue spürte ihren Blick wie Reif; erschrocken wandte er den Blick eilig ab.

Die beiden scherzten eine Weile; Zeng Shuyan flüsterte ihm gerade ins Ohr, wie er unterwegs mit Lu Xueqi verfahren solle, als er plötzlich bemerkte, dass Zhang Qingyues zuvor lächelndes Gesicht erstarrte und sein Blick starr wurde, auf etwas hinter ihm gerichtet.

Zeng Shuyan wunderte sich, drehte sich um und sah, wie unten an der langen Treppe ein Mann schwankend heraufkam, über vierzig Jahre alt, die Kleidung noch einigermaßen sauber, doch das Gesicht ratlos, der Blick leer, und er stieß wirres, zusammenhangloses Zeug hervor:

»Es regnet, es wird dunkel, du garstige Mutter – ach, Unsterblicher, Unsterblicher, hehe, Unsterblicher …«

Unter den Blicken Zeng Shuyans und Lu Xueqis, die aus der Ferne herüberschaute, ging Zhang Qingyue hinüber, sehr, sehr langsam; es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis er neben dem Mann stand.

Als wäre er an die Vergangenheit herangetreten!

»Zweiter Onkel Wang, geht es Euch gut?«, sagte er mit mühsam unterdrückter Erregung leise.

Doch in den Augen des Mannes schien Zhang Qingyue gar nicht zu existieren; er murmelte weiter vor sich hin, schüttelte Zhang Qingyue ab und ging vorüber; bald darauf verschwand er hinter der großen Halle.

»Wer ist das?«, fragte Zeng.

Zhang Qingyue blickte auf die Stelle, wo Onkel Wang verschwunden war, und sagte trostlos: »Ein Verrückter!«

Zeng Shuyan sah sein Gesicht und fragte taktvoll nicht weiter. Nach einer Weile trat Qi Hao, das Gesicht voller Freude, aus der großen Halle und grüßte die drei.

Zerstreut ging Zhang Qingyue mit Zeng Shuyan hinüber; nach kurzer Beratung (Zhang Qingyue starrte ins Leere und sagte kein Wort) beschlossen sie, zuerst den Berg hinab in die Stadt Heyin zu ziehen.