Chương 239 — Của hồi môn (tăng chương cầu phiếu hồng)

Vương Sơ Ảnh thấy con gái vẻ mặt chẳng cho là phải, bèn răn dạy: »Sao con không chịu động não nghĩ cho kỹ? Anh Trấn Quốc phủ dùng nghi lễ gì để rước Đậu Yến về, thì khi nàng bước chân vào cửa sẽ được đối đãi đúng như thế — con gái có được nhà chồng coi trọng hay không, có được nhà chồng nể mặt hay không, thì mới có thể giúp đỡ nhà mẹ đẻ vào lúc then chốt; con gái không được nhà chồng coi trọng, chỉ có phần nhà mẹ đẻ giúp nhà chồng, chứ chẳng có lúc nào nhà chồng giúp nhà mẹ đẻ.

»Hôn nhân vốn là để kết mối giao hảo giữa hai họ. Con không giữ được mối giao hảo ấy, thì người nhà mẹ đẻ còn giúp con làm gì nữa?

»Chị chồng con ghê gớm đến thế, con vào cửa chưa đầy một tháng, nó đã xúi giục mẹ chồng con để con chủ trì việc bếp núc, mà sổ sách chẳng có mấy đồng bạc, rõ ràng là nó muốn lừa lấy của hồi môn của con đem ra dùng. Không có nhà mẹ đẻ chống lưng, con đấu lại nổi chị chồng con sao? Lẽ nào con định cứ thế nhận thua, rồi để mặc chị chồng con muốn gì được nấy?

Đậu Minh không khỏi nói: »Vậy mẹ bảo phải làm thế nào mới phải?«

Nàng vốn vì chuyện này mà đến tìm mẹ, mong mẹ giúp mình bày một kế.

»Hiện giờ chẳng phải mẹ đang bị cấm túc hay sao?« Vương Sơ Ảnh cười lạnh: »Con cứ đi tìm bác Năm của con, trước mặt đông đủ thân thích giả vờ như chẳng hiểu gì cả, hỏi bác ấy xem phải làm thế nào?

»Nhưng nếu bác ấy bảo con cứ nhận luôn việc chủ trì bếp núc thì sao?« Đậu Minh rất đỗi ngạc nhiên, »Họ chỉ cần thanh danh, nào có đoái hoài con sống khổ hay sướng?

Nguyện vọng lớn nhất của Vương Sơ Ảnh lúc này là kéo được đứa con gái đã bị người nhà họ Đậu tẩy não từ lâu, ngày càng xa cách mình, trở lại bên cạnh mình.

Bằng không thì nàng ta thật sự chẳng còn ngày ngóc đầu lên được nữa!

»Con ngốc thế!« Vương Sơ Ảnh nói, »Con cứ làm đúng theo lời bác Năm con mà làm! Nhưng con phải nhớ cho kỹ, sau này con phải thường xuyên đến ngõ Hòe Thụ thỉnh giáo bác Năm con về đạo trị gia. Lúc đi, con cứ lặp đi lặp lại mấy bộ áo quần ấy, sai bảo đám người hầu hạ, cũng phải tỏ ra rụt rè nhút nhát…

Đậu Minh là kẻ thông minh, vừa nghe đã hiểu ngay.

Nàng không khỏi trầm ngâm suy nghĩ.

Đáy mắt Vương Sơ Ảnh lóe lên một tia an ủi.

Chẳng bao lâu, con hầu nhỏ ấy trở lại bẩm báo.

Nó học lại nguyên xi một hồi khiến sắc mặt Vương Sơ Ảnh và Đậu Minh đều biến đổi lớn.

»Ngươi nói cái gì?« Vương Sơ Ảnh càng mất vẻ đoan trang mà đứng bật dậy, »Hầu gia muốn gọi Tứ cô gia là ca ca?

Con hầu nhỏ hơi đần độn. Bằng không thì cũng chẳng bị quản sự đẩy đến hầu hạ Vương Sơ Ảnh.

Nó gật đầu, rất nghiêm túc nói: »Vị Thẩm thế tử ấy nói như vậy, còn nói Hầu gia đen đủi, gặp phải Tứ cô gia, bằng không thì có thể đè Tứ cô gia xuống mà ai theo vai nấy. Lão gia nghe xong còn bật cười. Mấy người đồng liêu của lão gia cũng đều cười theo…

Trong lòng Vương Sơ Ảnh bỗng chốc như bị dội dầu sôi.

»Đồ ngu!« Nàng ta trừng mắt nhìn con hầu nhỏ, »Ai bảo ngươi nói tỉ mỉ như thế?

Con hầu nhỏ tủi thân cúi đầu.

Chẳng phải chính người bảo con kể đầu đuôi, kể hết những gì trông thấy, nghe thấy cho người một cách tỉ mỉ hay sao?

Đậu Minh cũng có phần nóng nảy bực bội.

Nàng hỏi con hầu nhỏ: »Lúc Thẩm thế tử nói như vậy, Hầu gia nói thế nào?

Con hầu nhỏ khẽ nói: »Hầu gia không nói gì cả.«

Nói cách khác, Ngụy Phàn cũng đã thừa nhận rồi.

Hai mẹ con đều không lên tiếng, sắc mặt rất khó coi.

Hồ ma ma thấy vậy muốn giảng hòa, bèn cười nói: »Con hầu nhỏ này, toàn nói bừa! Tứ cô gia đến đón dâu, ngoài em ruột và anh họ, những người khác chẳng phải thế tử thì cũng là phó tướng gì đó? Có phải bán cải trắng đâu, tiện tay vớ một cái là được một cây. Lấy đâu ra lắm thế tử với phó tướng thế? Ngươi có nghe nhầm không đấy?

Ai ngờ con hầu nhỏ ấy lại chẳng hiểu lời Hồ ma ma, vội vàng biện bạch: »Không phải con nói đâu, là Hầu gia giới thiệu với lão gia thì nói như thế. Hơn nữa họ chẳng mặc áo phi ngư thì cũng mặc áo mãng, oai phong lắm! Dọc đường ai cũng lén nhìn! Chị Tiểu Hồng còn nói, kẻ nào dám mặc những bộ áo ấy là tội chém đầu. Thế thì rõ là thật rồi!

Sắc mặt Vương Sơ Ảnh và Đậu Minh âm u đến mức có thể nhỏ nước.

Hồ ma ma cũng không giữ nổi vẻ mặt, quát con hầu nhỏ: »Ngươi im miệng! Không ai bảo ngươi là đồ câm đâu!

Con hầu nhỏ sợ đến mức chẳng biết đặt tay chân vào đâu.

Đậu Minh bỗng thấy vô vị, phất tay với con hầu nhỏ: »Ngươi lui xuống đi!

Con hầu nhỏ như được đại xá, chạy vụt đi.

Vương Sơ Ảnh cũng hồi phục sau cú đả kích. Hỏi Đậu Minh: »Thân phận của thế tử sao lại hiển hách hơn cả Hầu gia?

Đậu Minh không nhịn được nói: »Mẹ đã gả con vào Tế Ninh Hầu phủ, lẽ nào mẹ lại không nghe ngóng cho rõ rốt cuộc là chuyện thế nào?

Vương Sơ Ảnh hơi không được tự nhiên, nói: »Mẹ không ngờ chị con lại gả cho một thế tử nào đó. Với điều kiện của nó, cùng lắm thì gả cho một nhà đọc sách hàn vi nào đó, nói không chừng cha con đầu óc nóng lên, còn giữ nó lại nhà để chiêu rể…

Đậu Minh không khỏi tức nghẹn.

Đành phải đem mối quan hệ của các nhà công khanh kể lại một lượt cho Vương Sơ Ảnh nghe.

Vương Sơ Ảnh có phần sững sờ: »Nói cách khác, bọn họ sống hoàn toàn nhờ vào ân điển của hoàng thượng sao?

Đậu Minh gật đầu, nói: »Cho nên mọi người đều tham gia vây mùa thu, muốn nhờ vây mùa thu mà một bước nổi danh, được hoàng thượng để mắt, sau này có thể thẳng bước lên mây!

Vương Sơ Ảnh lập tức phấn chấn, nói: »Như vậy cũng giống như sĩ tử phải đi thi khoa cử. Đã có con đường mưu cầu công danh, thì chẳng phải sợ! Cung mã kỵ xạ của Hầu gia đều rất giỏi, cùng lắm thì bảo bác Năm của con nghĩ cách, giúp Hầu gia lộ mặt trước hoàng thượng, mưu lấy một chỗ đứng.« Nói đến đây, nàng ta lại dặn dò con gái, »Con phải thường xuyên đến ngõ Hòe Thụ qua lại mới được. Nhất là chị dâu thứ mười của con, Thái thị, nhà mẹ đẻ ả ta tham lam đến thế, có thể thấy ả cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì, con chẳng ngại nhắm vào ả mà ra tay.

Đậu Minh gật đầu, nói: »Con cũng nghĩ như vậy!

Còn Đậu Tế Xương, anh họ thứ mười của nàng, lúc này đang ngồi trong hoa sảnh tiếp rượu những người nhà họ Tống đến thúc giục trang điểm.

Chàng ta dung mạo tuấn tú, khí chất nho nhã, ăn nói hóm hỉnh, rất dễ dàng chiếm được thiện cảm của Uông Dữ và những người khác.

Mã Hữu Minh cười cười nói với Trương Tục Minh bên cạnh: »Người nhà họ Đậu ai cũng có tướng mạo khôi ngô, cô tư nhà họ Đậu chắc chắn cũng chẳng kém cạnh! Nghiễn Đường đúng là có phúc.«

Trương Tục Minh cười hề hề, không đáp lời.

Cố Ngọc từ nãy vẫn vểnh tai nghe lén, trong lòng thầm nghĩ bụng.

Đẹp thì có ích gì?

Vị Đậu tứ tiểu thư này ghê gớm lắm!

Ngay cả tiền cho vay nặng lãi cũng dám phát ra!

Sau này chẳng biết còn hại Thiên Tứ ca đến mức nào?

Ngược lại, Lục Trạm ngồi bên nghe vậy cười nói: »Đậu tứ tiểu thư hẳn là cũng khá xinh đẹp — năm xưa Đậu các lão khi ở Bộ Lại tuyển chọn quan chức, Bộ Lại từng đánh giá Đậu các lão là ‹tư thái phong tú tuấn nhã›!«

Nhưng lời còn chưa dứt, Thẩm Thanh ngồi đối diện đã buột miệng thốt lên kinh ngạc: »Nhà họ Đậu mà lại dọn ra cả phượng dung yến oa, kê nhung vây cá, hầm gấu chưởng mấy thứ này…«

Mấy người nhà họ Tống đến giục trang điểm mặt mày tối sầm như đáy nồi.

Đậu Tế Xương cùng mọi người thì nụ cười tươi sáng.

Đổng Kỳ lại như ngồi trên đống kim châm.

Nghĩ bụng mình lớn chừng này rồi chưa từng mất mặt đến thế, chỉ là mấy món cao lương mỹ vị thôi mà, có đáng phải kinh hãi như vậy không?

Hắn hận không thể tát cho Thẩm Thanh — cái kẻ mới phất lên ấy — một bạt tai, bất giác trừng mắt nhìn Thẩm Thanh thật hung dữ.

Thẩm Thanh vừa buông lời đã biết mình lỡ miệng. Đến khi thấy vẻ mặt mọi người, càng co rúm người lại, nhỏ giọng biện bạch: »Ta không phải là chưa từng ăn. Chỉ là không ngờ nhà họ Đậu gả con gái lại chịu chi đến thế…«

Thật là càng nói càng bôi nhọ!

Uông Tự vội cười nói với Đậu Tế Xương: »Mấy năm nay hiếm nhà nào còn làm được món ‹yến vây yến tiệc› chính gốc thế này!«

Đậu Tế Xương rất phong độ mà cười: »Mời đầu bếp của Túy Tiên Lâu đến làm, cũng không biết làm ngon hay không, mọi người nếm thử, xem có gì khác với thường ngày? Nếu làm dở, vừa hay có cớ trừ tiền công của bọn họ!«

Uông Tự cùng Mã Hữu Minh mấy người cười ha hả, đem chuyện này che đậy cho qua.