الفصل 239 — مهر العروس (إضافة تحديث طلبًا لأصوات القرّاء الوردية)

لمّا رأت wáng shū yǐng ابنتها على تلك الحال من عدم الاكتراث، عادتها قائلة: «ألا تُشغّلين عقلك ولو قليلًا؟ بيت كونت yīng zhèn guó بالأيّ مراسم يستقبل dòu yàn، سيعامله بالطريقة نفسها حين يدخل من بابه — إن كانت هذه الابنة موقّرة في بيت زوجها، قُدّرت عندهم، أمكنها أن تعين أهلها في ساعة الحاجة؛ وإن لم تكن موقّرة، فليس لها إلا أن يعين أهلُها بيت زوجها، ولا يكون لبيت زوجها يدٌ تعين أهلها.

«الزواج ما شُرع إلا لتوثيق الأواصر بين أسرتين. فإذا لم تُحسني توثيق هذه الأواصر، فما الذي يبقى لأهل بيتك ليعينوك به؟

«وتلك الأخت الكبرى من جهة زوجك، شديدةٌ مرهوبة، لم يمضِ على دخولك شهر حتى حرّضت حماتك على أن تسلّمك مقاليد شؤون البيت، والحسابات خاوية لا مالَ فيها، فما تريد إلا أن تبتلع مهرك بالحيلة. فمن غير عون أهل بيتك، أتظنّين أنك تستطيعين مغالبتها؟ أتستسلمين بهذه السهولة، ثم تتربّص بك فتأخذ منك ما تشاء كيف تشاء؟»

لم تتمالك dòu míng نفسها فقالت: «فما ترينني أصنع؟»

إنما جاءت أمّها من أجل هذا الأمر، تبتغي عندها رأيًا يُخرجها من مأزقها.

«ألستُ الآن محبوسة في داري؟» قالت wáng shū yǐng ببرود ساخر: «اذهبي إلى عمّتك الخامسة، وتبارَي أمام الأقارب جميعًا بمنظر من لا يعرف شيئًا، واسأليها ما العمل؟»

«وإن قالت لي: تولّي أنتِ شؤون البيت؟» تعجّبت dòu míng تعجّبًا شديدًا، «إنما يبتغين الشهرة والمكانة، وما هنّ باللائي يبالين بحالي، أهي حسنة أم سيئة؟»

وكان أعظم ما ترجوه wáng shū yǐng في تلك الساعة أن تستعيد ابنتها التي غسلت عقلها عائلة dòu طويلًا، فتباعدت عنها يومًا بعد يوم، إلى كنفها من جديد.

وإلّا، فلا أمل لها في أن ترى يومًا تُرفع فيه الرأس!

«يا لك من حمقاء!» قالت wáng shū yǐng، «اصنعي تمامًا كما تأمرك عمّتك الخامسة! غير أنّي أريدك أن تحفظي هذا: مرّي بعد اليوم على زقاق شجرة الصفصاف تتردّدين على عمّتك الخامسة تسألينها عن تدبير شؤون البيت. ومتى ذهبتِ، فالبسي تلك الثياب القليلة نفسها مرة بعد مرة، حتى في تصريفك للخدم يبدو عليك الوجل والخوف…»

وكانت dòu míng ذكية، فأدركت المراد من أول وهلة.

فأخذت تفكّر في الأمر مليًّا.

وبرقت في عيني wáng shū yǐng لمعة رضًا.

وبعد هنيهة، عادت الجارية الصغيرة تحمل الجواب.

فإذا بكلامها المقلَّد يقلب وجهَي wáng shū yǐng وdòu míng رأسًا على عقب.

«ماذا تقولين؟» بلغ بالـwáng shū yǐng حدّ الانفعال أن انتصبت واقفة، «الكونت يدعو زوج الرابعة أخًا أكبر؟»

كانت الجارية الصغيرة بليدة الفهم، ولولا ذلك ما دفعها القيّمون لخدمة wáng shū yǐng.

فهي تهزّ رأسها وتقول بجدّية تامة: «هكذا قال ذلك الشابّ من عائلة shěn، وقال أيضًا إن الكونت سيّئ الحظّ إذ لقي زوج الرابعة، ولولا ذلك لأمكنه أن يعلو عليه، ولكلٍّ مقامه. فسمع السيّد ذلك فضحك، وضحك معه بعض زملائه في الديوان، فضحكوا جميعًا…»

فكأنما صُبّ على قلب wáng shū yǐng زيتٌ يُحرقه.

«يا حمقاء!» رمقتها بنظرة حادّة، «من قال لكِ أن تروي كلّ هذا التفصيل؟»

فأطرقت الجارية الصغيرة مظلومةً.

ألم تكوني أنتِ من قال لي: احكي لي كلّ شيء، صغيرًا وكبيرًا، واخبريني بكلّ ما رأيتِ وسمعتِ بالتفصيل؟

وأخذت dòu míng أيضًا تضطرب نفسها.

فسألت الجارية: «حين قال الشابّ من عائلة shěn هذا، ماذا قال الكونت؟»

قالت الجارية الصغيرة بصوت خفيض: «لم ينبس الكونت ببنت شفة.»

أي أن wèi fán أيضًا أقرّ بذلك.

فسكتت الأم وابنتها، وقد اسودّت وجوههما.

فلمّا رأت ذلك الخادمة hú أرادت أن تُلطّف الجوّ فقالت ضاحكة: «يا لكِ من جارية صغيرة، إنما تهذين! زوج الرابعة جاء يطلب العروس، فمن سواه من إخوته وأبناء عمومته؟ أما البقية فإمّا ابن كونت أو نائب قائد؟ ما هذا ببيع ملفوف، تُتناول حبّة بلا حساب. من أين جاء كلّ هؤلاء الأبناء والنوّاب؟ لعلكِ أخطأتِ السمع؟»

غير أنّ الجارية الصغيرة لم تعِ كلام الخادمة hú، فأسرعت تدافع عن نفسها: «لم أقل أنا هذا، بل الكونت قاله حين قدّمهم إلى السيّد. وكانوا يلبسون ثياب السمكة الطائرة أو ثياب الأفعى، فيهم من الهيبة ما يملأ العين! والناس في الطريق كلّهم يتلفّتون إليهم! وقالت الأخت xiǎo hóng إن من تجرّأ فلبس هذه الثياب بغير حقّ قُطع رأسه. فما كلّ هذا إلّا صدق!»

فاسودّ وجه wáng shū yǐng وdòu míng حتى كأنّ الغيث يقطر منه.

ولم تتمالك الخادمة hú نفسها، فصاحت بالجارية: «اسكتي! ما حسبك أحدٌ أخرسَ حتى تتكلّمي!»

فارتاعت الجارية الصغيرة حتى لم تدرِ أين تضع يديها من رجليها.

فاستشعرت dòu míng ضيقًا، وأشارت بيدها إلى الجارية: «انصرفي!»

فكأنما أُطلق سراحها من عذاب، فانطلقت تجري.

ثم أفاقت wáng shū yǐng من وقع الصدمة، وسألت dòu míng: «كيف يكون مقام ابن الكونت أرفع من مقام الكونت نفسه؟»

لم تتمالك dòu míng فقالت: «ما دمتِ قد زوّجتِني إلى بيت كونت jǐ níng، أفلم تسألي وتحقّقي ما حقيقة الأمر؟»

اضطربت wáng shū yǐng قليلًا وقالت: «ما كنت أظنّ أن أختك تتزوّج ابن كونت. فبحسب حالها، أقصى ما تطمح إليه رجلٌ من أهل العلم في بيت متواضع، وربما أغرقت أباكِ حميّتُه فأبقاها في البيت يطلب لها زوجًا يدخل عليهم…»

فأخذت dòu míng بالغيظ حتى كادت تختنق.

فلم يكن منها إلّا أن شرحت لأمّها صلة القرابة بين بيوت الأشراف والوزراء.

فبهتت wáng shū yǐng وقالت: «أي أنهم جميعًا يعيشون على فضل الإمبراطور وحده؟»

أومأت dòu míng برأسها وقالت: «ولذلك يشارك الجميع في الصيد الخريفي، آملين أن ينالوا فيه شهرةً تبلغ بهم إلى نظر الإمبراطور، فيصعدوا بعدها إلى أعلى المراتب!»

فاستعادت wáng shū yǐng نشاطها في الحال وقالت: «إذن فالأمر كحال أهل العلم إذ يخوضون امتحان الخدمة. ما دام ثمة طريقٌ إلى المنصب، فلا خوف! إنّ الكونت بارع في القوس والفروسية والرمي، فليتدبّر عمّك الخامس حيلةً تُظهر الكونت أمام الإمبراطور وجهًا حسنًا، وينال بها منصبًا ومكانة.» وهنا عادت توصي ابنتها مؤكّدة: «عليكِ أن تتكرّري على زقاق شجرة الصفصاف. وخصوصًا زوجة cousinك العاشر، من عائلة cài، فبيت أهلها من الطمع بحيث يدلّ ذلك على أنها ليست بالمرأة الصالحة، فاجعليها مدخلك إلى ما تبغين!»

أومأت dòu míng وقالت: «وهذا ما فكّرت فيه أيضًا!»

أمّا cousinها العاشر dòu jì chāng، فكان في تلك الساعة في قاعة الزهور يشرب مع من جاء من عائلة sòng لاستعجال العروس.

كان جميل الطلعة، رقيق الطبع، عذب الحديث، فاستمال قلوب wāng yǔ ومن معه بيسر.

ضحك mǎ yǒu míng وقال لـ zhāng xù míng الجالس إلى جانبه: «إنّ كلّ رجال عشيرة dòu ذوو طلعة بهيّة، ولا بدّ أن تكون الابنة الرابعة لبيت dòu جميلةً أيضًا! إنّ yàn táng لَذو حظٍّ عظيم.»

اكتفى zhāng xù míng بضحكة خفيفة من غير أن ينبس.

أمّا gù yù، الذي ظلّ يمدّ أذنيه إلى الحديث، فقد أخذ يحدّث نفسه في سرّه.

وما جدوى الحسن؟

فهذه الابنة الرابعة لبيت dòu امرأةٌ ذات بأس!

حتى الربا بالتقسيط لا تهاب أن تُقرضه!

وما يدريك ماذا ستصنع بـ tiān cì لاحقًا؟

أمّا lù zhàn الجالس إلى الجانب فقد ابتسم وقال: «لا بدّ أن الابنة الرابعة لبيت dòu على قدر من الحسن — فقد قالت وزارة شؤون الموظفين، حين اختار كبير وزراء dòu موظّفيه فيها، إنّه ›فخم الطلعة، جميل الهيئة‹!»

غير أنّ كلامه ما كاد يخلص حتى انبعث من الجالس قبالته shěn qīng صيحة دهشة: «لقد قدّم بيت dòu أعشاش الطيور وعشّ السنونو، وأجنحة سمك القرش المفرومة بالدجاج، وأقدام الدبّ المشويّ… هذا وأمثاله!»

فاسودّت وجوه رجال بيت sòng الذين جاؤوا لتحميل العروس.

أمّا dòu jì chāng ومن معه فقد أشرقت وجوههم بالابتسام.

وكان dǒng qí على الجمر.

يحدّث نفسه: لم أُفضح في حياتي كما افتُضحت اليوم؛ أمن أجل طعامين نفيسين كلّ هذا العجب؟

كاد يهوي بكفّه على وجه shěn qīng ذاك المُترف حديث الثراء، فرَمقه من غير إرادة منه بنظرة حادّة.

وما إن سكت shěn qīng حتى أدرك أنّه أخطأ في القول، ولمّا لمح وجوه الحاضرين ازداد انزواءً وقال بصوت خفيض يدافع عن نفسه: «ما قلتُ هذا لأنّي لم آكلها يومًا، بل لأنّي لم أتوقّع أن يُولي بيت dòu تزويج ابنته كلّ هذه البذخ…»

فكان كلّما أراد أن يتدارك، ازداد الأمر سوءًا!

فبادر wāng yǔ إلى القول لـ dòu jì chāng مبتسمًا: «قلّ في هذه السنوات من يُقيم ›مأدبة أعشاش السنونو وأجنحة القرش‹ على أصولها!»

فأجاب dòu jì chāng بابتسامة تفيض رجاحة: «الطبّاخون من مطعم ›المسكر الخالد‹، ولا أدري أحسنوا الصنعة أم لا؛ فذوقوها وانظروا بمَ تخالف ما اعتدتموه، وإن كانت رديئة فلدينا سبب وجيه لخصم أجورهم!»

فضحك wāng yǔ وmǎ yǒu míng ومن معهما ضحكًا عاليًا، وطووا هذه الصفحة.

غير أنّ shěn qīng كان قد أطفأ حماستهم بعد كلّ شيء، فلمّا حان وقت تنزيل الجهاز كانوا أشدّ تحفّظًا.

※※※※※

عصرًا في ساعة yǒu، خرج جهاز dòu zhī wēi من باب بيت dòu.

أوّل ما حملوا: ثلاثة تماثيل من خشب الصندل لآلهة العمر والرزق والسعادة بطول ذراع؛ ثمّ أوانٍ من الذهب والفضة والقصدير على اختلافها، وأقمشة الحرير والديباج؛ من صناديق خشب الكافور المنقوشة الكبيرة إلى أمشاط تصفيف الشعر من خشب البقس وخيزران شيāng fēi وخيزران shǔ، ما شئت فعدّ؛ وهي عند wāng yǔ ومن معه من أبناء النعمة لا شيء يُذكر.

والعجب كلّ العجب في حملٍ منها: صندوقان مملوءان بالسندات المصرفية، يعلو كلًّا منهما زوج من ›روì‹ الذهب الخالص بطول ذراع، حتى لتشخص الأبصار.