Chương 232 — Thăm hỏi

Trời vừa hửng sáng ngày hôm sau, Cố Ngọc đã ra khỏi phủ Anh Trấn Quốc, dặn dò phu xe: »Ngõ Long Hoa Tự!« rồi nhảy lên xe ngựa.

Phu xe không dám chậm trễ, một đường phóng nhanh, chưa đầy nửa canh giờ đã tới đầu ngõ Hạc Minh Tự.

Cố Ngọc nhảy xuống xe, thấy đầu ngõ có hàng bán đậu hoa, vì là buổi sớm nên chỉ có hai ba gã đàn ông trông như phu khiêng ngồi đó.

Chàng sai người hầu đi trước tới ngõ Hạc Minh Tự, tìm một chiếc ghế đẩu sạch sẽ ngồi xuống, gọi một bát đậu hoa, thong thả ăn.

Chẳng mấy chốc, quán đậu hoa trở nên đông đúc.

Chủ quán lúc bận rộn tranh thủ chào hỏi hai người phụ nữ đang đứng trước quán uống đậu hoa: »Chị Lưu, hôm nay sao chị lại cùng chị Vương đi bán rau thế? Nhà có khách à?«

»Đúng vậy!« Một người phụ nữ mặc áo bối giáp màu đinh hương cười nói, »Hôm nay nhà chúng tôi mời người toàn phúc, phải bày mấy bàn tiệc rượu.«

Theo lễ, nhà có người cưới vợ gả con gái, phải mời trước mấy ngày những người toàn phúc giúp việc, người chải đầu… tới nhà uống một bữa rượu để tỏ lòng kính trọng.

Chủ quán tay chân không ngừng, cười nói chuyện phiếm với người phụ nữ đó: »Ngũ tiểu thư nhà các vị xuất giá năm đó thật náo nhiệt! Nghe nói mời phu nhân Hàn Lâm Viện làm người toàn phúc, không biết lần này Tứ tiểu thư xuất giá, mời vị phu nhân nào làm người toàn phúc!«

»Đương nhiên cũng là phu nhân Hàn Lâm Viện rồi,« người phu nhân đó cười nói, »Nhưng lần này mời phu nhân nhà Triệu đại nhân — Triệu đại nhân cùng khoa với đại nhân nhà chúng tôi.«

»Nhà giàu có đúng là khác thật,« có người bên cạnh tiếp lời, »Trong vòng một tháng gả liền hai cô con gái, thế nào cũng phải bốn năm vạn lượng bạc chứ?«

Hai người phụ nữ mỉm cười không nói.

Có người liền hùa theo: »Chị Lưu, chị kể cho chúng tôi nghe đi! Nghe nói Đậu lão gia lần này gả con gái, quyên cho Vân Tê Tự một ngàn lượng bạc tiền hương đèn, có đúng không?«

Người phụ nữ đó cười nói: »Tôi làm sao biết được? Tôi chỉ là người hầu bếp thôi. Những chuyện này phải hỏi quản sự nhà chúng tôi.«

Lại có người nói: »Mấy ngày nay sao không thấy Cao quản sự nhà các vị?«

Người phụ nữ đó nói: »Trước khi ra khỏi cửa tôi còn chào Cao quản sự mà…«

Cố Ngọc ném một mảnh bạc vụn, lặng lẽ rời khỏi quán đậu hoa, tìm được xe ngựa ở cửa hông Vân Tê Tự, tiến lên lột áo của phu xe: »Mặc cho ta một lát.« Không thèm để ý phu xe chỉ mặc một chiếc áo trong mỏng manh, mặt đầy ngượng ngùng ngồi trên càng xe. Chàng đi thẳng tới cửa sau phủ Đậu, nhờ hai tên thị vệ thân tín giúp đỡ trèo vào hậu viện nhà Đậu Quyến, lại nhanh chóng tìm được Đông sương phòng nơi Đậu Yến nghỉ ngơi.

Đậu Yến gần như thức trắng cả đêm, mãi tới khi trời hửng sáng mới nhắm mắt, lúc này đang ngủ bù, không chỉ sương phòng mà cả nha hoàn, bà tử ở thượng phòng đều bước đi nhẹ nhàng, không dám thở mạnh.

Cố Ngọc móc đồng hồ quả quýt ra xem.

Giờ Tỵ khắc ba.

Giờ này còn chưa dậy. Có thể thấy là kẻ ham ăn lười làm!

Cố Ngọc hừ lạnh một tiếng, nhét đồng hồ vào trong ngực, tiếp tục đứng bất động sau cây lựu phía sau sương phòng.

Mặt trời dần lên cao, Đông sương phòng bắt đầu có động tĩnh.

Tố Tâm bưng một bát cháo yến hầu hạ Đậu Yến dùng xong, cười giúp Đậu Yến chỉnh lại áo chăn, nói: »Người có muốn ngủ thêm chút nữa không? Còn hơn một canh giờ nữa mới tới bữa trưa!«

Đậu Yến ngồi như ngồi trên đống lửa, nào còn ngủ được, dặn Tố Tâm: »Ngươi đi mời Cao tổng quản tới, ta có chuyện muốn hỏi ông ấy.«

Tố Tâm vâng lời đi ngay, mời Cao Thăng tới.

Đậu Yến hỏi ông ta: »Phụ thân vốn biết mình không giỏi quản lý việc vặt. Những chuyện này đều giao cho Tam bá phụ, hoặc giao cho ngươi. Nhật Thịnh Ngân Lâu lại vô danh tiểu tốt, chưa từng ai nghe nói tới, phụ thân dù muốn lặng lẽ tặng chút đồ cho ta, cứ viện cớ dát vàng cho tượng Bồ Tát ở thiền tự, đưa khoản bạc này qua sổ sách, sao lại nghĩ tới chuyện nhập cổ phần Nhật Thịnh Ngân Lâu? Ngươi sao không khuyên can?«

Cao Hưng cúi đầu nhún nhường cười nói: »Trương chưởng quầy của Nhật Thịnh Ngân Lâu ba lần bốn lượt tìm tới lão gia, lão gia nói hắn ta đúng là người làm được việc. Lại là thông qua Nhan đại nhân tìm tới nhà chúng ta, không nhìn mặt Phật cũng phải nhìn mặt Tăng, thế nào cũng phải lấy chút bạc đuổi hắn đi. Đúng lúc gặp chuyện của tiểu thư. Lão gia liền đầu tư một khoản bạc lớn vào. Nhưng Trương chưởng quầy cũng đã vỗ ngực với lão gia, nhiều nhất ba năm năm, nhất định sẽ làm Nhật Thịnh Ngân Lâu phát đạt, tuy không dám nói để lão gia thu hồi toàn bộ vốn cổ phần, nhưng quyết không để lão gia lỗ vốn.«

Đậu Yến nghe ra Cao Hưng cũng là giọng tán thành, nghĩ tới người này xuất thân áo trắng, lại dám dùng cả thân gia tính mạng đặt cược vào Liêu Vương, có thể thấy cũng là nhân vật kiêu hùng, khiến phụ thân và Cao Hưng khuất phục đương nhiên không khó.

Nàng nói với Cao Hưng: »Hai cổ đông khác của Nhật Thịnh Ngân Lâu là đồng liêu của phụ thân, phụ thân một hơi lấy ra năm vạn lượng bạc, nếu truyền ra ngoài, cây lớn đón gió, e rằng còn có người tìm tới cửa cầu phụ thân nhập cổ phần làm ăn. Hôm nay không tiện từ chối Quách đại nhân, ngày mai lại không tiện từ chối Triệu đại nhân, ngược lại đắc tội với người ta. Nhà tuy có năm vạn lượng bạc, nhưng ta nghĩ, phụ thân không thể nào một hơi mang năm vạn lượng bạc đưa cho Trương chưởng quầy, phần nhiều là ngân lâu nào đó bảo lãnh, dùng ngân phiếu.« Nói tới đây, nàng nhìn Cao Hưng một cái.

Cao Hưng vội nói: »Tiểu thư anh minh. Là Thông Đức Ngân Lâu thường giao dịch với nhà chúng ta đứng ra bảo lãnh, đã hẹn trong mười lăm ngày sẽ tới sổ. Vốn dĩ lão gia muốn đợi chuyện Nhật Thịnh Ngân Lâu yên ổn rồi mới nói với tiểu thư, không ngờ lão gia vừa nhận được khế ước nhập cổ phần đã nói với tiểu thư…«

Đậu Yến đổ mồ hôi trán.

Nếu không phải hôm nay phụ thân uống hơi nhiều, nếu không phải nàng khác thường gào lên một tiếng, phụ thân e rằng còn đang thầm đắc ý trong lòng, đợi tới khi bạc vào sổ Nhật Thịnh Ngân Lâu mới nói với nàng chứ?

Nàng nói: »Vậy ngươi nói với Thông Đức Ngân Lâu một tiếng, khoản bạc này tạm thời đừng chuyển tới Nhật Thịnh Ngân Lâu. Sau đó lại đi giải thích với Trương chưởng quầy, cứ nói nhà liên tiếp hai chuyện vui, các cô gia trong nhà đều xuất thân hiển hách, việc trên mặt mũi một phần cũng không thể tiết kiệm, hiện giờ bạc không đủ dùng, phải đợi tới cuối năm kiểm kê mới biết sang xuân có bạc cho hắn không. Nói rõ với hắn, nhà Đậu gả con gái từ công trung, xưa nay chỉ có hai ngàn lượng bạc, của hồi môn của ta và Đậu Minh đều là tiền riêng của phụ thân. Nhà Đậu tuy có tiền, tiền lại ở công trung, phụ thân nếu muốn động vào bạc đứng tên mình, phải thông qua Tam bá phụ.«

Trương Chi Kỳ nếu chỉ là cơ duyên trùng hợp tìm được phụ thân, gặp phải người như phụ thân một hơi lấy ra năm vạn lượng bạc không coi ra gì, nhất định sẽ liên tục phái người tới thuyết phục phụ thân đầu tư bạc cho hắn; nếu là mưu định rồi mới hành động, mục đích của hắn khẳng định là vì Liêu Vương kết giao quần thần, phụ thân không có bạc cho hắn, hắn vừa hay thừa cơ kéo thêm mấy cổ đông vào.

Đến lúc đó mình có thể phán đoán dụng ý của Trương Chi Kỳ này.

Cao Hưng không hề nghi ngờ.

Rất nhiều lão gia, thiếu gia đều không quản việc vặt, căn bản không biết nhà rốt cuộc có bao nhiêu bạc dùng được, đầu óc nóng lên, ở ngoài nợ một khoản bạc lớn mà nhà nhất thời không lấy ra được là chuyện rất thường. Ông ta chỉ cảm thấy Đậu Yến như vậy là phụ lòng tốt của Đậu Hoài Anh, có chút do dự.

Đậu Yến lại sợ Đậu Hoài Anh vì nể tình mà cố chấp đầu tư bạc vào Nhật Thịnh Ngân Lâu, nói: »Chuyện này ngươi tạm thời đừng nói với phụ thân ta, ta muốn xem Nhật Thịnh Ngân Lâu rốt cuộc là chuyện gì rồi hẵng nói. Nếu người của Nhật Thịnh Ngân Lâu cho rằng ngươi cố ý gây khó dễ cho họ, ngươi đừng nói gì cả, trực tiếp dẫn người tới chỗ ta, tự ta sẽ đối phó.« Chợt nghĩ tới Cao Hưng trung thành nhất với phụ thân, nếu phụ thân lên tiếng, ông ta nhất định sẽ làm theo ý chí của phụ thân, lại nói, »Tới cuối năm, đúng là lúc các quan viên các tỉnh về kinh thuật chức, Thôi Mân kết được một đại chủ cố, đã hẹn năm nay cho người ta vay ba vạn lượng bạc, tháng ba trả, lãi mười phần. Khoản bạc đó ngươi cho ta mượn dùng trước.«