Bölüm 30 — Eski Kin İz Sürerek Harabeliğe Giriyor

Shen Mu altın külçesini toplayıp sakladı ve dedi: »Koca oğlan, sen işine gücüne bakıp sıkı çalış; yarın yine gelir seni bulurum. Yan salona ise asla girmeyesin, o şeytanın kurnazlığı pek fazladır!« Xuanliao Şeytan Maymunu başını salladı. Shen Mu bunun üzerine hemen yola koyulup köye doğru döndü; çok geçmeden Yincan Köyü'nün dışına vardı ve uzaktan iki kağıt kayığın köy kapısının önündeki havada demirlemiş olduğunu, kağıt turnanın da köy girişindeki ağacın altına konduğunu gördü; ne var ki ne kayıklarda ne de turnada kimse kalmıştı, anlaşılan köye girmişlerdi. Köye adım attığında, kayıktan seslenen o yaşlı adamın muhtarın karşısında oturup onunla konuştuğunu gördü: »Köyünüzün Zhu Ninesi'nin elinin ne denli maharetli olduğunu duymuşum, onun için geldim; ninemizden birkaç parça elbise biçmesini rica edecektim.« Muhtar dedi: »Ne biçim elbise diktirmek istiyorsunuz, ölçüleri nasıl olacak?« Yaşlı adam dedi: »Kefen diktireceğiz, toplam dokuz parça; hepsini köyünüzdeki insanların boyuna göre biçin. Bir de Hu Amca'nın marangozluğunun pek iyi olduğunu duydum; Hu Amca'dan da dokuz tabut yapmasını rica edeceğim; tabutların uzunu kısası da sizin boylarınıza göre olsun.« Aniden yaşlı adam Shen Mu'nun geldiğini görünce şaşkınlıkla yüzünü buruşturup sözünü değiştirdi: »Yanlış söyledim; on parça kefen, on tabut. Yanqing, kaporayı öde.« Yanqing adlı genç adam öne çıktı, hafifçe elini salladı; köy kapısındaki kağıt kayıklardan biri süzülüp muhtarın yanına kondu. Shen Mu o an gördü ki bu kayığın yükü ölü parası, kağıt külçe, mum, cenaze sopası, beyaz cenaze sancağı gibi uğursuz şeylerden ibaretti! Yaşlı adam kağıt kayığı köy kapısında bekletmesini söyleyip dedi: »Bu, on parça kefen ile on tabutun kaporasıdır. Ninemize ve Hu Amca'ya sorayım: bugün yetiştirebilirler mi? Doğrusunu söyleyeyim, benim tarafımda acele var.« Köydeki Topal İhtiyar, demirci, iksir ustası ve ötekiler az önce hepsi kendi işiyle uğraşırken bir anda sessizliğe gömüldüler. Zhu Nine titrek adımlarla gelip gülümseyerek dedi: »On parça kefen, hem de bugün mü? Konuk, bu biraz aceleye geliyor.« Hu Amca gelip buz gibi bir sesle dedi: »Elim çabuktur, tabutlar bugün biter. Beyefendi biraz bekleyebilir mi?« Yaşlı adam gülümseyerek dedi: »Acele olduğu doğru, ama hepiniz ehl-i hüner insanlarsınız, yetiştirirsiniz herhalde?« Zhu Nine kayıktaki külçelerle mumlara bir göz attı, soğuk bir kahkaha savurup dedi: »Aceleyse giymek istiyorsan şimdi de dikilebilir; üstelik geçen gün birkaç top kumaş da almıştım.« Yaşlı adam hafifçe eğilerek dedi: »Zahmet verdim, nine.« Zhu Nine eve döndü, birkaç top kumaş çıkarıp elini silkeledi; kumaş topları havada süzülmeye başladı. Ardından sepetinden bir makas kendi kendine uçtu ve havada gıcır gıcır kesmeye koyuldu; çok geçmeden elbise kalıpları belirdi. Küçük sepetten iğneler de birer birer fırlayıp iplik geçirdi, havada fışır fışır gidip gelerek kefenleri teker teker dikip tamamladı. Hu Amca ise köyün dışına, ırmak kıyısındaki kalın söğütlerin altına gitti; parmaklarının arasından yeşil bir soluk fışkırıp söğütlerin çevresinde vınlayarak döndü ve çok geçmeden kalın gövdeler beyaz ahşap tabutlara bölündü. Bu beyaz ahşap tabutlar uçup köy kapısına indi. Zhu Nine'nin elbiseleri de hazırdı; ihtiyar kadın hafifçe elini sallayınca kefenler birer birer tabutların üstüne kondu. Hu Amca adımlayarak gelip soğuk bir sesle dedi: »Getirdiğiniz para az değil, onun için size bedavadan iki tabut fazla yaptım; on iki tabut, hepsi ölçünüze göre dövüldü; içine yattığınızda ne bir parmak uzun ne bir parmak kısa gelir! Beyefendi hoşnut kaldı mı?« Zhu Nine gülümseyerek dedi: »Bu ihtiyar da bedavadan iki takım kefen fazla dikti; üstünüze tam oturacağına kefilim.« Yaşlı adam hafifçe gülüp dedi: »Hoşnut oldum, hoşnut oldum.« Shen Mu havanın giderek tuhaflaştığını görünce gizlice saydı; bu yeşil giysili adamlar ile yaşlı adam, hepsi tamı tamına on iki kişiydi! İksir ustası geldi; yüzü karanlık ve ürkütücüydü ama sesi pek yumuşaktı: »Beyefendi, aksanınızdan buralı olmadığınız belli; sanki Güney Vahşi Toprakları aksanı var.« Yaşlı adam yumuşak bir gülümsemeyle dedi: »Biz gerçekten Güney Vahşi Toprakları'ndan, Lanjiang yöresinden geliyoruz.« Topal İhtiyar gelip yüzünü gülücüklerle doldurdu: »Lanjiang'da bir Lanjiang Tarikatı vardır; duyduğuma göre büyük bir tarikatmış, ırmak kıyısında oturur, epey yüce insan barındırırmış. Lanjiang Tarikatı'nın önderine Ling Hanchuan dendiğini duydum; doğaüstü güçleri insanı hayrete düşürür, elini uzatsa ırmağın akışını kesermiş.« Yaşlı adam telaşla dedi: »Estağfurullah, estağfurullah. Bu ihtiyar ta kendisidir, Ling Hanchuan. Bizim Lanjiang Tarikatı aslında karnını doyurmaya bakan küçük bir tarikattır; dağa yaslanan dağdan yer, suya yaslanan sudan içer, gündelik geçimimizi ırmakta sağlarız. Bu ihtiyarın beş tarikat kardeşi var; her yoldan gelen dostların teveccühüyle onlara Lanjiang'ın Beş İhtiyarı derler.« Shen Mu'nun yüreği hop etti, yüzü hafifçe değişti. Lanjiang'ın Beş İhtiyarı, Zhu Nine'nin elinde can veren o beş yaşlı adam değil miydi? Yoksa bu Ling Hanchuan adamlarıyla birlikte, Lanjiang'ın Beş İhtiyarı'nın öcünü almak için mi gelmişti? On tabut, on parça kefen istediğini açıkça söylemişti; besbelli bunlar Yincan Köyü'ndeki herkes için hazırlanıyordu: köylüleri öldürdükten sonra onlara kefenlerini giydirip tabutlara koyacak, oracıkta gömecek, ardından biraz kağıt külçe ile mum yakacaktı! Bu kağıt kayıklarla kağıt turnalar da Yincan Köyü köylülerinin ölümünden sonrası için hazırlanmıştı! Ling Hanchuan başparmağındaki yeşim yüzüğü çevirerek ağır ağır konuştu: »İki yıl önce saray iltihak fermanı çıkardı; Jingping İmparatorluk Hocası kutsal fermanı bizzat getirip bizim Lanjiang Tarikatı'na geldi ve bu ihtiyarla oturup yolu tartıştı. Bir tütsü çubuğu yanıp bitmeden bu ihtiyar gönülden teslim olup fermanı kabul etti ve efendimizin lütfuna şükretti. Lanjiang Tarikatımız imparatorun ve Jingping İmparatorluk Hocası'nın teveccühüne mazhar olup bu ihtiyarı Güney Vahşi Toprakları'ndaki Qili bölgesinin valisi tayin etti; rütbesi ikinci derecenin dengi, beş Miao boyunu yönetir. Jingping İmparatorluk Hocası ayrıca Lanjiang'ın Beş İhtiyarı'nı Miao Toprakları Koruma Bölgesi'nin ikinci baş muhafızı yaptı; rütbeleri üçüncü derecenin dengi. Ne de olsa biz gökte süzülen bulut, kırda gezen turna gibi serbest insanlarız; resmi rütbe alsak da yine dolaşmayı severiz.« Muhtar gülümseyerek dedi: »Jingping Ülkesi, ülke kılığına girmiş bir tarikattır; imparatorun yanında tanrıların altındaki birinci kişi diye anılan Jingping İmparatorluk Hocası var. Bunca yıldır devletin talihi giderek artıyor; epey tarikatı boyun eğdirdiler, üstelik her tarikatın öğrencilerini orduya sokup toprak açıp sınır genişletiyorlar. Mu Kardeş eskiden başıboş ve serbestti; saraya girip memur olunca sarayın kanunlarına bağlanmak zorunda kaldı, biraz uyum sağlayamaması gayet tabii.« Ling Hanchuan dedi: »İşte bu yüzden benim o beş tarikat kardeşim uzun süre oturmaktan sıkılıp biraz dolaşmak istediler ve Lanjiang'ın Beş Genci'ni alıp Harabelik'e girdiler. Lanjiang'ın Beş Genci, bu beş kardeşimin yetiştirdiği öğrencilerdir; küçük de olsa bir hünerleri vardı ve kardeşlerim onları biraz tecrübe kazansınlar diye yanlarına almışlardı.« Kör İhtiyar bambu değneğine dayanarak gelip dedi: »Lanjiang'ın Beş İhtiyarı Harabelik'e mi girdi, hem de öğrencileriyle? Harabelik pek tehlikelidir; ister istemez onlar için kaygılanıyorum.« Ling Hanchuan içini çekip dedi: »Öyle. Harabelik fazlasıyla tehlikeli; her yanı azgın şeytanlarla kötü ruhlu kişilerle dolu. İki ay geçti, dönüşlerini bir türlü göremedim; içimden bir şeylerin ters gittiğini anladım, yollara düşüp aradım ve şans eseri beş kardeşimin can verdiği yeri buldum. Kardeşlerim ne acı bir ölümle ölmüşler... Kırık kemiklerindeki yaralara bakılırsa onları öldüren, Karanlık Şeytan Tarikatı'ndan bir üstat olmalı; boyu pek uzun değil, Zhu Nine kadar.« Başını sallayıp dedi: »Sonra öğrencilerinin can verdiği yeri de buldum; bir kanyondur, cesetleri yabani hayvanlar paralamıştı. Ah, ne acı bir