제110장 화류항
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
반 시진 남짓 지나자, 검은 깃에 붉은 볏을 인 거대한 새가 어느새 서울에 다다랐다. 심목이 앞을 바라보니 마음속이 은근히 흔들렸다. 그는 이미 강릉성을 본 적이 있어 마음이 몹시도 크게 흔들렸건만, 눈앞의 서울이 그에게 안겨 주는 흔들림은 강릉성보다 오히려 더 컸다. 강릉성은 금강 위에 세워져 있었고, 성은 수면에서 삼십 장이나 떨어져 있어 장관을 이루었다.
그런데 이 서울은 마치 거대한 용과 같은 산맥 위에 있었으며, 그것도 산맥 하나가 아니라 아홉 개의 산맥 위에 있었다.
평야 위에 용처럼 엎드려 있는 아홉 개의 산맥이 서울이라는 이 자리에서 하나로 모여들었으니, 구룡이 합류하여 용의 머리들이 서로 만나는 곳이 바로 서울이었다. 이 같은 방대한 기세는 우선 금강 위에 세워진 강릉성보다 훨씬 뛰어났다.
연풍제가 이른바 강릉신성이 용맥을 끊고 용의 머리 위에 세워졌다는 설을 대수롭지 않게 여긴 것도 무리가 아니었다. 서울은 본래 구룡의 지존이니, 용 한 마리를 누르고 있는 경평제사의 강릉신성을 어찌 마음에 둘 필요가 있겠는가. 구룡이 서울을 호위하고 있었는데, 서울에서 삼십 리 떨어진 곳에는 또 네 개의 병영이 있었다.
병영 하나하나가 도시 하나만큼이나 거대했으며, 병영에서 이십 리 떨어진 곳에는 여덟 개의 집진이 있었다. 비록 집진이지만 도시에 견줄 만했다. 이 여덟 집진은 큰 강 하나를 끼고 세워졌는데, 이 강은 경평국 제이의 대강인 도강으로 수륙 교통이 극히 편리했다. 제일의 대강은 황무지에서 시작되는 용강이었다. 제이의 대강일 뿐이지만 도강은 경평 용맥이라 불렸으며 정통 용맥이었다.
반면 금강이 용맥이라는 설은 조야의 많은 이가 사실 마뜩잖게 여겼다. 심목이 멀리 바라보니, 구룡이 합류한 서울의 기상은 범상치 않았으니 과연 천자가 천하를 다스리는 곳답았다. »서울 산속에 병사가 숨겨져 있다니! « 심목이 구룡산맥을 멀리 바라보며 병기의 기운을 어렴풋이 알아차리고는 놀라 외쳤다.
새 등 위에 있던 몇몇 장사들도 똑같이 놀라 잇달아 그를 돌아보았는데, 그중 한 사람이 말했다. »소형제는 군에 아는 사람이라도 있는가? 산속에 병사가 숨겨진 것까지 알고 있으니.
« 심목은 대답하지 않았다. 그가 구룡산맥 속에 천군만마가 감춰져 있음을 꿰뚫어 볼 수 있었던 것은 그의 능소천안 덕분이었다. 맹수가 그에게 전수한 구중천망안법 가운데 망기의 술법이 있었다.
이른바 망기란 기운을 보는 것이었다. 서울처럼 대규모로 병사를 주둔시킨 곳에서는 병기의 기운으로 제국의 기운을 눌렀으니, 그것이 자연히 그의 눈을 속일 수 없었다.
궁기병들이 그들을 서울 성문 앞까지 데려다주고는 작별하고 떠났다. 심목과 위용은 성문에서 통행증을 검사받고 서울로 들어섰다.
천자의 발아래이니 자연히 번화하기 그지없었다. 심목은 비록 강릉성에 가 본 적이 있어 그 번화함에 눈이 크게 뜨이고 놀랐지만, 서울은 또 다른 광경이었다. 이곳은 번화했지만 상인들의 인색한 셈법은 없었다.
재부의 축적만이 아니라, 더 많은 것은 일종의 문화적 저력이었다. 이곳의 가옥과 누우는 운치가 있었고, 거리변의 돌사자 조각 기법도 매우 정교했다. 대갓집 문에 붙은 대련도 별취가 있었으며, 집집마다 문에 붙인 수문신장에게서도 묘한 느낌이 들었다.
마치 이 수문신장들이 정말로 살아나 요마귀를 막아 줄 것만 같았다.
미세한 것을 보아 큰 것을 알고, 잎 하나를 살펴 봄가을을 알며, 물방울 하나를 보아 창해를 알 수 있다고 했다. 심목은 사방을 살펴보며 이 제국의 두려움을 깊이 깨달았다.
이정네들이 일찍이 말하기를, 경평국은 문파를 가장한 나라라고 했는데, 이제야 그는 이 문파가 얼마나 강대한지 알았다. »심 형제는 머물 곳이 있는가? « 위용이 청했다. »없다면 국공부에 며칠 머물다 가는 것도 좋겠네. 태학이 문을 열 때까지 기다렸다가 우리 함께 태학 시험을 보러 가세.
« 심목이 잠시 망설이다 고개를 저었다. »저는 성안에 고향의 옛 아는 이가 있어 그를 찾아가 의탁할 작정입니다.
위용 형, 우리 여기서 작별합시다. « 위용은 어쩔 수 없이 그만두며 말했다. »자네가 자리를 잡거든 사람을 국공부로 보내 나에게 한마디 알려 주게. « 심목이 웃으며 말했다. »꼭 그러지요.
그런데 위용 형, 청루가 어디에 있습니까? « 위용의 얼굴빛이 괴상해졌다.
»심 형제가 풍… …
풍류를 아는 사람일 줄이야.
그런 쪽 취향이라니. 서울에서 가장 큰 청루는 화항에 있네.
봉화가에서 안쪽으로 걸어가다 끝에서 오른쪽으로 돌아 세 거리를 더 지나면 화항이 보이네. 화항에서 가장 좋은 청루는 청우각이라 하지.
흠흠, 내가 어떻게 아는지는 묻지 말게. 나는 그곳에 가 본 적이 없으니까…
…
몸조심하게! « 심목은 의아했다. 청루에 가는 것이 무슨 취향이며, 몸조심하라는 것은 또 무슨 말인가. 두 사람은 작별했다. 심목은 설호아를 데리고 앞으로 걸어가, 봉화가를 따라 안쪽으로 들어갔다. »여기가 청루가 아니잖아… …
« 화항 안에서 심목은 양쪽의 누우를 보며 마음속으로 의아해했다.
이곳의 기와는 푸른색이었지만 누우는 주홍색이었고, 문 앞에는 등롱이 몇 개 걸려 있었다.
»오라버니, 올라와서 노세요!
« 어떤 아가씨들이 누 위에서 그를 향해 손을 흔들었다.
»목 공자님, 저분들을 아시나요? « 설호아가 의아한 듯 말했다. »무척 열정적으로 소리치는데요!
« »지난번에 내가 강룡성에 갔을 때도 그러했지.
어떤 누이들이 무척 열정적이어서 몹시 어색했어.
« 심목은 안쪽으로 걸어가며 간판들을 살폈다.
이 화항은 매우 깊어 일곱 번 꺾이고 여덟 번 돌아가는데, 안쪽으로 들어서자 그리 떠들썩하지 않았다. 이곳의 아가씨들은 매우 정숙하여, 비파를 안고 창가에 기대어 비파로 얼굴을 반쯤 가린 채 가만히 타는데 맑고 처연하게 울렸다.
더 안쪽으로 가자 낮은 거문고 소리가 흘러나왔다. 심목이 활짝 열린 문 안을 내다보니, 뜰에는 가벼운 비단이 펄럭이고 있었고 몇몇 소녀가 비단 휘장 사이를 뛰어다니고 있었으며, 한 여인은 거문고 소리를 조율하고 있었다. 더 안쪽으로 가니 어떤 계집아이들이 누 위에서 노래와 춤을 연습하고 있었고, 방울처럼 맑은 웃음소리가 때때로 흘러나와 매우 앙증스럽고 사랑스러웠다. 이쯤 오자 골목의 행인도 그리 많지 않았다.
뜰에서 때때로 남자들이 하나둘 나왔는데, 마치 이곳의 남주인인 듯했다. 온순한 여인이 그의 옷을 정돈해 주며 아쉬워하며 배웅했다. 다만 안에서 나온 남자들은 심목을 보면 모두 얼굴을 가려야 했다. 남에게 알아보이기를 두려워하는 듯했다.
심목은 의아했다. 자기 집에서 나오는 것이 무슨 부끄러운 일이라고 얼굴까지 가려야 하는가. »성안 사람들은 참 괴상하군. « 그가 화항 깊숙이 걸어가자 청우각이라 적힌 누우 하나가 보였다. 이 누각은 문이 굳게 잠겨 있었지만 뜰이 깊어 보였고 매우 고요했다. 심목이 다가가 문을 두드렸다.
잠시 후 또각또각 발소리가 들려오더니, 한 소녀의 부드럽고 나긋나긋한 목소리가 들려왔다. »갑니다, 갑니다.
« 안에서 빗장을 빼는 소리가 나고, 이어 문이 한 줄기 열렸다. 한 소녀가 문 뒤에서 고개를 내밀고 심목을 보며 호기심 어린 얼굴로 말했다.
»손님, 누구를 찾으십니까?
« 심목이 정중하게 말했다. »부경윤이 있습니까? « 그 소녀가 문을 반쯤 열며 웃었다.
»공자님의 성함을 여쭐 수 있을까요? 들어가 아뢰어야 하니. « »그녀에게 심씨라고 전해 주게.
« »공자님이 오셨다고? « 안에서 소녀들의 목소리가 들려왔는데 매우 맑고 청아했다. 마치 봄날 막 새싹이 돋은 나무 위에서 지저귀는 작은 새들처럼 지글지글했다.
심목의 눈앞에 푸르고 초록이고 붉고 자줏빛인 치맛자락이 펄럭였고, 청우각의 소녀들이 잇달아 나와 그를 맞이하러 와서 눈이 어지러웠다.
청우각의 소녀들은 저마다 개성이 있었다. 어떤 이는 부드럽고 따뜻했고, 어떤 이는 얼음처럼 차가웠으며, 어떤 이는 아리따우며 요염했고, 어떤 이는 불같이 열정적이었다.
그야말로 어지러이 피어난 꽃이 눈을 홀리는 격이었다.
부경윤이 당황하여 말했다.