제1530장 집착과 내려놓음
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 사례하고 도화조지에 올라 구중천으로 들어가, 과거 우주의 강자가 쓰던 신병 하나를 꺼내 신식으로 도화를 일으켜 제련해 보려 했다.
도화조지가 제련할 수 있는지 없는지는 그저 그의 추측이었다. 이제 그는 이를 검증해야 했고, 만약 안 된다면 다른 방법을 찾아야 했다.
조지 옆에서 축노노는 월천존과 랑완신왕과 한가롭게 이야기를 나누었다. 두 여인은 그녀가 심목의 어른이라는 것을 알고 있었기에, 말하는 사이에 조금도 소홀히 하지 않았다.
축노노가 심목에 대한 자신의 걱정을 꺼내자, 두 여인은 서로 눈을 맞추었다. 랑완신왕이 말했다. »목천존은 지혜가 뛰어난 분이니 사도우께서는 걱정 마십시오. 장차 그분은 자연스럽게 헤어나올 것입니다.«
월천존이 말했다. »제 생각에는 그를 한가하게 두어서는 안 될 것 같습니다. 한가해지면 쓸데없는 생각을 하게 되고, 탈이 없어도 탈을 만들어 냅니다.«
축노노가 그렇다고 맞장구치며, 두 여인을 훑어보고 마음속으로 결론을 내렸다.
잠시 뒤 심목이 도화조지에서 걸어 나오자 세 사람이 맞이하러 나섰다. 축노노가 묻는 기색을 보이자 심목이 말했다. »그 신병들을 녹일 수 있습니다. 다만 제가 신식을 소모해 도화를 제어해야 하고, 동시에 제 신검도 주련해야 하니 다소 힘에 부칩니다.«
축노노가 웃으며 말했다. »이 일은 묵장에게 맡겨라. 그를 마소 부리듯 부려도 좋다! 두 아가씨, 우리는 이만 실례하겠습니다. 곧장 조정으로 돌아가야 합니다!«
월천존이 황급히 말했다. »막 오셨는데 벌써 가시려고요? 하실 일이 있으시다니 제가 붙잡지도 못하겠습니다. 목천존, 한 가지 물어볼 것이 있습니다!«
심목이 발걸음을 멈추었다.
월천존이 망설이다가 그래도 물음을 꺼냈다. »그대는 피안허공이 얼마나 버틸 수 있다고 보십니까?«
랑완신왕의 심장이 철렁했다. 그녀도 같은 의문을 품고 있었지만, 이런저런 염려가 많아 월천존처럼 시원스럽지 못해 묻지 못했던 것이었다.
심목이 잠시 침음하다가 말했다. »토백이 죽은 뒤에는 피안허공도 깨질 것이다. 거세게 흐르는 대세는 막을 수 없다. 하찮은 허공교, 삼십오중의 부서진 허공으로는 지금의 십천존을 막지 못한다.«
두 여인의 심장이 크게 흔들렸다.
랑완신왕이 물었다. »그렇다면 목천존, 제 피안허공의 장병들은 어떻게 살아야 합니까?«
심목이 월천존을 한 번 보고는 느릿느릿 말했다. »월천존이 있으니, 너희는 물러날 수도 떠날 수도 있다.«
랑완신왕은 안도의 한숨을 쉬고는 살짝 미소 지으며 말했다. »성영을 배웅하겠습니다.«
심목이 도화조지를 자신의 신장 속에 거두고 일어나 떠났다. 축노노가 그를 따라가며 웃어 말했다. »심아, 너는 이 두 아가씨 중에 어느 쪽이 좋으냐?«
심목은 골치가 아파 허둥대며 말했다. »할머니는 어느 쪽이 좋으십니까?«
»용모로 따지면 당연히 랑완신왕이지. 그녀의 아름다움은 따를 자가 없구나.«
축노노가 말했다. »하지만 며느리로 따지면 그녀는 월천존에 훨씬 못 미친다. 랑완신왕이라는 여자는 차갑고 자태를 치켜세우고 있지만, 월천존은 아주 평평하게 내려놓아 살림을 하는 사람이란다.«
심목이 문득 궁금해졌다. »치켜세운다는 것은 무슨 뜻입니까?«
»치켜세운다는 것은 공중에 얹어 땅에 닿지 않는다는 것이다. 우아하고 화려하고 전아하지만 천 리 밖으로 사람을 밀어내지. 예컨대 그녀가 너를 만나러 오려면 반드시 목욕하고 옷을 갈아입고 행장과 차림을 정돈하며, 난가와 보련이 있고 시녀가 좌우에서 시중을 들어야 한다. 장중하기는 장중하지만, 살림을 사는 사람은 아니지.«
축노노가 말했다. »하지만 월천존은 네가 왔다는 말을 듣자 불같이 달려왔고, 비록 화장은 했어도 일부러 단장하지 않았으며, 곁에 수행하는 사람도 없고 보련이나 향차도 타지 않았다. 네가 도화조지를 달라 하자 이 아가씨는 곧장 가서 따 왔고, 게다가 세심하여 도화조지가 너무 커서 지니기 불편한 줄 알고 작게 만들어 주지 않았느냐. 그녀는 내려놓은 사람이다. 이런 여자가 살림을 꾸리는 여자란다.«
심목은 탄복하지 않을 수 없었다. 혼인에 이렇게나 많은 학문이 있다니, 거의 하나의 대도로 삼을 만했다. 어쩐지 천성교 삼백육십당 가운데 매당이라는 당이 있을 만도 했다.
»랑완이 아내라면, 밖에 나가 손님을 맞고 군웅을 연회에 초대할 때는 당연히 얼굴이 훤히 빛나고 체면이 두둑할 것이다. 그녀는 사람들 앞에서의 처신에 조금도 흠잡을 데가 없으니, 타고난 제후의 아내감이지.«
축노노가 계속 말했다. »그러나 살림을 꾸리고 앞뒤를 돌보는 일에는 역시 월천존이 더 낫다. 심아, 네 생각은 어떠냐? 너는 제후의 아내를 맞겠느냐, 아니면 부인을 맞겠느냐?«
그녀의 말뜻은 심목의 장래 계획을 묻는 것이었다. 제후의 아내를 맞는다는 것은 심목이 제위에 오른다는 뜻이고, 부인을 맞는다는 것은 심목의 뜻이 제위에 있지 않다는 뜻이었다.
심목이 겸허히 가르침을 청했다. »할머니, 이런 여자는 어떻습니까? 평소에는 대범하고 어설프며, 돈을 헤프게 쓰고 셈을 할 줄 모르며, 아이를 보는 것도 다소 건성이고, 게다가 늘 욕설을 퍼부어 입에 이 년 소리를 달고 삽니다. 요염할 때는 천하 사람의 넋을 모두 빼놓고, 사나울 때는 사람을 매달아 놓고 때릴 수 있습니다. 이런 여자도 시집을 갈 수 있겠습니까?«
축노노의 얼굴이 순간 새까맣게 굳더니, 태역 지팡이를 집어 들고 정수리를 향해 후려갈기며 꾸짖었다. »이 년이 진지한 얘기를 하는데 네가 이 년을 비웃어? 이 년이 네 그 두 정강이뼈를 부러뜨려 땅에서 기어 다니며 피로 물든 참혹한 글자를 쓰게 만들어 주마!«
심목은 머리를 감싸고 도망쳤고, 축노노는 그를 쫓아가 한바탕 실컷 때렸다. 매달아 놓고 때리지는 않은 것만 다를 뿐이었다.