제1518장 그 사람은 강을 건너 떠났다
황허의 목신 · 1 / 3 페이지
지금의 심목은 아직 여위고 약했지만, 예전보다는 훨씬 나아져 있었다.
이번 일은 실로 사람을 놀라게 할 만큼 무서웠다. 심목 자신조차 세계수가 자신을 완전히 집어삼킬까 봐 걱정했을 정도였다.
그런데 가장 위급한 순간에 세계수가 그의 영태와 혼백을 삼키고 나자, 마침내 이 나무에 그의 낙인이 새겨졌다! 예전에는 아무리 애를 써도 세계수를 제련해 복종시킬 수 없었고, 자신의 낙인을 새길 수도 없었다.
그런데 세계수가 그의 영태와 혼백을 삼키자 뜻밖에도 이렇게 낙인이 찍힌 것이다! 이번 일은 그가 겪은 가장 위험하고 무서운 경험 가운데 하나라 할 수 있었다. 결국 위험을 피하고 재앙을 복으로 바꾸었으니, 전화위복이라 할 만했다.
그의 천궁은 아직 다시 만들어지고 재편되는 중이었고, 법력 또한 꾸준히 상승하고 있었다. 심목은 자리에서 일어나 신장 영역을 펼쳤다.
조정 안에는 한 그루 보배로운 나무가 높이 솟아 있었고, 다섯 줄기의 광맥이 사방을 둘러싸고 있었다.
그는 자신의 뿌리가 신장 영역의 어느 구석으로든 뻗어 갈 수 있을 듯한 느낌을 받았다. 그는 처음으로 자기 자신의 모든 것을 완전히 장악하고 있다는 기묘한 감각을 느꼈다. 그는 자신의 원신 발치에 서 있었고, 원신은 나무 아래에 서 있었다.
나무는 신장 영역 안에 몸을 숨기고 있었으며, 그의 원신은 육신보다 몇 배나 높았고, 세계수는 다시 원신보다 몇 배나 높았다.
위로는 푸른 하늘이 끝없이 펼쳐지고, 아래로는 대지가 끝없이 두터웠다. 그 광경은 보는 이로 하여금 장중하면서도 탁 트인 기분을 느끼게 했다. »모험하지 않고, 시도하지 않고, 미지의 것을 탐색하지 않는다면 나는 영원히 세계수와 하나가 될 수 없었을 것이다. 모험하고 시도하는 데에는 이처럼 커다란 수확이 따를 수도 있구나!
« 심목은 조용히 깨달음을 음미했다.
이제 그의 신장 영역은 비록 형성되었고 천궁도 끊임없이 재편되고 재건되는 중이었지만, 그는 예민하게 알아차렸다. 예전의 현체삼단공은 이미 지금 자신의 공법에 맞지 않았다. 많은 사람은 수련할 때 하나의 공법을 어릴 때부터 성인이 될 때까지 계속 익힌다.
그러나 그는 달랐다. 공법은 끊임없이 진화하고 변해야 자신에게 더욱 적합해질 수 있었다. 시대마다 자신의 지식과 바탕이 달랐고, 알고 깨닫는 것도 달랐다.
그러므로 공법 역시 끊임없이 개량하고 개선해야 했다. 지금 그가 깨달은 지식은 너무나도 많았다.
세계수를 얻어 자신의 신장 속에 심은 뒤, 태초와 태시와 태소와 태극에 대한 그의 깨달음은 새로운 경지에 이르렀다. 더욱 중요한 것은 그가 태이의 도에 닿기 시작했다는 사실이었다!
예전의 현체삼단공으로는 이미 이 많은 지식을 담아 낼 수 없었다. 이제 그는 자신의 공법을 확장해야 했다. 본래 그의 천궁은 이미 열아홉 개에 달했고, 이 공법은 극도로 복잡해져 있었다. 그러나 이제 세계수가 생겼으니 이를 하나로 통솔하기가 훨씬 쉬워졌다.
서로 다른 천궁은 서로 다른 대도를 상징했다. 십천존의 방식대로 수련한다면 짧은 시간 안에 스무세 가지나 서른 가지에 이르는 제좌 공법을 하나로 융합해 천정 공법으로 바꾸기란 몹시 어려웠다.
심목은 오랫동안 열아홉 가지 제좌 공법을 융합해 왔다. 그의 나이에 이 경지에 이른 것만 해도 이미 대단한 성취였다.
하지만 이런 수련의 길은 뒤로 갈수록 더욱 험난해졌다. 십천존 같은 존재들은 서른 가지가 넘는 공법을 융합하는 데만 수만 년을 들였다. 십천존 가운데 이미 서른다섯 개의 천궁을 수련해 낸 이들도 몇 명 있었지만, 모두 서른여섯 번째 천궁 앞에 가로막혀 있었다.
그래서 그들은 저마다 신통을 펼치며 자신만의 독특한 길을 찾아야 했다. 호천존은 태소에 의지하는 길을 택했고, 제후 자매는 서로를 삼키는 길을 택했으며, 낭헌신황은 다른 이의 도과를 제련해 자신을 돌파하려 했다. 조신왕은 아예 아버지인 천공을 살해해 자신을 돌파하려 했다.
심목에게는 이처럼 조금씩 모색하고 궁리할 만큼 긴 시간이 없었다. 수련이 후기로 갈수록 진전은 분명 느려질 터였다. 하지만 이제는 세계수를 주체로 삼아 여러 대도와 공법을 하나로 통합하기만 하면, 더는 그렇게 어렵지 않을 터였다. 무엇보다 중요한 것은 다섯 가지 선천 대도였다!
그는 그 자리에 서서 조용히 깨달음을 음미했다.
얼마 지나지 않아 그의 스무 번째 천궁이 서서히 모습을 드러냈다. 태시천궁이었다.
그는 세계수를 통해 태시의 도를 가장 깊이 이해하고 있었다.
본래 그의 신장 광맥 안에는 알 속의 태시가 머물며 끊임없이 신석 원석을 제련하고 태시의 도를 깨닫고 있었다. 알 속의 태시가 깨달은 태시의 도는 심목에게 숨김없이 전해졌다.
태시가 조금 깨달을 때마다 심목도 조금씩 얻었다. 비록 이 고신만큼 천부적인 조건을 타고난 것은 아니었지만, 심목이 얻은 수확 또한 실로 엄청났다.
그런데 이번에는 세계수가 광맥과 태시의 신석, 태시의 원석을 직접 삼켜 버렸다.
그러니 태시의 도를 이해하는 일이 가장 수월하고 철저했다.
어느덧 날이 저물기 시작했다.
심목은 한편으로 깨달음을 음미하며 태시천궁을 빚어 내고, 다른 한편으로 몸을 높이 띄워 새로 자라난 세계수의 꼭대기로 올라갔다. 십만 성산 밖에서 다시 무시무시한 진동이 전해져 왔다. 온 세상이 말세를 맞은 듯한 광경이었다.
그러나 새 세계수의 꼭대기만은 고요하기 그지없었다. 하늘이 갑자기 서서히 밝아지며 겹겹의 허공을 비추었다. 어렴풋이 바라보니 궁극 허공에 한 그루 도수가 우뚝 서 있었다.
그 도수는 희미하고 아득했으며, 가지와 잎은 어쩐지 세계수의 가지와 잎을 닮아 있었다. 하지만 심목의 신장 속에 있는 세계수든 십만 성산 속의 새 세계수든 아직 어린 나무에 불과했다.
반면 궁극 허공의 도수는 울창하고 무성해 광대한 영역을 뒤덮고 있었다! 저것은 틀림없이 태이의 도수일 터였다.
태이의 도수에는 도과가 단 하나뿐이고 도화는 없었다. 그런데도 가지와 잎은 무성하기 이를 데 없었다.
그때 갑자기 한 방울의 도로가 도광을 발하며 잎 하나에서 떨어졌다. 태이가 심목에게 건네준 쇠통도 녹아 사라졌다.
심목은 자신이 직접 제련한 쇠통을 꺼내 들고 나뭇잎 위를 한가롭게 거닐며 궁극 허공에서 떨어지는 도로를 받아 냈다.
궁극 허공은 고요하고도 매혹적이었다. 그렇게 그의 눈앞에 모습을 드러내자 손만 뻗으면 닿을 듯했다. 태이의 도수 또한 바로 그곳에 있어 손을 들기만 하면 만질 수 있을 듯했다.
그러나 심목은 알고 있었다.
그곳은 실은 한없이 먼 곳이며, 지금의 자신으로서는 결코 닿을 수 없는 장소였다.
그는 아직 도경의 길 위에 선 구도자일 뿐, 그 경계를 만지지도 못했다. 그날 밤은 분주하면서도 충실했다. 해가 떠오를 무렵 마지막 한 방울의 도로가 떨어졌다. 그러자 궁극 허공과 태이의 도수가 눈앞에서 사라졌고, 심목의 손에 들린 쇠통에는 도로가 가득 차 있었다.
그 순간 그의 태시천궁도 마침내 완성되었다.
심목은 세계수에서 내려와 쇠통을 들고 십만 성산으로 향했다.
전날 밤 진동으로 갈라진 흑산을 찾기 위해서였다. 산중의 누군가가 그 모습을 보고 놀라 외쳤다. »태이가 경평제사의 모습으로 나타났다!
« 심목은 설명하지 않고 혼자 갈라진 흑산을 찾아갔다. 그리고 도로로 산을 보수했다. 도로가 모두 다할 즈음, 진동으로 갈라졌던 봉우리들이 마침내 모두 복구되었다.
»태이는 역시 깊이를 헤아릴 수 없군.
« 심목은 쇠통을 내려놓으며 속으로 감탄했다. 그러고는 다시 태소의 도를 깨달으며 태소천궁을 수련할 생각을 했다.
모처럼 평온을 되찾은 그는 며칠 동안 낮에는 진동으로 갈라진 흑산을 보수하고, 밤에는 쇠통을 들고 세계수의 수관으로 올라가 궁극 허공에서 떨어지는 도로를 받아 냈다. 며칠 뒤 그는 태소천궁과 태극천궁을 연이어 개벽해 냈다.
그리고 태초천궁을 개벽하려던 순간, 심목은 갑자기 살짝 굳어 버렸다. 이마에 식은땀 한 방울이 맺혔다.
»천제 태초의 알껍데기를 내 세계수가 삼켜 버렸어! « 이마에서 더 많은 땀방울이 배어 나왔다.