제67장 잠들지 않는 도시

맹수도 심목에게 어찌 설명해야 할지 몰라 마른웃음을 두어 번 흘리고는 말했다. »이 도시는 불야용성이라고도 하지. 밤에도 등불이 환하고, 사방 수천 리 안의 마을 사람들이 물건을 사고파느라 모두 이곳에 모여든다. 심아, 노노님, 나는 너희와 함께 가지 않겠다.

노노님, 용돈 좀 있으신가?

« 그가 대나무 지팡이를 짚고 얼굴 가득 웃음을 띠며 한 손을 내밀었다.

축노노는 못 본 척했다. 맹수가 손을 뻗어 수레 위의 짐승 가죽을 움켜쥐며 웃었다.

»심아, 짐승 가죽 두 장만 빌려다오.

도박에서 돈을 따면 갑절로 갚마.

« 심목이 웃으며 말했다. »눈 먼 할아버지, 그냥 가져가세요. 갚을 것까지야. « »주지 마라!

« 축노노가 성난 목소리로 말했다.

»이 늙은 것은 이곳에 올 때마다 도박장에 가서 매번 쩔그렁쩔그렁 다 털리고 온다!

이수 가죽 두 장이면 기름이며 소금이며 장이며 초를 얼마나 사겠느냐! 그놈에게 던져 주느니 물에 던지는 게 낫지!

물에 던지면 적어도 첨벙 소리는 듣지 않느냐! « 맹수는 황급히 이수 가죽 두 장을 몸에 둘러 걸치고는 다리 놀려 달아나 인파 속으로 사라졌다.

축노노가 발을 구르며 성을 내고, 심목이 의아해 물었다. »노노님, 도박장이 뭐예요?

« 축노노가 대노했다.

»아까는 발을 잘못 디딘 계집애들과 놀겠더니, 이제는 또 도박장에 가겠다니, 심아, 너 배워서는 안 될 것을 배웠구나! « 축노노가 그를 노려보며 냉소했다. »이제는 또 기방에 가겠다고?

부경윤 그 요망한 여우 같은 년, 그 년에게서 멀찍이 떨어져 있는 게 좋을 거다. « 심목은 의아했다. 분명 청루에 사람을 찾으러 가려던 것인데, 어쩌다 기방에 가는 것이 되었지?

게다가 기방은 또 어떤 곳인가? »성에 오니 규칙이 참 많구나. 이것도 안 되고 저것도 안 되고. « 소년이 속으로 투덜거렸다. 노인과 소년은 소수레를 저자로 몰았다.

여기는 더욱 북적였다. 온갖 물건이 눈이 아플 정도로 늘어서 있고, 갖가지 기이한 옷을 걸친 다른 종족 사람들까지 있어 심목의 눈이 어지러웠다. 이윽고 축노노가 소수레의 철기와 가죽을 팔아 기름과 소금과 장과 초를 사들였는데, 그 상인은 아마 바깥세상에서 온 자인 듯 말투가 좀 독특했으며 스스로 경평국에서 왔다고 했다. 축노노는 여자이면서도 손이 커서 흥정에 영 서툴렀다.

묵장이 벼린 철기를 헐값에 팔았고, 이수 가죽도 얼마 받지 못했다. 그 상인이 그래도 양심이 조금은 있었는지 축노노와 심목의 이득을 챙겼다 여겨 용폐 한 자루를 덤으로 주었는데, 백여 닢쯤 되었다.

용폐는 강룡성의 화폐로, 강룡성 네 모퉁이의 용기둥과 똑같은 용무늬 기둥이 새겨져 있었다.

심목은 그 화폐 안에 독특한 진법의 가호가 깃들어 있음을 느꼈다. 아마 남의 모방을 막으려 독문 비결로 주조한 듯했다.

두 사람은 또 소와 양을 팔았다.

그 몇 마리 소와 양은 제 운명을 아는 듯 눈물을 흘리며 입으로 심목의 옷자락을 물고 놓지 않으려 했다. 심목이 망설이자 축노노가 낮은 소리로 말했다. »모두 나쁜 놈들이다. « 심목은 깜짝 놀랐다. 이 소와 양이 정말로 사람이었고, 축노노가 유마화생공으로 소와 양으로 만들어 버린 것이었다!

»이자들은 한패 도적 떼였다. « 축노노의 목소리는 실같이 가늘었다. »네가 어릴 적, 내가 너를 데리고 이웃 마을에 산모의 해산을 도우러 간 적이 있었지? 거기 가 보니 온 마을 사람이 다 죽어 있었느니라.

이 세월 나는 이 도적 떼의 자취를 좇아 왔으나 끝내 얻지 못했는데, 며칠 전에 마침내 이놈들을 찾았다. « 심목은 심장이 크게 울렸다.

제 옷을 잡아채어 떼어 버리고, 상인이 소와 양을 끌고 가도록 내버려 두었다. 이 소와 양을 기다리는 것은 도살이거나 밭갈이일 터였다. 그는 이렇게 하는 것이 다소 마땅치 않다고 여겼지만, 축노노가 잘못했다고도 할 수 없었다.

황허는 그런 곳이다. 약육강식.

축노노가 정도를 주재하는 방식이 비록 편벽되나, 아예 없는 것보다는 나았다. 그는 심지어 얼마간 감동하기까지 했다. 그해의 그 일은 그에게 큰 충격을 주었는데, 십여 년이 지난 지금 노노가 그 일을 기억하고, 그 마을에서 억울하게 죽은 이들의 원한을 갚아 주려고 벼르고 있었다니.

두 사람은 또 천과 술을 좀 사서 묵는 객잔으로 보냈다. 축노노가 문득 발을 멈추더니, 연지와 분을 파는 가게 앞에서 발이 떨어지지 않았다. »좋은 물건이야. 이렇게 고운 분이라야 이 늙은이의 절세 미모에 어울리지. « 할멈은 마음이 활짝 피어 눈이 반짝반짝 빛났고, 이 빠진 입으로 말을 흘려 젊은 계집애들 한 무리를 키득키득 웃게 만들었다. 축노노는 못 들은 척하고 연지와 분을 한 무더기 사서 남은 돈을 거의 다 써 버렸다. 심목이 크고 작은 상자를 안고 한쪽에 서 있는 것을 보고는, 축노노도 미안한 마음이 조금 들어 돈주머니를 뒤적뒤적하더니 한참 만에 마지막 용폐 한 닢을 꺼내 심목의 주머니에 밀어 넣으며 부드럽게 말했다.

»심아, 너 자신을 좀 아껴라. 가서 네가 좋아하는 것을 좀 사라.

아직 가면 안 된다, 내 연지와 분을 객잔으로 옮겨다오. « 심목이 연지와 분을 객잔으로 옮기니 객잔 주인이 극진히 공경하며, 이미 그들을 위해 객실을 잡아 두었다고 말했다.

심목이 의심스러운 눈으로 그 객잔 주인을 훑어보았는데, 마음속이 살짝 울렸다. 객잔 주인이 그에게 눈을 깜빡이며 낮은 소리로 말했다.

»소교주님을 뵙습니다. « »유마교 삼백육십 당이 온갖 장사에 손을 뻗쳤으니, 강룡성에 객잔까지 열었구나. « 심목이 정신을 가다듬고 객실로 들어가니, 축노노가 곧바로 그를 내보내며 말했다.

»밖에 나가는 일이 드무니 한번 나갔으면 실컷 놀아야 한다. 아 참, 그 용폐 한 닢은 아껴 써라. « 심목이 용폐를 품에 넣고 문을 나서니, 밤의 강룡성은 등불이 환하여 더욱 황홀했다.

갖가지 행상과 곳곳의 마을에서 온 사람들이 다 나와 기이한 물건들을 팔고 있었고, 거리는 인산인해라 소매만 휘둘러도 구름이 될 지경이었다. »저희 부녀는 기가촌 사람으로, 귀지를 지나다니는 몸이온데, 하나는 이름을 구하지 않고 둘은 이익을 위하지 않으며, 다만 딸이 계례할 나이가 되도록 아직 시집을 정하지 못하였기에 이처럼 무예를 겨루어 사위를 뽑아, 무예가 뛰어난 사내를 얻고자 하옵니다… « 심목은 이 소리를 듣고 발을 멈추고는, 어이없어 비무대를 바라보았다.

거기는 사람이 그득하여 발 디딜 틈조차 없었다. »기가촌 그 부녀가 또 무예로 사위를 뽑으러 왔구나.

그러고 보니 지난번 삼 년 전에 노노묘에서 사위를 뽑았다던데, 삼 년이 지나도록 아직 데릴사위를 얻지 못한 건가? « »용폐 한 닢으로 뭘 살 수 있지? « 심목이 그런 생각을 하는데, 누군가 외치는 소리가 들렸다.

»값을 매길 수 없는 보물, 단 세 푼!

« 그는 소리를 따라가 보았다.

한 골목에 사람이 적지 않게 모여 있었는데, 늘어놓은 것은 모두 괴상하고 기이한 물건들이었고, 대부분 깨진 벽돌과 기와 조각이었다. »설마 이 깨진 벽돌과 기와가 값을 매길 수 없는 보물이란 말인가?

어째서 값을 매길 수 없는 보물이 이리 싼가?

« 심목은 놀라 몰래 능소천안을 열고 눈을 크게 떠 보았으나, 속으로 고개를 저을 수밖에 없었다. 이것들은 확실히 깨진 벽돌과 기와였다. 대부분 황허의 유적에서 주워 온 것으로, 영기라고는 털끝만큼도 없어 원병 같은 보물과는 아득히 비교도 안 되었다. 세 푼은커녕 그냥 준다 해도 아무도 받지 않을 터였다. 그런데도 이 좌판 앞에는 무인 같은 자들이 많아, 이리저리 골라 보며 정말로 무슨 보물이라도 찾아낼 수 있기를 바라고 있었다.

심목이 좌판을 하나하나 살펴보는데, 마음이 조금 움직였다. 그는 그럴싸한 물건도 얼마간 발견했다.

어떤 좌판에는 병기의 파편들이 놓여 있었는데, 그의 눈에 들어온 그 병기 파편들은 그윽한 빛을 뿜고 있었다. 원병의 파편인 듯하여 얼마간 값이 있었다. 그가 다가가 물어 보고는 혀를 내둘렀다. 원병 파편이 무려 용폐 수십 닢이었다.

»이건 속이는 거 아닌가?

« 심목이 계속 살펴보는데, 한 좌판의 양가죽 위에 십여 개의 질그릇이 놓여 있었고, 질그릇 대부분은 깨져 뚜껑이 없거나 한 귀퉁이가 부서져 있었다.

그러나 그의 능소천안으로 보니, 이 질그릇들이 뿜어내는 그윽한 빛은 지극히 맹렬하여 원병 파편을 아득히 능가했고, 심지어 그가 팔아 버린 원병보다도 훨씬 짙었다! »이 질그릇은 어떻게 파나요?

« 심목이 다가서서 물었다. »한 개에 세 푼입니다. « 좌판 주인이 말했다.

심목이 주머니에서 그 용폐 한 닢을 꺼내 다소 쑥스러운 듯 말했다.

»용폐 한 닢밖에 없는데, 전부 저에게 파실 수 있나요?

« 좌판 주인은 놀라고 기뻐하며 황급히 용폐를 낚아채고는 양가죽 위의 깨진 질그릇을 싸서 그의 손에 쥐여 주며 웃었다. »다 가져가시오!

« »바보… « 옆의 좌판 주인 몇이 낮게 웃었다.

»용폐 한 닢이 동전 천 푼인 줄도 모르는군.

« 그 좌판 주인은 용폐를 꽉 쥐고 황급히 말했다. »젊은이, 무르시면 안 됩니다!

« 심목은 이제야 용폐의 가치를 알았다.

시원하게 웃으며 말했다. »그대와 내가 이미 거래를 성사했으니 무르지 않겠소. 이 질그릇 하나에 용폐 한 닢이라니, 나도 값어치가 있다고 봅니다.

« 좌판 주인이 안도의 한숨을 쉬고 막 떠나려는데, 문득 맑고 청아한 목소리가 들려왔다. »잠깐!

이 젊은이, 이 질그릇들은 어떻게 파시겠소? « 심목이 고개를 들니, 화려한 차림의 남자 몇이 더욱 화사하게 차려입은 소년 하나를 둘러싸고 걸어오고 있었다. 그 소년은 눈썹이 맑고 눈이 수려하며 입술은 붉고 이는 희었다. 얼굴에는 아기살이 조금 붙어 있어 심목에 비하면 다소 곱상한 편이었는데, 그의 손에 든 양가죽을 흥미롭게 바라보고 있었다.

»신통자인가?

« 한 좌판 주인이 놀라 소리쳤다.

심목이 놀라 소리쳤다.

»당신은 경평국 누선에 있던 그 뚱뚱한 비칠공자! « »뚱뚱한 비칠공자?

« 그 소년은 잠시 멍하다가 이내 심목을 알아보고는 분하고 부끄러운 듯 이를 갈며 말했다. »누가 뚱뚱한 비칠공자냐? « 심목은 뚱뚱한 비칠공자에게 별 흥미가 없어, 그 뒤의 몇 사람을 바라보았다. 이 몇 사람은 기품이 남달랐고 몸 밖으로 원기가 흐르고 있었으며, 그중 한 사람은 청룡이 몸을 감고 있는데 용의 머리가 제 머리 위로 솟아 있고 용의 눈이 형형하여 경계하듯 사방을 살피고 있었다.

이 사람은 분명 청룡영체로, 육우신장을 열어 언제나 원기를 드러내는 신통자였다! 심목도 원기가 웅혼하여 원기 현형을 할 수 있지만, 그것은 싸울 때 원기가 지극히 짙고 기혈과 뒤섞여야만 남들이 그의 원기를 볼 수 있는 것이었다.

그러나 신통자는 달랐다. 신통자는 언제 어디서든 원기를 드러낼 수 있고, 원기 속에 한 가지 신통을 감출 수 있어, 적의 습격을 받으면 그 신통이 즉시 터져 나와 적을 맞설 수 있었다! 심목은 일찍이 축노노에게서 들은 적이 있었다.

영태경은 그저 무인일 뿐이고, 오행 경지까지 닦아야 종사이며, 오행의 변화를 통달하여 무예와 법술 같은 초식을 신통으로 진화시킨다고. 그리고 육우신장의 벽을 깨뜨리면 곧 신통자로, 신통을 부릴 수 있다고. 강룡성이 비록 작지 않고 신통자도 많지만, 신통자를 뒤에 거느린다면 그것은 대단한 일이었다.

»이 질그릇들은 당연히 팔아야지요. « 심목이 잠시 생각하고 말했다. »한 개에 용폐 백 닢입니다.

« 그는 본래 좀 터무니없이 부른 셈이었는데, 뜻밖에도 뚱뚱한 비칠공자가 온화하게 웃으며 고개를 끄덕였다.

»싸군. 성사되지.

네 양가죽 속 질그릇은 모두 서른여섯 개이니, 합계 삼천육백 용폐다.

정천호, 그와 정산하게.

« 그의 뒤에 있던 한 사람이 허리를 굽혀 말했다. »예. « 그리고는 앞으로 나와 심목과 정산했다. 골목의 좌판 주인들과 오가는 사람들은 어안이 벙벙하여 숨소리마저 급해졌다.

방금 심목에게 질그릇을 팔았던 남자는 눈꼬리가 마구 떨리고 머리가 어지러웠으며, 그 질그릇들을 보며 빼앗고 싶으면서도 감히 그러지 못했다.