Chapitre 67 — La cité sans sommeil

« Il suivit la voix du regard : dans une ruelle, il y avait pas mal de monde, et l'on y étalait des choses étranges et bizarres, pour la plupart des briques cassées et des tuiles ébréchées.

»Ces briques cassées et ces tuiles ébréchées seraient-elles des trésors sans prix ?

Et pourquoi des trésors sans prix coûteraient-ils si bon marché ?

« Surpris, Shen Mu ouvrit sans bruit l'Œil céleste de Lingxiao et fixa son regard ; il secoua intérieurement la tête. Ce n'étaient bel et bien que des briques cassées et des tuiles ébréchées, pour beaucoup ramassées dans les ruines de la Friche, sans la moindre once de souffle spirituel, infiniment moins précieuses que des armes yuan ou autres trésors ; non seulement elles ne valaient pas trois sapèques, mais offertes, personne n'en voudrait sans doute. Pourtant, devant ces étals se pressaient bien des gens à l'allure de guerriers, qui fouillaient et triaient, espérant vraiment découvrir quelque trésor.

Shen Mu passa d'un étal à l'autre ; son cœur tressaillit : il découvrit tout de même quelques bonnes choses.

Sur certains étals étaient posés des fragments d'armes ; à ses yeux, ces éclats émettaient une lueur spectrale — c'étaient sans doute des fragments d'armes yuan, d'une certaine valeur. Il s'approcha pour se renseigner et en resta bouche bée : les fragments d'armes yuan coûtaient plusieurs dizaines de pièces de dragon. »C'est de l'arnaque, non ?

« Shen Mu continua son inspection et vit, sur une peau de mouton d'un étal, une dizaine de jarres de terre cuite, pour la plupart brisées : il leur manquait le couvercle, ou bien un coin était ébréché.

Mais sous son Œil céleste de Lingxiao, ces jarres dégageaient une lueur spectrale d'une intensité extrême, surpassant de loin les fragments d'armes yuan, plus dense encore que celle des armes yuan qu'il avait vendues !

»Combien les jarres ? « demanda Shen Mu en s'approchant.

»Trois sapèques pièce«, dit le marchand. Shen Mu tira la pièce de dragon de sa poche et dit, un peu gêné : »Je n'ai qu'une seule pièce de dragon ; pouvez-vous me les vendre toutes ?

« Le marchand, stupéfait et ravi, s'empara vivement de la pièce, enveloppa les jarres brisées dans la peau de mouton et les lui fourra dans les mains : »Tout est à toi !

« »Quel idiot…

« Les marchands voisins ricanèrent : »Une pièce de dragon vaut mille sapèques, et il ne le sait même pas.

« Le marchand serra la pièce dans son poing et se hâta de dire : »Petit, tu ne peux pas te raviser !

« Shen Mu ne découvrait qu'à présent la valeur de la pièce de dragon ; il rit de bon cœur : »Puisque le marché est conclu entre nous, je ne me raviserai pas.

Ces jarres pour une pièce de dragon, je trouve même que c'est une bonne affaire.

« Le marchand respira, et comme il allait partir, une voix claire et sonore s'éleva soudain : »Un instant !

Petit, combien vends-tu ces jarres ? « Shen Mu leva la tête : quelques hommes de belle allure escortaient un adolescent au vêtement plus somptueux encore ; le jeune garçon avait les sourcils bien dessinés, les yeux clairs, les lèvres rouges et les dents blanches, un visage encore empâté d'enfant, plus délicat que celui de Shen Mu ; il fixait la peau de mouton dans ses mains avec un vif intérêt.

»Un thaumaturge ?

« s'écria un marchand malgré lui. Shen Mu s'écria : »Vous êtes le gros, le dodu Septième Jeune Maître du navire à étages du royaume de Jingping ! « »Le gros, le dodu Septième Jeune Maître ?

« Le garçon resta un instant interdit, puis reconnut Shen Mu ; un peu honteux et irrité, il grinça des dents : »Qui est ce gros dodu de Septième Jeune Maître ?

« Shen Mu n'avait guère d'intérêt pour ce gros dodu de Septième Jeune Maître ; il regarda les hommes derrière lui : tous avaient une prestance peu commune, de l'énergie yuan circulant hors de leur corps ; l'un d'eux était enlacé d'un Dragon azur dont la tête dépassait la sienne, aux yeux de dragon brillants, qui inspectait les alentours avec vigilance.

Cet homme était de toute évidence un corps spirituel du Dragon azur, un thaumaturge ayant ouvert les six trésors divins, dont l'énergie yuan se manifestait à tout instant !

Shen Mu, bien que son énergie yuan fût puissante et qu'il pût la faire se manifester, n'y parvenait qu'au combat, quand son énergie, prodigieusement dense et mêlée à son sang et à son souffle, devenait visible aux yeux d'autrui.

Mais un thaumaturge était autre chose : il pouvait à tout moment et en tout lieu faire se manifester son énergie yuan, laquelle pouvait receler un pouvoir surnaturel ; en cas d'attaque ennemie, ce pouvoir jaillissait aussitôt pour repousser l'adversaire ! Shen Mu avait entendu Grand-mère Zhu le dire : le stade du Fœtus spirituel n'était que celui d'un guerrier ; c'était en atteignant le stade des Cinq Éléments que l'on devenait grand maître, que l'on comprenait les mutations des cinq éléments et que l'on faisait évoluer les techniques martiales et les sortilèges vers la thaumaturgie. Franchir la paroi des six trésors divins, c'était devenir thaumaturge, capable de déployer la thaumaturgie.

La Cité du Dragon pourpre n'était pas petite, et les thaumaturges y étaient nombreux ; mais en avoir un qui vous suivait ainsi, voilà qui était extraordinaire.

»Ces jarres, bien sûr que je les vends. « Shen Mu réfléchit et dit : »Cent pièces de dragon l'une.

« Il avait lancé le prix un peu gros, mais à sa surprise, le gros dodu de Septième Jeune Maître sourit avec douceur et acquiesça : »Bon marché, marché conclu. Tu as en tout trente-six jarres dans ta peau de mouton, soit trois mille six cents pièces de dragon.

Ding Qianhu, réglez avec lui. « Un homme derrière lui s'inclina : »Bien.

« Puis il s'avança et régla le compte avec Shen Mu.

Dans la ruelle, les marchands et les passants restèrent médusés, le souffle court.

L'homme qui venait de vendre les jarres à Shen Mu, surtout, sentait le coin de ses yeux tressaillir, la tête lui tournait ; il regardait les jarres, brûlant de les reprendre sans oser le faire.