제5013장 성공적인 귀환!

»그렇습니다. 이 늙은이가 수련한 무상신공은 전설 속 오대신공 가운데 하나로……« 남천극광은 모처럼 찾아온 기회를 놓치지 않고 오전주 앞에서 제대로 얼굴을 내밀어 볼 작정이었다.

그러나 위소가 무심코 한마디로 끊어 버렸다. »그렇다면 고맙게 받겠습니다.«

»예?« 남천극광은 미처 반응할 겨를도 없었는데, 벌써 오전주가 곁의 사람에게 명을 내렸다. »사람을 불러 남천 부원장을 모셔다 드려라.«

»어…… 이 늙은이는 물러가겠습니다……« 남천극광은 늙은 얼굴이 새빨갛게 달아올라 한참 만에야 이빨 사이로 겨우 한마디를 짜내고는 쓸쓸히 물러갔다.

»오전 도주, 알아야 할 것은 다 알았으니 이제 시작하시죠.« 위소가 조급한듯 말했다.

»좋습니다.« 오전주가 고개를 끄덕이며 옆의 손관사를 향해 고개를 끄덕였다.

위소가 천천히 취신진 한가운데로 걸어 들어갔다. 모든 준비가 끝나자 손관사가 마침내 진법을 가동했다.

찰나에 위소는 자신의 원신이 본체로부터 억지로 뽑혀 나와 순식간에 한 점으로 응집되는 것을 느꼈다. 마치 산 채로 납작하게 눌리고 터져 버리는 듯한 감각이라 결코 좋다고는 할 수 없었으나, 다행히 그 과정이 길지 않아 짧은 순간에 극한의 집중이 완성되었다.

옆에서 지켜보던 오전주 일행의 시점에서는, 이때 위소의 미간이 마치 천안을 열려는 듯이 극도로 눈부신 열렬한 빛을 응집해 내더니 이내 맹렬히 하늘로 치솟았다가, 이윽고 흔적도 없이 흩어져 다시 고요로 돌아갔다.

»도주님, 성공했습니다.« 손관사가 그 모습을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.

분명 현승 초기의 실력자에 불과한데도 위소의 원신은 그의 예상보다 훨씬 강대했다. 방금 취신진조차 몇 분의 불안정한 징후를 보였으니, 아마 감당할 수 있는 상한에 이미 도달한 듯했다. 다행히 위소의 원신이 그보다 더 터무니없이 강하지는 않았으니, 그랬다면 모든 것이 수포로 돌아갔을 것이다.

»좋습니다. 그럼 그의 육신은 진법 안에 남겨 두어야 합니까?« 오전주가 물었다.

»그럴 필요는 없습니다. 취신진은 오직 경계를 깨고 투영하는 데만 쓰이는 것이니, 이제 성공했으니 그의 원신체와 육신 사이에는 자연히 원신의 연결이 생겨 육신은 어디에 두어도 마찬가지입니다. 다만 신식을 차단하는 곳만 아니면 됩니다.« 손관사가 고개를 저으며 말했다.

»오전 도주님, 그렇다면 이 자가 선두 육신을 천단각으로 모셔 가겠습니다. 그러면 우리가 돌보기에도 편할 테니까요.« 위신금이 그 모습을 보고 말했다.

»그것도 좋겠군. 무슨 일이 있으면 도주각으로 찾아오게. 임소협은 우리 오전 가문의 친구이니, 그의 일을 모른 척하지는 않겠네.« 오전주가 당부했다.

»고맙습니다, 오전 도주님!« 위신금이 연신 고개를 끄덕였다.

위소가 이쪽에서 경계를 깨고 투영에 성공한 그 무렵, 남천극광은 도주각을 그대로 떠나지 않고 오묘의 이호청으로 향했으며, 두 사람은 그 뒤를 이어 명약문으로 함께 갔다.

머지않아 오묘, 정동결, 남천극광, 동앙흡 같은 이들이 다시 한자리에 모였는데, 그중에는 정동승도 있었다!

정동승은 진작 동주로 돌아가겠다고 말해 두었지만, 안타깝게도 오전댐의 전함을 타지 못했고, 동주와 중도 사이를 정기적으로 오가는 보선마저도 떠난 지 며칠 되지 않아 다음 배를 기다리자면 언제일지 알 수 없는 처지였다.

설령 그가 초연한 지위의 칠품 연단사라 해도, 이런 일은 마음먹는다고 해서 갈 수 있는 것이 아니었다. 중도에서 동주로 가는 방법은 두 가지뿐이니, 보선을 타거나 아니면 비행 영수를 타는 것뿐이었다.

보선은 당장 기대할 수 없었고, 비행 영수도 역시 안 되었다. 동주는 다른 여러 운계도로부터 너무 멀리 떨어져 있어, 귀안금조 같은 실력이 초강력한 흉금이 아니고서는 일반 영조 따위의 비행 영수로는 두 섬을 가로지르기 어려웠다.

물론 이 세상에는 비행 영수의 생명력을 태우는 잔혹한 수단을 통해 동주와 다른 운계도 사이를 오가는 사술비법도 없지 않았다. 다만 정동승은 서산대능 같은 사수 고수가 아니었고, 그저 연단사일 뿐이니 어찌 이런 사술비법을 알겠는가?

어쩔 수 없이 정동승은 계속 명약문에 머물러 기다릴 수밖에 없었는데, 동주로 가는 보선을 기다리지 못하고 오히려 위소의 원신이 속세로 투영되었다는 소식을 기다리게 되었다.

»그렇다면 위소는 당분간 돌아오기 어렵다는 말씀이시군요?« 정동승이 확인했다.

»그렇습니다. 그 녀석이 비록 현승 초기일지라도 실력은 범상치 않으니, 이 늙은이가 보기에 그의 원신 강도로는 적어도 속세에서 넉 달 이상, 심지어 반년까지도 머무를 수 있을 겁니다. 게다가 그는 속세에서 온 자이니 별일이 없다면 미리 돌아오지는 않을 테니, 당분간은 걱정할 필요가 없습니다.« 남천극광이 고개를 끄덕이며 말했다.

»축하할 일입니다. 정말 드물게 좋은 소식이군요!« 오묘가 기뻐하며 말했다.

지난번 일 때문에 그는 지금 도주각에서의 처지가 다소 어색했다. 상무 부도주가 이인자이기는 하지만, 오전주가 그를 달가워하지 않는다면 그의 권력은 필연코 크게 줄어들 수밖에 없었다.

그러나 이제 위소가 떠났으니 오묘에게는 오전주와의 관계를 회복할 기회가 생겼다. 두 사람 사이에 직접적인 충돌이 있었던 것도 아니고, 다만 위소 때문에 이렇게 불편해진 것뿐이니, 모두 권력판의 인물인 만큼 오전주라도 대세를 고려하는 차원에서라도 자신이라는 이인자와 정말로 완전히 틀어지지는 않으리라 그는 믿었다.

남천극광 역시 뜻밖의 기쁨이었다. 정말 버들이 시들자 꽃이 피는 격이었다. 본래는 앞길이 캄캄했는데, 이제 위소가 떠났으니 오묘가 도주각에서의 지위와 발언권을 굳건히 한 뒤라면 대리 부도주 자리도 다시 눈앞에 다가올 것이니, 그야말로 진정한 무궁한 앞날이었다!

»과연 그렇습니다. 이렇게 되면 천단각은 우두머리 없는 무리가 되니, 앞으로 상대하기가 훨씬 수월해지겠군요.« 정동승이 냉소하며 말했다.

»오? 정 대사의 말씀을 들으니, 설마 마음을 바꿔 동주로 돌아가지 않으시려는 겁니까?« 오묘가 물었다.

»본거지가 남의 손에 넘어갔는데, 내가 지금 돌아가 봤자 무엇 하겠는가? 돌아가도 어차피 발붙이기 어려울 테니, 차라리 중도에 머물러 명약문을 지키며 먼저 천단각이라는 눈엣가시를 뽑아 버릴 궁리를 하는 게 낫겠다.« 정동승이 원통한 듯 말했다. 며칠을 기다리는 사이 그는 이제 진정되었고, 증오는 완전히 위소와 천단각 쪽으로 옮겨 간 상태였다. 당장 위소를 상대할 수 없으니, 우선 천단각부터 정리해 속을 풀겠다는 것이었다!

»사촌 형 말이 맞습니다. 명약문은 우리 정가의 가장 중요한 산업 가운데 하나이니, 반드시 이 기회를 빌려 천단각을 뽑아 버려야 합니다. 그렇지 않고 나중에 그것이 성장해 버리면 감당하기 어려워져 골치 아파질 테니까요.« 정동결이 동조했다.

»음, 오늘은 제대로 축하하고, 동시에 천단각을 어떻게 뽑아 버릴지 잘 의논해 보자!« 정동승은 이전의 침울함을 벗어 던지고 다시 의기양양해졌다. 위소에게서 입은 손실을 반드시 천단각에서 갑절로 되찾아야겠다는 심사였다!

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