제3285장 날 받아 주게

물론, 앞서 이들이 그를 알아보지 못한 것은 알아보고 싶지 않아서가 아니라 감히 알아볼 수 없었기 때문이다! 세상에 닮은 사람이 얼마나 많은가. 이들은 눈앞의 사람이 바로 그 사람이 아니기를 바랐고, 그렇게 되기를 원하지도 않았다! 만약 눈앞의 이 사람이 정말 그 사람이라면, 그가 혈의황천문의 배후 주인으로서 존재하는 이상, 자신들은 대체 무슨 원한을 갚겠다는 것인가? 온전히 돌아갈 수나 있으면 다행이었다.

«이 어린 친구, 우리 서로 아는 사이인가?» 임동방이 종영량을 바라보며 다소 의아한 듯 물었다.

이 가운데 그는 종영량과 흑마회의 전박광, 그리고 명일복명일교파의 순양천존을 알지 못했을 뿐, 나머지 사람들은 모두 기억하고 있었다. 십여 년 전에 그들 모두를 본 적이 있었다.

«저…… 저…… 저……» 종영량이 ‘저’ 자를 세 번 연달아 내뱉더니, 그대로 겁에 질려 두 다리에 힘이 풀리고 눈앞이 캄캄해지며 땅바닥에 나가떨어져 입에 거품을 물고 정신을 잃었다. 그는 기절해 버린 것이다!

임동방은 잠시 멍해졌다. 그는 분명 눈앞의 이 어린 친구를 본 적이 없는데, 이자가 곧바로 기절해 버리다니, 참으로 괴이하기 짝이 없었다.

«나가서 이야기합시다.» 임동방은 마을 안에서 자신의 신분을 드러내고 싶지 않았다. 그것은 은거하려는 자신의 목적에 어긋나는 일이었다. 그래서 그는 일행이 입을 열기도 전에 먼저 앞장서서 잡화점 밖으로 나갔고, 혈의노조와 황천노조, 음삼노조 세 사람이 그를 따라 함께 잡화점을 나섰다.

광우조사는 기절해 쓰러진 종영량을 보면서도 그를 비웃지는 않았다. 어쨌든 대사형 광룡조사가 그해 바로 이자의 주먹 아래에서 죽었으니, 자신을 서천으로 보낸 그자를 다시 보게 된 이상 뒷골이 서늘해지는 것도 무리가 아니었다.

종영량을 안아 든 광룡조사가 앞장서서 잡화점을 나섰고, 순양천존은 그해 임동방과 말을 나눈 적도, 인연을 맺은 적도 없었지만 멀리서나마 그 사람의 모습과 매서움을 본 적이 있었기에 이때 또한 적잖이 겁을 먹고 있었다. 광우조사가 문을 나서는 것을 보고 그는 서둘러 뒤따라 나갔다.

남은 동방패도와 흑마회의 폐관장로도 잇따라 잡화점을 나섰다. 다만 흑마회의 전박광 회장은 이때 몹시 어리둥절하기만 했다. 이 사람들이 대체 어떻게 된 것인가?

어찌하여 이 시골 늙은 농부 한 사람을 보고는 말을 잇지 못하는 것인가? 설마 이 늙은 농부가 무슨 고수라도 된다는 말인가? 하지만 설령 이 늙은 농부 또한 천계 후기 정상 실력 대원만의 고수라 한들, 이토록 무서워할 필요까지야 있겠는가?

이 늙은 농부를 합쳐도 혈의황천문에는 겨우 세 명의 천계 후기 정상 실력 대원만 고수에 천계 후기 정상 실력 고수 하나가 있을 뿐인데, 자기 쪽에는 천계 후기 정상 실력 대원만 고수가 네 명에 천계 후기 정상 실력 고수가 하나 있으니, 우세가 자명하지 않은가!

그러나 모두가 밖으로 나간 이상, 전박광도 의문을 안은 채 마지막으로 잡화점을 나설 수밖에 없었다. 터무니없는 값의 간장 한 병을 팔아 버린 왕과부만이 어리둥절한 얼굴로 떠나가는 일행을 바라보고 있을 뿐이었다!

조금 전 광우조사가 간장 한 병을 사면서 백 원짜리를 그대로 건네주었고, 왕과부는 한참이나 넋을 잃고 있다가 정신을 차렸을 때는 사람들이 이미 떠난 뒤였다. 왕과부는 혹시 이게 텔레비전 촬영이 아닐까 싶었다.

문파며 교파라니, 이건 무협 영화를 찍는 건가? 어쨌든 이런 것들은 농촌 여성인 그녀에게는 너무나도 먼 세상 일이었다. 그녀는 이런 것들이 진짜라고는 꿈에도 생각하지 못했기에, 곧바로 머릿속에서 잊어버렸다!

그녀가 보기에 위 노인도 아마 배우로 출연한 게 틀림없었다. 그렇지 않고서야 어찌 몇 마디 말로 이 사람들을 얼떨떨하게 만들어 입도 못 떼게 했겠는가? 이건 분명 대본에 미리 짜여진 대로였을 것이다! 그렇지 않다면 시골 떠돌이 의원 주제에 어디 그런 대단한 재주가 있겠는가?

자신이 간장 한 병을 팔았다는 사실이 문득 떠오르자, 혹시 화면에 나갈 기회가 있을지 어떨지 궁금해졌다. 만약 정말로 텔레비전에 자신의 모습이 나온다면, 그야말로 유명해지는 것이 아닌가! 여기까지 생각하자 왕과부는 금세 우쭐해져서 콧노래를 흥얼거리며 백 원짜리를 챙겨 넣었다.

물론 그녀는 참으로 세상 물정을 몰랐다. 이곳에는 카메라를 든 사람조차 없는데 어떻게 드라마 촬영이겠는가? 그러나 견문이 얕은 그녀가 어찌 그런 것을 알겠는가? 그래서 그녀는 다음에 위 노인을 다시 만나면 드라마가 언제 방영되는지 물어볼 생각이었다!

임동방이 앞장서서 걸어갔다. 그의 걸음은 매우 빨랐다. 비록 그가 수련자는 아니었지만 속도만큼은 느리지 않았고, 이내 서성산에 올라 그 영천수에서 멀지 않은 곳에 이르렀다.

임동방이 이곳에 온 데에는 계산이 있었다. 어쨌든 이렇게 많은 사람을 상대로 지금의 체력으로는 전부 상대할 수 없고, 많아야 두세 명이 한계였다. 그러나 싸우고 나면 곧바로 영천수를 마셔 보충해야 했다. 그렇지 않으면 이구단처럼 몸이 극도로 허약해질 터인데, 그때 가서는 약점이 드러나고 말 것이다. 그래서 이 영천은 목숨을 부지하기 위한 것이었다.

이곳은 사람이 없는 곳이었으므로, 임동방은 이곳에서 터놓고 말하기로 했다. 그는 뒤에 있는 사람들을 돌아보며 말했다. «혈의황천문의 세 노조는 나의 하인이다. 그들이 하는 일 또한 내가 묵인한 것이다. 너희에게 무슨 의견이 있다면 나에게 말해도 좋다.»

이때 종영량은 광우조사에게 먼 길을 업혀 온 끝에 마침내 정신을 차렸다. 그러나 임동방의 이 말을 듣고는 다시 하마터면 기절할 뻔했다. 그는 서둘러 말했다. «의견 없습니다, 의견 없습니다. 하하, 우리가 어찌 의견이 있겠습니까? 하하, 진작 말씀하시지 그러셨어요. 혈의, 황천, 음삼, 너희 모두 동방 선생님의 하인이었구나. 그렇다면 저도 하인으로 받아 주시면 안 될까요? 하하, 아우라 불러도 좋습니다……»

«나는 아직 아우를 들일 계획이 없다.» 임동방이 종영량을 한 번 쳐다보았다. 그의 얼굴은 갈수록 괴상해졌다. 이자는 대체 누구이며, 어디서 온 자인가?

종영량의 말은 그 자리에 있던 대부분의 사람들에게 적극적인 공감을 샀다. 그들 모두가 그해 임동방의 위세를 목격했으니 그럴 만도 했다. 그러나 극소수는 임동방이 어떤 사람인지조차 알지 못했으니, 바로 흑마회의 전박광 회장이었다!

당시 그는 아직 흑마회의 회장이 아니었고, 바깥에서 임무를 수행하는 평범한 장로에 불과했기에 임동방을 조금도 두려워하지 않았다. 종영량이 겁에 질려 줄행랑을 치며 임동방의 하인이 되겠다고 했지만, 전박광의 눈에 종영량은 그저 군사 하나, 평범한 지계 고수에 지나지 않았으니 겁이 많은 것도 이상할 것이 없었다.

«여러분 모두 어떻게 된 겁니까? 이 늙은이는 대체 누구요? 우리 약속하지 않았습니까, 지금 함께 음삼노조를 죽이기로?» 모두가 나아가지 않자 전박광은 조바심이 났다.

«이…… 전 회장, 아마 모르실 겁니다. 이 고인을 알지 못하시지만, 흑마회의 폐관 태상장로께 여쭤보시면 아실 겁니다.» 광우조사가 다소 어색한 얼굴로 말했다.

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