제3248장 학교로 돌아가다

»그렇지, 그렇게 되면 우리가 가장 간단한 2품 단화 응결 안내서를 하나 덤으로 끼워 줄 수 있겠군. 이 1품 단화를 응결할 수 있는 연단사들이 조금만 자기 단화 등급을 올리면 바로 2품 자동 약정을 쓸 수 있게 되는 거니까!« 한징이가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그럼……« 위자오가 그럼 그런 방향으로 연구를 계속해 보자고 말하려는 순간, 말이 채 끝나기도 전에 전화벨이 울렸다. 캉샤오보가 걸어온 것이었다. 위자오는 한징이에게 잠시 기다리라는 손짓을 한 뒤 전화를 받았다. »샤오보, 무슨 일이지?«

»수장님, 샤오타오홍 쪽에서 중요한 소식을 하나 가져왔습니다. 현단문이 1품 자동 약정을 본격적으로 양산할 준비를 하고 있다고 합니다.« 캉샤오보가 말했다. »지금 현단문의 1품 자동 약정은 원가가 적지 않은데, 저희 관 의사님의 1품 자동 약정은 언제든 가격을 내릴 수 있잖습니까. 캉자오밍은 다음 단계에서 약정 업그레이드로 저희를 이기지 못할까 봐, 가격 경쟁으로 이기려는 작전을 세우고 미리 대량 양산을 시작해 약정 원가를 낮출 계획인 겁니다!«

»오?« 위자오는 살짝 멈칫했다. 캉자오밍 그 녀석에게 이런 잔머리가 있을 줄이야? 하지만 그 잔머리를 제대로 된 곳에 쓴 건 아니었다. 위자오 쪽은 이미 1품 자동 약정 시장을 포기할 준비가 되어 있었다. 시장이 곧 포화 상태에 가까워질 테니, 새로 수련하는 연단사 제자들이 사 간다 해도 절대 많지 않을 터였다. 캉자오밍처럼 양산해서 값을 내리는 방식은 확실히 판매량을 좀 자극하겠지. 값이 싸지면 몇몇 문파에서 미리 몇 개 사서 비상시를 대비해 두려 할 테니까.

하지만 그것만으로 한 번에 다 팔아치우는 것은 거의 불가능한 일이었다. 반드시 오랜 시간을 두고 소화해 나가는 과정이 필요했다.

»샤오보, 이렇게 하지. 네 쪽에서 샤오타오홍을 시켜 소문을 하나 흘려. 우리 1품 자동 약정은 정말로 할인 판촉을 할 생각이라고.« 위자오가 잠시 생각하다 말했다.

지난번에 캉자오밍에게 류톈리를 볼모로 잡혀 한방 먹은 일을 위자오는 무척이나 찜찜하게 여기고 있었다. 다만 한징이 때문에 류톈리를 모른 척할 수도 없어 속으로만 앓았는데, 이번에는 캉자오밍이 제 발로 찾아왔으니 위자오도 그에게 똑같이 한방 먹여 줄 작정이었다!

현단문은 1품 자동 약정으로 적잖은 돈을 벌었고, 어쩌면 위자오 못지않게 벌었을지도 몰랐다. 캉자오밍의 약정은 업그레이드와 유행을 따라가는 속도가 무척 빨랐으니, 짝퉁 가격에 정품 서비스를 내세운 그런 약정이 잘 팔리는 것은 당연했다. 시장의 절반을 나눠 가진 셈이었다.

하지만 그 돈이 얼마였든, 위자오는 그에게 그만큼을 토해 내게 할 작정이었다!

»알겠습니다.« 캉샤오보는 이유를 묻지 않고 고개만 끄덕이며 위자오의 계획을 실행할 준비를 했다. 1품 자동 약정은 의약 회사의 유통 경로로 나가는 물건이 아니었으니, 굳이 캉샤오보가 이것저것 캐물을 필요도 없었다.

캉샤오보와의 통화를 끊은 위자오는 고개를 돌려 한징이를 보며 말했다. »2품 자동 약정은 당분간 너무 지능적인 기능은 넣지 마. 1품 자동 약정의 초기 버전처럼, 2품 연단사가 능숙하게 조작해서 단화 온도를 바꿀 수 있는 정도여야 해. 자동으로 바뀌는 버전은 일단 출시를 보류해.«

»아? 네.« 한징이는 살짝 멈칫하며 고개를 끄덕였고, 이내 위자오의 뜻을 알아차렸다. »위자오 오빠는 2품 자동 약정이 1품 자동 약정의 판매량에 영향을 주길 바라지 않는 거죠?«

»그래! 1품 단화를 만들어 낼 수 있는 연단사들이 조금만 배우고 연습하면 2품 단약을 만들 수 있게 된다면, 누가 또 효과도 별로인 1품 단약을 만들겠어?« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다. »2품 자동 약정이 출시된 뒤에 1품 자동 약정을 할인 판매하는 거야. 2품 자동 약정의 판매량은 당분간 걱정할 필요 없어. 희소성 판매 전략을 써서 경매회에서만 팔고, 회사에서는 팔지 마.«

»네.« 한징이는 위자오의 지시에 완전히 따랐다. »그러면 캉자오밍은 2품 자동 약정에 대한 경계심을 품지 않겠네요. 우리가 만드는 것도 꽤나 어렵다고 여기고, 판매는 적은데 원하는 사람은 많으니, 그에게 2품 자동 약정을 연구하는 데 큰 비용을 들일 시간도 충분히 줄 수 있고, 그러다 그가 연구를 거의 마칠 때쯤 우리는 바로 업그레이드해서 갈아치우는 거고요?«

»그래, 안에 있는 칩 회로판을 그대로 갈아 버려서 그 녀석이 헛수고만 하게 만드는 거야.« 위자오가 말했다.

»네, 징징 알겠어요!« 한징이가 대답했다.

그 뒤로 한징이는 류징한의 신분으로 옌징시로 돌아가 2품 자동 약정 출시에 관한 일들로 분주하게 지냈고, 위자오도 대학 생활의 첫 기말고사를 맞이하게 되었다.

다만 위자오는 바이링터우가 특별히 허락한 기말고사 면제 특권 대상자였기에 바이웨이투오 같은 이들의 부러움을 샀지만, 위자오는 그래도 시험을 봤다. 다른 이유가 아니라 한동안 왕신옌을 보지 못했기에, 기말고사 기회를 빌려 왕신옌을 보러 간 것이었다.

솔직히 왕신옌과 헤어진 지도 제법 시간이 흘렀기에 위자오의 마음속에는 그리움이 남아 있었다. 어쨌든 한 침대에서 그렇게 많은 밤낮을 함께 보냈으니 위자오도 왕신옌에게 적잖은 정이 있었다. 다만 위자오도 지금은 왕신옌을 자기 별장으로 부를 만한 구실이 없었다.

시험장 입구에서 위자오는 마침 함께 걸어오는 요우판후와 캉자오룽을 보게 되었고, 두 사람도 위자오를 알아보았다. 그들의 눈빛은 다소 흔들렸다. 위자오는 지금 상고 층면 전체에 이름을 떨치고 있었고, 요우 가문을 숨기고 있는 지금의 층면으로서는 위자오의 적수가 도저히 될 수 없었으니까.

하지만 본 이상 모른 척할 수도 없었다. 요우판후라는 사람도 시세를 아는 사람이라, 자신은 평생 위자오를 흔들 수 없으리라는 것을 알고 있었다. 자신은 물론이고, 지금 캉자오룽의 형 캉자오밍도 위자오를 보면 골치를 앓는데, 자신이 무슨 위세를 부린단 말인가. 그냥 꼬리를 내리는 수밖에.

»아니, 이게 위자오 수장님 아니십니까? 오랜만입니다, 정말 제가 너무나 보고 싶었습니다!« 요우판후가 얼굴 가득 웃음을 띠고 다가왔다.

»오, 요우판후군. 나한테 무슨 볼일이지? 또 나한테 줄 좋은 물건이라도 있는 건가?« 위자오의 마음이 살짝 움직이며 한 가지 생각이 떠올랐다.

»아? 좋은 물건이라니요…… 우리 집에 있는 그깟 물건들을 위자오 수장님이 눈에 차 하시겠습니까?« 요우판후는 속이 서늘해졌다. 설마 전에 자기가 너무 잘난 척했던 것이 화근이 되어, 이제 강해진 위자오가 와서 뜯어 가려는 건가?

생각해 보니 정말 그럴 수도 있었다. 예전에 위자오는 줄곧 3품 약정을 갖고 싶어 했지만, 요우 가문에도 3품 약정이 두 개나 있지는 않았다! 물론 위자오가 억지로 빼앗겠다면 그도 어쩔 도리가 없었다. 그렇다면 그 책임을 현단문에 떠넘기고, 현단문이 방법을 찾게 하는 수밖에…… RS

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