제2870장 점점 더 심해지다

천선이 이상하게 여기는 것도 무리는 아니었다. 일반적인 수련자들은 어릴 때부터 수련을 시작하는 경우가 대부분이고, 중간에 뒤늦게 입문하는 사람은 드물었다. 특별한 기연이라도 만나지 않는 한 경맥과 골격이 이미 다 자라 버린 뒤에는 축기단 같은 영약을 복용해 수련이 가능해진다 해도 큰 성취를 이루기 어려웠다.

«아니야, 이걸 가지고 왜 거짓말을 하겠어?» 위소가 고개를 저었다.

«그럼 어떻게 수련한 거야? 단약을 복용했어?» 천선은 위소가 고작 십 년 남짓한 시간에 지계 후기에 발을 들였다는 사실을 도저히 상상할 수 없었다.

«응, 취기단 한 알을 복용했어. 현계 후기 정점에서 지계로 돌파할 때 먹었는데, 그때 먹은 건 좀 아까웠어.» 위소가 다소 후회스러운 듯 말했다. «그때는 내가 아직 연단사도 아니어서 취기단이 얼마나 귀한지도 몰랐고, 소취기단 같은 것도 있을 줄 몰랐거든.»

«푸핫…… 콜록콜록……» 천선이 갑자기 기침을 터뜨렸다. 위소의 말에 정말이지 할 말을 잃은 것이다. «취기단을 복용하고도 계속 수련할 수 있다고?»

«그럼……» 위소가 고개를 끄덕였다. «내 수련 속도가 빠르다는 거 못 느꼈어? 특히 체력과 진기를 회복할 때 말이야.»

«그건 그렇네, 너 정말 괴물이구나.» 천선이 한숨을 쉬었다. «사람은 사람과 비교하면 죽고, 물건은 물건과 비교하면 버린다고! 네가 우리 문파에 있었다면 아마 벌써 천계 후기 정점이었겠지, 어쩌면 이미 대원만에 발을 들여 천도로 나아갔을지도 몰라……»

«허허……» 위소가 웃었다. «나는 이미 충분히 만족해. 산수와 문파의 핵심 제자는 비교할 수가 없으니까.»

«그야 그렇겠지, 네가 만족스럽겠어. 나도 네 정도 실력이었을 때는 천계 중기의 호수를 단번에 처치하지 못했어.» 천선은 위소에게 제법 크게 한 방 먹었다.

«너 오행팔괘장이 있잖아?» 위소가 멍해져 물었다.

«오행팔괘장이 있는 건 맞아, 하지만 오행팔괘장으로도 지계 후기일 때 천계 중기의 호수를 단번에 처치할 수는 없어!» 천선이 다소 이상하다는 듯 위소를 바라보았다. «설마 오행팔괘장이 그렇게 대단하다고 생각하는 건 아니지?»

«그게 아니야?» 위소가 살짝 멍해졌다.

«오행팔괘장은 전부 합쳐 열 초식뿐이야. 지계에서는 앞의 다섯 초식을 발동할 수 있고, 천계 초기에는 뒤의 다섯 초식을 발동할 수 있지!» 천선이 고개를 저으며 설명했다. «오행팔괘장은 초식마다 일반 무기의 다섯 배에 해당하지만, 그건 어디까지나 이론일 뿐이야. 개인의 체력과 진기, 무기의 숙련도 때문에 실제로는 기본적으로 세 배의 위력을 발휘하면 이미 대단한 거야. 게다가 뒤로 갈수록 발휘되는 위력의 배수는 줄어들어. 필요한 체력과 진기가 엄청나게 방대하니까. 그래서 지계 초기와 중기에는 오행팔괘장의 우위가 크지만, 후기로 가면 우위가 훨씬 줄어들지! 그러니까 내 말은, 지계 후기에 오행팔괘장 제오 초식을 발동한다 해도 두 배 정도, 즉 지계 제십 초식 무기의 위력밖에 안 된다는 거야. 그런 게 어떻게 천계 중기의 호수를 단번에 처치할 수 있겠어? 지금의 나도 두 배보다 조금 더 많은 위력을 발휘할 수 있는 정도고, 내 오행팔괘장의 최종 제십 초식도 일반 무기의 제이십오 초식 정도에 불과해……»

«뭐? 전부 열 초식뿐이라고?» 위소는 어안이 벙벙했다. 그동안 기대해 온 오행팔괘장이 얼마나 허무한 물건인지, 겨우 열 초식밖에 안 된다니! 게다가 천선이 극한까지 수련해도 최종 제십 초식이 겨우 제이십오 초식 수준이라니, 그 말은 위소가 평소처럼 계속 수련해 나가면 제이십 초식 광화팔괘장으로 충분히 그에 필적할 수 있다는 뜻이었다. 위소는 오행팔괘장 같은 걸 배울 필요가 전혀 없었던 것이다!

그래도 생각해 보면 그럴 만했다. 수련자의 체력과 진기는 유한하니, 발동하는 무기가 본래의 체력과 진기를 넘어설 수는 없는 법. 그래서 위소도 오행팔괘장이 왜 열 초식밖에 없는지 이해가 갔다. 그보다 많으면 발동할 수 있는 수련자가 없을 테니까.

물론 위소가 스스로를 위로한 것일 뿐, 오행팔괘장이 천선의 손에서 발휘하는 위력과 위소의 손에서 발휘하는 위력은 절대 같은 날 비교할 수 없었다!

«그렇지, 만약 이십 초식이라면 그야말로 하늘을 거스르는 거 아니겠어? 그럼 내가 천하무적이 되겠네?» 천선이 어깨를 으쓱이며 말했다.

«그것도 그렇네.» 위소가 고개를 끄덕였다.

두 사람은 무기에서 다시 다른 수련 방면의 이야기로 넘어갔다. 둘 다 오행 체질이라 화제가 제법 많았다……

……………………

연경시. 유천려는 요 며칠 매우 흐뭇하게 지내고 있었다. 날마다 랑 총이 보내 준 담배를 피우며 이번 큰 장사에서 자신이 얼마나 많은 이윤을 얻을지 상상하고 있었다! 비록 지금의 유가는 위소에 기댄 뒤로 예전과 비교할 수 없게 되었고, 심지어 어떤 숨은 세가들조차 그들에게 공손하게 대했지만, 결국은 위소를 등에 업은 것이었다. 다만 위소는 위소고 유가는 유가였다. 지금은 유천익과 위소의 관계가 있기에 유가가 순조롭지만, 유천익이 백 년 뒤에 세상을 떠나면 어떻게 되겠는가?

유천익은 수련자가 아니니 분명 오래 살 수 없다. 유천익이 없으면 위소가 지금처럼 유가를 도와줄 수 있을까? 유천려는 그건 불가능하다고 생각했다. 그래서 그는 줄곧 기회를 찾아 유가를 위소로부터 벗어나도 홀로 존재할 수 있는 대가족으로 만들고 싶어 했다.

이제 그 기회가 왔다. 랑 총과 계속 협력할 수 있다면 유가의 회사는 키우지 않으려야 않을 수 없었다.

그렇게 득의양양해 있는데 유천려의 전화가 울렸다. 유천려는 전화기에 뜬 랑 총의 이름을 보고 순간 기뻐하며 전화를 받았다. «랑 총, 어떻습니까, 좋은 소식이라도 있습니까?»

«유 총, 저는 소최, 최면사입니다!» 전화를 건 사람은 의외로 랑 총이 아니라 그의 비서 겸 수행원인 최면사였다.

«아, 최 비서군요. 무슨 일입니까?» 유천려가 물었다.

«이렇습니다. 천재일우의 좋은 기회가 생겼는데, 저희 랑 총께서 지금 몇몇 현지 대형 담배 농가와 몇몇 상인들과 협상을 하고 계십니다. 그중 한 상인이 투자 문제로 자금 회전이 막혀서, 원래 사들였던 십오억 가치의 담배를 이제는 원하지 않으니 십억에 저가로 넘기겠다는 겁니다. 지금 모두가 다소 솔깃해하고 있지만, 십억은 큰돈이니 랑 총과 다른 상인들도 부하들에게 전화를 돌려 협력 파트너나 집안과 상의해 보라고 하며 이 물량을 사들일지 알아보고 있는 중입니다.» 최면사가 말했다. «랑 총의 뜻은 유 총께 여쭤보라고 하시는데, 우리 쪽에서도 뜻이 있는지요?»

«십오억짜리 물량을 겨우 십억에……» 유천려는 듣고 나서 순간 마음이 끌렸다. 그러나 앞서 내놓은 돈이 이미 그가 감당할 수 있는 한계였고, 또 십억을 내놓으라면 이 돈을 어디서 마련한단 말인가?

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