第2870章　ますますエスカレートする

護花の近衛

天嬋が不思議に思うのも無理はない。一般的な修煉者は幼い頃から修煉を始めるもので、途中から始める者はごく稀だ。何か特別な奇縁でもないかぎり、経脈も骨格もすでに成りきってしまっている。たとえ築基丹のような霊薬を服用して修煉が可能になったとしても、大きな成果は望めないのだ。

「ないわよ、そんなこと騙してどうするの？」衛昭は首を振った。

「じゃあ、どうやって修煉したの？丹薬を服用したの？」天嬋には、衛昭がわずか十年ほどで地階後期にまで踏み込んだなど、とても想像できなかった。

「うん、聚気丹を一粒服用した。玄階後期巔峰から地階に突破するときに飲んだんだが、あれは無駄にしたな」衛昭は少し悔しそうに言った。「あの頃はまだ煉丹師じゃなかったから、聚気丹がどれほど貴重かも知らなかったし、小聚気丹なんてものがあることも知らなかった。」

「ぷっ……ごほっ、ごほっ……」天嬋は思わず咳き込んだ。衛昭の言葉に、彼女はまったく言葉を失ってしまった。「聚気丹を服用しておいて、まだ修煉を続けられるっていうの？」

「できるさ……」衛昭はうなずいた。「俺の修煉速度が速いのに気づかなかったか？とくに体力と真気を回復するときはな。」

「それはそうね、あなたってほんとうに変わり者だわ」天嬋はため息をついた。「人と人を比べれば死ぬしかないし、品と品を比べれば捨てるしかないって言うけど、そのとおりね！あなたが私の門派にいたら、とっくに天階後期巔峰に達していたかもしれないし、もしかしたら大円満に踏み込んで天道に進んでいたかもしれないわ……」

「はは……」衛昭は笑った。「俺はもう十分満足してるよ。散修と門派の核心弟子じゃ、比べようがないからな。」

「そうよね、あなたは満足してるんでしょうけど、私があなたくらいの実力だった頃なんて、天階中期の手練れを瞬殺することなんてできなかったわ」天嬋は衛昭にずいぶん打ちのめされた。

「五行八卦掌があるんじゃないのか？」衛昭は一瞬きょとんとして尋ねた。

「五行八卦掌があるのは間違いないわ。でも、五行八卦掌でも地階後期のときに天階中期の手練れを瞬殺することなんてできないわよ！」天嬋は不思議そうに衛昭を見た。「まさか、五行八卦掌がそんなにすごいと思ってるんじゃないでしょうね？」

「そうじゃないのか？」衛昭は少し面食らった。

「五行八卦掌は全部で十式しかないの。地階で前の五式を催発できて、天階初期で後の五式を催発できるのよ！」天嬋は首を振って説明した。「五行八卦掌の一式一式は普通の武技の五倍に相当するけれど、それも理論上の話。個人の体力真気と武技の熟練度によって、おおよそ三倍の威力を発揮できれば、もう十分すごいことなの。しかも後の式になるほど、発揮できる威力の倍数は少なくなっていくのよ。必要な体力真気が桁外れに膨大だからね。だから地階初期や中期のときは五行八卦掌の優位はとても大きいけれど、後期になるとその優位はかなり小さくなる！だから、地階後期に五行八卦掌の第五式を催発したところで、せいぜい二倍程度、つまり地階第十式の武技の威力に相当するくらいで、天階中期の手練れを瞬殺できるわけがないでしょう？そして今の私でも、二倍を少し上回る威力を出せるくらいで、私の五行八卦掌の最終第十式でも、普通の武技の第二十五式くらいに相当するだけなの……」

「なに？全部で十式しかないのか？」衛昭は愕然とした。ずっと期待していた五行八卦掌が、なんとまあひどいものだったのか。たった十式しかないなんて！しかも天嬋が極限まで修煉しても、最終の第十式は第二十五式に相当するだけ。つまり、衛昭がそのまま普通に修煉を続けていけば、第二十式の狂火八卦掌で十分に対抗できるということだ。衛昭は五行八卦掌なんて学ぶ必要などまったくなかったのだ！

だが、考えてみれば当然でもある。修煉者の体力真気には限りがあり、催発する武技が自身の体力真気を超えることはありえない。だから衛昭も、五行八卦掌がなぜ十式しかないのかは理解できた。それ以上あっても、催発できる修煉者などいないのだ。

もちろん、実際のところ衛昭は自分を慰めているだけにすぎない。五行八卦掌が天嬋の手にあるときと衛昭の手にあるときとでは、その威力は比べものにならないのだから！

「そうよ、もし二十式あったら、それこそ逆天じゃない？私、天下無敵になっちゃうじゃない？」天嬋は肩をすくめて言った。

「それもそうだな」衛昭はうなずいた。

二人は武技の話から、また他の修煉の方面の話へと移っていった。二人とも五行体質だから、話題はなかなか尽きなかった……

……………………

燕京市の劉天厲は、ここ数日とても心地よく過ごしていた。毎日郎総が送ってくる煙草を吸いながら、この大きな商談でどれほどの利益を得られるのかと夢を膨らませていた。劉家は衛昭に取り入ってから以前とは比べものにならないほどになり、隠れた世家のいくつかさえ彼らに恭敬の態度を示すようになったが、結局のところそれは衛昭を頼りにしてのことだ。ただ、衛昭は衛昭、劉家は劉家。今は劉天翼と衛昭の関係があるから劉家は順風満帆だが、劉天翼が百年ののちにこの世を去ったらどうなるのか？

劉天翼は修煉者ではないから、長くは生きられないのは確かだ。劉天翼がいなくなったら、衛昭は今のように劉家を助けてくれるだろうか？劉天厲は明らかにそれは無理だと考えていた。だから彼はずっと、劉家を衛昭から離れても単独で存在できる大家族に変える機会を狙っていたのだ。

今、その機会が訪れた。もし郎総とずっと協力し続けられるなら、劉家の会社は大きくならざるをえない。

いい気分でいたところ、劉天厲の電話が鳴った。画面に郎総の名前を見つけて、劉天厲はたちまち嬉しくなり、電話に出た。「郎総、どうです、何かいい知らせでも？」

「劉総、私です、小崔、崔棉士です！」電話の相手はなんと郎総ではなく、彼の秘書兼付き人である崔棉士だった。

「おお、崔秘書か、何か用かな？」劉天厲が尋ねた。

「ええ、それが、千載一遇の好機がありまして。うちの郎総は今、地元の大きな煙草農家数件と何人かの商人と交渉中なんですが、そのうちの一人が投資の問題で手元の資金繰りが悪くなり、もともと買い取った十五億相当の煙草を、今は手放したくなって、安値で譲りたいと言い出したんです。なんと十億で、と。今みんな少し心が動いていますが、何しろ十億は大金ですから、郎総も他の商人たちと同じく、部下に電話をかけさせて協力相手や家と相談させ、この荷を買い取るべきかどうか探っているところです」崔棉士は言った。「郎総のご意向は、劉総に、我々にその気があるかどうかお尋ねしたいと。」

「十五億の荷が、たった十億でか……」劉天厲はそれを聞いてたちまち心が動いた。だが以前に持ち出した金はすでに彼が耐えられる限界だった。さらに十億を出せと言われて、いったいどこからこの金を工面すればいいというのか？

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