제2793장 모두 멍해지다

식당에 도착하자 위소는 아까 그 풍시편과 또 다른 수련자 한 명을 보았다.

풍시편은 위소와 조기단이 식당으로 들어오는 것을 보고 분명히 매우 기뻐하며 두 사람에게 손을 흔들었다. «두 소협, 같이 드시지요? 제가 살게요!»

위소는 쓴웃음을 지었다. 이 두 사람이 아직 식사를 하지 않았을 줄은 몰랐던 것이다. 일부러 위층 방에서 시간을 끌었건만, 지금 이렇게 정성껏 권하는데 거절하기가 어려웠다. 어쨌든 식당에는 지금 풍시편 일행뿐이었으니까.

«그럼, 삼가 명을 따르겠습니다.» 위소는 조기단을 데리고 풍시편과 그 수련자 맞은편의 빈자리에 나란히 앉았다.

«풍시편입니다. 다시 인사드립니다!» 풍시편이 손을 내밀며 위소에게 정중히 말했다.

«위소입니다. 이쪽은 제 동생 조기단입니다.» 위소가 손을 내밀어 풍시편과 악수를 나누었지만, 내내 풍시편의 반응을 살피고 있었다. 그러나 위소를 실망시킨 것은 풍시편의 얼굴에 별다른 표정이 없었다는 점이다. 마치 위소라는 이름을 들어 본 적조차 없다는 듯이.

사실 풍시편은 정말로 들어 본 적이 없었다. ‘능일’이라는 이름조차 그는 알지 못했다. 빙궁 시련의 일은 극비에 부쳐졌으니, 바깥에 알려진 것은 풍역천과 장내포가 폐인이 되었다는 것뿐이었고, 누가 그랬는지에 대해서는 아무 소식도 없었다.

그래도 빙궁의 위세는 여전했기에 숨은 세가들은 함부로 떠들지 못했다. 두 폐인의 일은 캐묻기만 하면 금방 나오는 것이었고, 상고 계층에서 그때 시련에 참가한 이는 이 두 사람뿐이었는데, 돌아와서 둘 다 폐인이 되었으니 숨길 수도 없는 노릇이었다.

«저는 갈선이라고 합니다. 산수이고, 지금은 풍 형님을 따라다니고 있습니다.» 그 산수도 자기소개를 했다. «저는 지계 후기 정상 실력의 호수입니다.»

«허허, 저도 그저 지계 후기이고 산수입니다.» 위소가 담담하게 웃으며 말했다. «이 동생은 숨은 조가 출신인데, 실력은 좀 약한 편이라 겨우 현계 중기 정상입니다.»

위소의 말에 풍시편과 갈선은 둘 다 몹시 놀랐다. 위소도 산수라고? 그런데 어떻게 숨은 세가의 자식을 동생으로 거두었단 말인가? 숨은 계층은 상고 계층에는 못 미친다 해도 산수에 비하면 우러러보는 존재나 다름없다는 것을 알아야 했다. 산수인 갈선은 더욱 잘 알고 있었다. 그가 숨은 세가에 간다면 기껏해야 호원이나 문인이 될 터이니, 남의 자식을 동생으로 거두는 것은커녕 남의 졸개가 되는 것조차 기회를 봐야 하는 일이었다.

위소가 천계 호수라면 그나마 낫겠지만, 하필 지계 후기에 불과한 자가 현계 중기 정상 실력의 동생을 거두었다니, 그야말로 조금 믿기 어려운 일이었다.

«임 소협, 만나서 반갑습니다!» 풍시편은 위소를 얕보지 않았다. 오히려 그는 이 산수들과야말로 가장 사귀기 쉽다고 여겼다. 상고 계층 각 세가와 문파 사이의 갈등을 걱정할 필요 없이, 그저 말이 통하면 좋은 친구가 될 수 있었으니까. «저는 상고 풍가 출신입니다!»

이때 풍시편도 처음으로 자신의 내력을 밝혔다. 갈선조차 이전에는 몰랐던 일이었다. 이 또한 위소가 조기단의 배경을 소개한 뒤에야 그가 입을 연 것이었다.

«아!?» 갈선은 오히려 멍해지더니 놀라 말했다. «풍 형님, 정말 상고 풍가 사람이었어요? 그럼 풍역천은……»

«바로 내 사촌 동생이지!» 풍시편이 말했다. «안타깝군. 그 나이에 식물인간이 되어 지금까지 깨어나지 못하고 있어. 기량이 남보다 못해 진 것이니 남을 원망할 수도 없지만, 우리 풍가로서도 큰 타격이야! 그리고 내가 이번에 온 것도 실은 그를 위해 대환단을 구하려는 것이네.»

위소는 깜짝 놀랐다. 자신의 짐작이 현실이 되었으니, 풍시편은 과연 상고 풍가 사람이었고, 게다가 풍역천과 사촌 형제 사이였다. 그렇다면 자신은 반드시 조심스럽게 경계해야겠구나.

«설마요? 저는 풍역천이 오만방자하게 굴며 온 힘을 다해 소가주 자리를 다투려 한다고 들었는데, 어떻게 그를 위해 약까지 구할 수 있습니까? 그건 형님의 지위를 위협하는 일이잖아요?» 이 갈선은 분명 소식이 빠른 인물이라 다소 의아한 듯 말했다. «풍 형님, 보아하니 순박한 분처럼 보이는데 호랑이를 길러 화를 불러오지 마세요. 그를 고쳐 놓으면 돌아서서 형님을 위협할 겁니다! 풍 형님, 제가 말이 많다고 노여워 마세요. 전 형님을 위해서 하는 말입니다.»

«갈선, 네가 나를 위하는 마음인 줄 안다만, 괜찮아.» 풍시편은 고개를 저으며 개의치 않는다는 듯 말했다. «우리 어머니도 늘 나에게 역천을 경계하라고 하셨지. 하지만 나는 늘 생각해. 역천은 내 사촌 동생인데, 내가 어찌 모른 척할 수 있겠나?»

«오? 그럼 역천을 다치게 한 사람을 원망합니까?» 조기단이 문득 떠보듯 물었다.

«원망?» 풍시편은 멍해지더니 고개를 저었다. «시련에서 기량이 남보다 못해 진 것이니 지면 지는 거지. 역천의 성격은 내가 알아. 그가 남을 죽음의 지경에 몰아넣으려 하지 않았다면, 남들도 그렇게 혹독한 수단을 쓰지 않았을 거야. 실은 네 말을 모두 이해하네. 내가 바보도 아닌데 이런 것들을 어찌 모르겠나? 다만 생각건대, 그는 끝내 내 동생이니까……»

«허허, 내가 왜 시련에 참가하러 왔는지 아세요?» 조기단이 웃으며 물었다.

«오? 왜요?» 풍시편도 다소 의아해했다. 일반적으로 숨은 세가 계층에서는 현단문의 시련에 사람을 보내는 일이 드물었다. 숨은 세가 자제들의 실력이 대체로 높지 않아, 가문의 정예 자제라 해도 현계가 대부분이었다. 이곳에 오면 돌아오지 못하는 이가 많았기에, 오랜 세월이 지나면서 숨은 세가들은 더 이상 사람을 보내지 않게 되었다. 반면 상고 문파와 상고 세가는 이 등급의 제자가 비교적 많고, 문파나 가문을 위해 공을 세우려는 이도 많았기에 참가자는 대개 상고 계층이었다.

«왜냐하면, 제 사촌 형 하나가 저를 없애려 해서 할아버지께 저를 보내 죽게 만든 거예요.» 조기단이 한숨을 내쉬었다. «다행히 두목이 저를 감싸 주지 않았다면, 이번에 저는 분명히 돌아오지 못했을 겁니다.»

풍시편은 침묵했다. 사실 그는 삼촌이 자기를 시련에 보냈을 때부터 그게 무슨 뜻인지 알고 있었다. 삼촌이 보낸 것은, 무사히 돌아가 대환단을 구해 오라는 것이거나, 아니면 여기서 죽으라는 것이었다. 남들은 몰라도 그는 잘 알고 있었다. 삼촌에게는 바깥에 사생아가 하나 있었고, 자신이 죽고 역천이 회복될 수 없게 되면 할아버지도 그 사생아를 인정해 풍가로 다시 들일 수밖에 없을 터였다. 다만 이 모든 것을 알고 있으면서도 풍시편은 성격상 어찌할 수 없었다.

«하지만, 나는 그런 짓을 할 수가 없어……» 풍시편이 한숨을 내쉬며 말했다.

«실은 말이지, 풍역천을 폐인으로 만든 사람이 바로 나야.» 위소가 문득 입을 열었다.

«아?» 풍시편이 얼어붙었고, 갈선도 얼어붙었다!

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